同学们对四大发明一定不陌生，它们包括造纸术、指南针、火药和印刷术，是我国古代劳动人民的智慧成果，是了不起的科学技术。有趣的是，最先提出“四大发明”这一说法的并不是中国人，而是英国传教士、伟大的汉学家艾约瑟，也正是在他的提倡下，“四大发明”的说法流传开来，并为世人所接受。四大发明对我国古代的政治、经济、文化发展产生了极其巨大的推动作用，与此同时也深刻影响了世界文明的进程。今天，我们就来聊聊其中之一的造纸术。
　　我们的祖先发明了文字后，也在探索要把文字写在什么东西上。比如，刻在龟甲或兽骨上，就有了甲骨文;刻在青铜器上，就有了金文;后来，人们把文字刻在竹简上，用绳子穿起来，这就成一册书了，但这种书搬运、保管起来都不方便;再后来，人们在珍贵的绵帛上写字，但是绵帛的价格过于昂贵，只有少数人能用，很难普及。
　　“学富五车”这个成语出自《庄子·天下》，跟战国时期一位名叫惠施的思想家有关。他跟庄子抬扛时，说出了著名的那句：“子非鱼，安知鱼之乐？”惠施博览群书，因为那个时候的书写在竹简上，他读过的书得用五辆马车来装。后人常用“学富五车”来形容一个人学问渊博。
　　说到造纸术，那就一定要提东汉人蔡伦。很多人以为是他发明了造纸术，其实更准确地说是蔡伦改进了造纸术，使其有了本质上的突破。因为据考古学家研究发现，早在两千多年前的西汉时代就有了麻质纤维纸，只是质感太粗糙了，不方便书写。
　　蔡伦总结了以往的造纸经验，从原料入手，将树皮、麻缕、稻草等原料切断或剪碎，然后浸入水中制成稀浆，捞出来薄薄一层，晾干再揭下，最初的纸便造好了。但试用后发现这样的纸容易破烂，于是蔡伦又组织人员将破布、烂渔网、制丝绵时遗留的残絮等掺入浆中，再经过打浆、抄纸、晒干压平等工序制作出来的纸就很难被扯破了。后人为纪念蔡伦的功绩，称这种纸为“蔡侯纸”。
　　原料易得又可大量制造，蔡伦改进的造纸方法得到了传承，他之后的发明家们在此基础上还造出了左伯纸、竹纸、染潢纸、硬黄纸等，既实用又美观。
　　 “信口雌黄”这个成语的典故也跟纸有关。古人在用染潢纸书写时，一旦写错了，就会用“雌黄”涂抹修改。雌黄是一种从矿物中提取的成分，和黄色的纸颜色接近。因为雌黄能掩盖字迹，“信口雌黄”一词后来就意指随口亂说，有失真实。
　　 中国的造纸术首先传到了朝鲜、日本、阿拉伯等地，并于11世纪进入欧洲。16世纪，当纸张取代羊皮这种书写材料在欧洲流行起来，文化的普及得以实现。造纸术沿丝绸之路传播，带动了沿线国家的文化繁荣，这在世界文明史上都具有重大而深远的意义。