艾萨克森后来才知道，乔布斯2004年请他写传记时，正是在第一次癌症手术之前。这之后的五年里，乔布斯一边跟癌症作战，一边推出一款款神奇的产品。乔布斯患有癌症之后，苹果的产品进入了最炫目的发展阶段，更新换代的iPod，“重新发明电话”的iPhone，“迪士尼电脑”iPad，这些产品宛如燃烧生命的奉献。2009年底，艾萨克森决定要给乔布斯写这本传记。
　　全世界几乎所有的神话故事，都有同一个结构，叫作“英雄之旅”。乔布斯的一生就是一场典型的“英雄之旅”。年纪轻轻就与朋友在父母的车库里一起创办了苹果公司，一夜成名，身价百万。然后，他众叛亲离，被逐出苹果。之后12年，他创立了电脑公司NeXT，但是产品销量有限。他也收购了动画工作室皮克斯，无意中培养出了一个动画电影巨头。然后，他在苹果公司濒临破产之际重新回归，用14年时间将一家濒临破产的公司变为全球市值最高的公司，升值7000%。这简直就是一部现实版的“王者归来”。
　　离开苹果后的12年，是他沉寂的12年，无论是他自己创办的NeXT，还是之后从乔治·卢卡斯手中收购的皮克斯，都沒什么建树。直到他40岁那年，也就是1995年，事情才有了转机。先是皮克斯制作的第一部3D动画长片《玩具总动员》上映，成为当时最卖座的影片。第二年苹果收购NeXT，乔布斯也借此重返苹果，从而踏上人生更高的一个山峰。但这中间沉寂的12年，对乔布斯来说非常重要。如艾萨克森所说，“他后来巨大的成功，并非因为在苹果的下台，而是下台后华丽的失败。”
　　在NeXT，我们会看到乔布斯过往所有经历的复刻：比如对设计和审美的强烈激情，现实扭曲力场、最优秀的说服能力、完美的发布会……以及再一次的失败。
　　他最初的目标是为高端教育市场制造一款性能强大、价格合理的计算机，而他得到的结果是一个外观完美的立方体，非常强大，非常昂贵，非常不实用，以至于到后来他不得不放弃硬件，而变成一个纯粹软件的公司。这件事情违背他软硬件一体的基本理念，让他特别痛苦。这些失败让他不得不反省自身的一些缺陷，比如他对细节是否过于偏执，他的控制欲是否遮蔽了他对市场的判断，更重要的是，他是否真的总是正确的？虽然这些问题并没有答案，但是对于乔布斯来说，他愿意反省，就已经是很大的转变了。
　　而在皮克斯，乔布斯懂得了一定程度上收敛自己的控制欲，给创意人员天马行空的自由空间。乔布斯也学会了他的想法并不总是正确的，因为按照他的本意，是要让皮克斯专注于开发图形制作软件，而不是制作动画电影。如果皮克斯的天才们不是有自己独立的思想，很可能就会被他的意志所碾轧。这段时间里，乔布斯变得更有耐心了，懂得适当收敛自己的控制欲，也更擅长与人合作。这对于苹果以后的成功非常重要。
　　苹果后十年的这些成功，除了乔布斯对大众审美和时代精神的精确把握之外，还有他在放逐中学到的一定程度的耐心、合作与让步。乔布斯个性中有很糟糕的一面，但这些阴暗面并不是孤立的，而是与他对美、对设计、对产品、对打造一家传世公司的激情密切相关。他的急躁是完美主义的一部分，而他的苛刻是激励的另一面，他的现实扭曲力场能逼迫人们完成不可能的任务。
　　我第一次看《乔布斯传》，是在iPad上，当年羡慕他光鲜的成功。这一次更喜欢的章节是他被放逐的十二年中所经历的失败与不甘。