对于很多人来说，人生不过是白驹过隙的幻灯片。少年时的人生，是相伴于青灯与黄卷的清贫和寂寞，成年以后亦逃不开红尘与绿林的俗世纷扰。可究竟灯为何青、卷为何黄、尘为谁红、林又为谁绿呢？
　　青灯为什么是“青”的
　　青灯，亦作“青镫”，是指光线青荧的油灯。古人写过很多有关青灯的诗，如唐代韦应物的《寺居独夜寄崔主簿》：“坐使青灯晓，还伤夏衣薄。” 宋代陆游的《秋夜读书每以二鼓尽为节》：“白发无情侵老境，青灯有味似儿时。”清代龚自珍的《与吴虹生书》：“背老亲而独游，理兔园故业，青镫顾影，悴可知己”。
　　青灯之所以得名，是因为在古代的寺庙中，灯罩是用布做的，颜色呈青色，喻指独守寂寞、远离尘嚣的清苦生活。明末弹词《天雨花》中有“不念我，红颜女，一世青灯”，清小说《冷眼观》中“张令半世青灯，一行作吏”，皆是此意。
　　黄卷为什么是“黄”的
　　黄卷，乃是指书籍。杨明照校笺《抱朴子》时说：“古人写书用纸，以黄蘗汁染之防蠹，故称书为黄卷。”古人造纸，使用了一种黄色的染料剂涂染，以防虫蛀，所以书籍的颜色泛黄，故曰黄卷。在这种黄卷上写字，写错了还可以用雌黄涂改。
　　元朝叶颙《书舍寒灯》曾写道：“青灯黄卷伴更长，花落银釭午夜香。”在清幽的灯火旁，放着纸张泛黄的书卷，生活穷困却仍然刻苦读书，正是古代读书人的真实写照。
　　红尘为什么是“红”的
　　红尘，本是指红色的尘土，此词出自汉代班固所写的《西都赋》：“阗城溢郭，旁流百尘，红尘四合，烟云相连。”汉代的首都长安地处我国的西北地区，属于黄土地质。在夕阳下，黄土地上卷起的飞尘，在长安人看来是红色的，“红尘”因此而得名。“红尘”一词或由于它的浪漫，或由于它的美，一出现就大受欢迎，开始被很多文人在诗作中使用。
　　逐渐，红尘的意思发生了变化。如唐代王建《从军后寄山中友人》诗云：“夜半听鸡梳白发，天明走马入红尘。”此时的红尘，已被喻指为繁华热闹的都市。
　　到了唐代，随着佛教在中国兴盛，“红尘”又多了一个意思，那就是俗世。在佛教里，红色象征着世俗诱惑，代表了生命的追求和世人的欲望；尘，乃是尘埃与污垢。如明贾仲明《金安寿》第四折写的“你如今上丹霄，赴绛阙，步瑶台，比红尘中别是一重境界”。清范阳洵的《重修袁家山碑记》写道：“其自愿混迹红尘，广行善事，以拯危救难。”这里的“红尘”，就是指让我们烦恼却又逃不开的世俗世界了。
　　绿林为什么是“绿”的
　　绿林，本是地名，在当今的湖北当阳。根据《汉书·王莽传》的记载，西汉末年，湖北人王匡、王凤等聚集在湖北当阳的绿林山中，组织绿林军，对抗王莽暴政。“绿林”一词，就此流传下来，专指对抗暴政的侠义之士造反起事的地方。
　　在中国传统文化中，绿色是人类在自然状态下的保护色，它代表着侠义，也代表着野蛮和罪恶，同时绿色又象征着地位低贱，比如汉代的仆役都要带绿色的头巾。所以，“绿林”又指一群出身卑微、杀富济贫的罗宾汉式的人物聚集和出没的地方。唐刘知几在《史通·曲笔》中说：“夫以圣公身在微贱，已能结客报雠，避难绿林，名为豪杰。”绿林中人，因为它的神秘色彩和对正义的宣扬，被后人所铭记。