东晋文人干宝创作的《搜神记》中，有这么一句话：“东越闽中有庸岭，高数十里。其西北隰中，有大蛇，长七八丈，大十余围，土俗常惧。”这句话本身并不难理解，但是里面的“围”字，却颇令人费解。
　　《现代汉语词典》（商务印书馆出版）对“围”的解释是：量词。计量圆周的约略单位，指两只胳膊合围起来的长度，也指两只手的拇指和食指围的长度。于是，就有人认为上文中的“围”字是两只胳膊合围起来的长度，大概是1.6米，也就是说这条大蛇的蛇身粗十六七米。这就有些夸张了。笔者倒认为，此处应解释为两只手的拇指和食指围的长度，大概是30厘米，也就是说这条大蛇蛇身粗3.6米左右，直径在1.15米左右。根据如下：
　　一、蛇形方面
　　《搜神记》中描写大蛇为“长七八丈，大十余围”。《说文》对“丈”的解释为“丈,十尺也”。而“尺”是中国市制长度单位，亦称“市尺”，一尺等于十寸。西汉时一尺等于0.231米，如今三尺等于1米。也就是说，这条大蛇长十七八米，粗3.6米左右，直径为1.15米左右，大致相当于2005年底印度尼西亚捕获的巨蟒。据报道，印尼巨蟒身长大约15米，体重约447公斤，直径最大处有85厘米。
　　二、修辞方面
　　文中对蛇有“头大如囷”的比喻。众所周知，比喻就是打比方，用浅显、具体、生动的事物来代替抽象、难理解的事物。在运用比喻修辞的时候，喻体应该是人们常见的事物。
　　《说文》对“囷”的解释为“囷，禀之圆者”，是指古代一种圆形谷仓。《三国志·吴志·鲁肃传》中：“周瑜为居巢长，将数百人故过候肃，并求资粮。肃家有两囷米，各三千斛。肃乃指一囷与周瑜。”
　　一囷有三千斛，斛是古代的一个计量单位。为了便于理解，我们再引入古代另一个计量单位“石”，读音为dàn。作为计量单位，它有两个用法：①容量单位。10斗为1石；②重量单位。在汉代，30斤为1钧，四钧为1石。
　　《关于古代粮食钟亩、石的问题》中写道：“古代常用容量单位由小到大有升、斗、斛（石）、钟，通常学者们认为斛和石相通，自秦汉开始它们之间都是十进制。”林甘泉主编的《中国经济通史——秦汉经济史（上）》也认定：“在汉朝时期，1石=2市斗，1市斗=13.5斤，1石=27市斤粟。在汉朝，1石为20000毫升，1斗为2000毫升，即秦汉时期1斗禾重2.7斤,这也是以实物测量所得数据。”
　　《仪礼》中认为：“‘量’多用于粮食，十斗曰斛。”从外观看，斛呈直口直壁的圆筒形，平底，腹两侧各有一柄。《汉书·律历志》中：“量者，龠、合、升、斗、斛也，所以合龠为合，十合为升，十升为斗，十斗为斛，而五量嘉矣。”1976年6月1日，国家计量局度量衡史小组用小米测得容量为20420毫升，当属汉代斛一级的量器。
　　（作者单位：山东省德州市第一中学语文组）