急性乳腺炎是致病菌侵入乳腺并在其中生长繁殖所引起的乳腺急性化脓性感染，这种病症在初产妇中较为多见，往往发生在产后3～4周。
　　急性乳腺炎初期表现为乳头皲裂、疼痛，哺乳时疼痛加剧，以致产妇惧怕或拒绝哺乳，而出现乳汁郁积、乳房胀痛不适或有积乳的块物。局部出现红、肿、疼痛、压痛或痛性肿块。感染严重者，炎性肿块增大，可有波动感，并可出现腋下淋巴结肿大、疼痛和压痛。全身表现有寒战、高热、白细胞增高等，不同部位的脓肿表现也不尽相同，浅表的脓肿可以自行穿破，深部的脓肿常无波动感，但脓肿可深入到乳房后疏松结缔组织中，形成乳房后脓肿，未给予引流的脓肿可以进入不同的腺叶间，穿破叶间结缔组织间隙，形成哑铃状脓肿或多发性脓肿。乳腺大导管受累者，可出现脓性乳汁或乳瘘。
　　导致急性乳腺炎的病菌主要是金黄色葡萄球菌，其侵入途径一是通过乳头皮肤的破损处入侵，初产妇的乳头在婴儿吮吸时，常有不同程度的皲裂、糜烂或细小溃疡，给细菌入侵制造方便之门，细菌可经此入口沿淋巴管扩散到乳腺实质，形成感染病灶；二是婴儿口含乳头睡觉或婴儿患有口腔炎吸乳时，细菌可直接通过乳腺导管开口上行到乳腺小叶，再扩散到乳房间质。
　　乳汁郁积是病因中的重要因素。乳头的内陷、导管的先天性不通畅、初产妇授乳经验不足，常不能使乳汁得以充分排空，以致乳汁郁积，为细菌的繁殖创造了条件：再加上产后全身及局部免疫力下降也为感染创造了条件，乳头部潮湿与温度的升高，更易造成细菌的感染。免疫力差者，易致感染扩散，形成脓肿，甚至脓毒血症，而免疫力良好者，病变可停留在轻度炎症或蜂窝织炎期，能自行吸收。
　　急性乳腺炎早期进行积极治疗，可防止炎症蔓延。炎症早期首先采取冷敷，可使局部温度下降，周围神经传导冲动受阻，而有镇痛作用；又可改变血管渗透性，因而有防止水肿、渗出及降低细胞代谢的作用。用冰袋敷局部，为避免皮肤冻伤，放置1个小时左右去掉。待皮肤复温后再冷敷，直至体温正常和乳房肿块压痛基本消失为止。其次是发现乳汁淤积时应设法排空积乳，可用吸乳器或用手按摩乳房，但不要用力挤压或旋转按压。而是顺着乳管的方向，把淤积的乳汁逐步推出。按摩时，可用手轻轻提拉乳头数次。按摩前先做局部热敷，效果更好。局部炎症发展及有全身反应时，应该在医生指导下给予抗菌药物治疗。饮食宜清淡而富有营养，多食清凉之品，如西红柿、青菜、丝瓜、黄瓜、茼蒿、鲜藕、荸荠、海带、赤小豆汤、绿豆汤等。忌食生冷、辛辣刺激、荤腥油腻之品一并应该保持心情舒畅，避免精神紧张，积极配合治疗。
　　为了减少急性乳腺炎的发生，产前和产后要注意保护乳房，
　　(1)妊娠期乳房卫生：妊娠最后2个月，经常用肥皂水或清水擦洗乳头，或用70％的酒精(或烧酒)棉球涂擦乳头、乳晕，以加强乳头的抵抗力。
　　(2)乳头畸形的矫正：乳头有先天性畸形，如乳头凹陷者，在妊娠中期就要设法纠正，可用小酒杯扣罩乳头，外用皮带固定，或用吸乳器吸引，每日1～2次：或行乳房按摩；或经常用手牵拉。
　　(3)保持乳汁排出通畅：乳汁淤积是发病的重要因素，要积极防止。定时哺乳，每次哺乳时乳汁要吸尽。如吸不尽，可用吸乳器或手按摩挤出，使乳汁尽量排空，为了预防乳汁过稠发生凝乳阻塞乳管，应多吃汤水食物。
　　(4)乳头皲裂的处理：乳头皲裂，会引起疼痛，影响哺乳，可用黄柏、白芷各半研末，再用香油或蜂蜜调匀后涂患处，也可涂安息香酊。同时应暂停哺乳，用吸乳器吸出乳汁喂育婴儿。
　　(5)婴儿口腔卫生：注意婴儿的口腔清清，不可让婴儿含乳而睡。