李光耀病逝，牵动全球目光。这位东南亚小国的杰出政治家，顺应历史的召唤，将又小又穷的岛国从第三世界国家打造成先进国家，创造出独一无二的新加坡发展模式。
　　誉满天下，谤亦随之。美国前总统布什钦佩有加：“李光耀领导这个缺乏资源的小岛，取得独立、和平和繁荣。他的名字将世世代代受后人敬仰。”也有批评者不以为然，嘲笑“保姆国家”为“新加坡有限公司”，与一家家族企业毫无分别。
　　“我想西方读者不明白，到头来我不担忧他们对我有什么评价。我在乎的是我的选民所给我的评价。”接受美国教授普雷特采访，李光耀说，“当我五十年代出来竞选，胜出，带领新加坡人加入马来西亚，然后又退出，我就必须为他们承担这个责任。我们必须让独立后的新加坡取得成功。”
　　1923年9月，李光耀生于新加坡。父母出身富裕的中产阶级家庭。1949年，获得剑桥大学法科荣誉学位考试一等成绩，拿下当年唯一的特优奖。1950年学成返乡，投身法律实务。代表500名罢工邮差同资方谈判，成功化解纠纷。“人们看到我怎样跟罢工工人打交道，怎样领导他们，怎样替他们说话，赢得他们信任，没有造成什么破坏便取得胜利，我以理服人而不积怨恨。”李光耀微笑回忆，“解决邮差罢工案，使我受到公众的注意。”
　　1954年，初出茅庐的他组织成立人民行动党，当选立法议员。五年后新加坡自治，当选首任总理的李光耀积极争取新马合并。1963年，新加坡加入马来西亚。世事难料，两年后，在完全不知情的情况下，联邦政府驱逐新加坡。独立之初，蕞尔小岛新加坡面临的最大问题是：如何谋生？如何存活？这是200万人生死攸关的问题。
　　置之死地而后生。新加坡位于东南亚，100年后、1000年后仍是东南亚的一部分。“我们一定要承认，我们跟中国是两个不同的国家，命运不同，生活方式也不同。”李光耀当机立断，以英语作为官方语言，打造风雨同舟的命运共同体。“新加坡是新加坡人的国家，不分种族、不分宗教、不分语言、不分文化，是所有有公民权的新加坡人的国家。”
　　人民行动党执政五十年，普及国民教育，解除经济管制，大幅降低税收，鼓励工商企业发展，成效有目共睹，有口皆碑。政治魔术师李光耀，点石成金，戏剧性地将昔日的弹丸之地，变成亚洲的新乌托邦、东南亚最富有，或许也是最令人嫉妒的国家。与此同时，李光耀施展铁腕，打击左翼人士与媒体，限制公民自由。保留鞭刑、不准贩卖毒品及禁止吸毒、吃口香糖和不能做任何明文禁止的事。严刑峻法的新加坡，多次遭国际人权组织抨击。高压手段对付政敌的李光耀，从未输过一次诽谤官司，那些注定败诉的异议者每每陷入财务困境，穷困潦倒。对了，还有内举不避亲。儿子李显龙接班成为总理，儿媳何晶出任淡马锡控股公司总裁。
　　这一切，自然惹来海外非议不断。2000年，美国政治学者亨廷顿质疑：“这个廉洁的政治体制能够维持多久呢？”《纽约时报》专栏作家萨菲尔酷评李光耀为“东南亚的小希特勒”。“那完全是疯言疯语。我为什么要感到不悦？你想想看，当一个人使用污蔑性恶言来表达他的看法时，他就已经失去了理据。身为律师，这是我所学到的第一件事：不要与别人争吵，因为你会丧失理据。”李光耀掷地有声。
　　“牺牲我们的自由是否真的有必要。對于稳定和安全，我们很感恩，但我们也想知道，没有一个强大的公民社会，这是否能得以维持？”新加坡年轻人勇于质疑。小地方成就大事业。老兵不死，只是凋零。政治天才创造的新加坡，还能突破瓶颈，引领风潮，重新擦亮金字招牌吗？