硅谷创投疯教育

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  投资人一直对教育产业没什么兴趣,但美国加州硅谷创投业者,现在最夯的正是投资教育科技产业。而这股热潮将会对学校教育,带来革命性的改变。
  随着宽带网络普及,以及新网络平台陆续出现,网络教学近年又掀起一股新热潮,吸引美国加州硅谷创投业,将资金投入有如雨后春笋般冒出的教育科技新创公司。
  有了创投资金加持,已改变所有产业游戏规则的网络,未来也将改变学校教育。
  根据美国创投协会(National VentureCapRal Association)统计,2010年硅谷创投基金投资教育科技公司金额,总计1.8亿美元,是2007年全球投资市场最热络时的3倍多。
  不仅硅谷创投疯教育,2010年11月,梅铎的新闻集团(News Corp)斥资3.6亿美元,买下网络测验软件设计商Wireless Generation。全球最大高等教育出版集团培生(Pearson)也以1.3亿美元,并购以印度为主要市场的实时在线教学软件网站TutorVista.com。
  这股教育科技投资热潮,一直延续到今年。
  
  教育产业的网络全盛时代
  
  2010年9月,加州新创公司Kno吸引了4600万美元创投资金,到今年4月已增加到9500万美元。投资者包括网景(Netscape)共同创办人,也是最近硅谷最红网络投资者安德森(Marc Andreessen)。
  Kno成立之初,原本计划推出学生专用平板电脑,到了今年4月,已把业务重心转向教育应用软件。
  同月,硅谷最大创投之一的TechnologyCrossover Ventures以1.3亿美元投资美国最大网络教学公司K12。投资案宣布5天后,K12股价就创下13个月新高。
  已被苹果并购的音乐网站Lala执行长罗斯丹(Geoff Ralston)认为,接下来几年,将有许多教育科技公司成立,不仅有利改善学校教育,也让投资人获利。
  “教育产业的网络时刻已经到来。”美国历史最悠久的创投公司Bessemer VenturePartners一位合伙人认为。
  其实,这应该是教育产业的第二次网络时刻。
  10年前,网络产业泡沫时期,投资界总共对教育科技业投人5,3亿美元资金,但当时刚萌芽的网络教学受限网络基础建设不足,没有形成气候,许多新创教育科技公司,都没有存活下来。
  这次,大环境已改变,除了宽频网络已普及到各级学校之外,iPad等各种移动上网硬件,以及Google、维基百科、Youtube EDU、iTunes U、Facebook等各种创新网络平台的出现,让网络教学品质与应用范围,大大提高。
  
  教育平民化的新希望
  
  此外,也因为美国高等教育学费已贵得离谱,网络科技成为高等教育平民化的希望。
  从创投基金资助的新创企业,到哈佛、麻省理工学院等长春藤联盟学校,许多企业家、教授、学生、学校主管,都正积极地开发各种应用网络的新教学模式。
  “如果大学不赶紧创新,找到适应新环境的方法,最快在2020年就会难以生存。”美国杨百翰大学教授威利(David Wiley)呼吁。
  麻省理工学院是跑得最快的学校之一,该校最著名的“开放式课程(Open Course)”几乎将每一门课的授课大纲、上课内容、测验,都放到网络上,累计已有5600万名学生、校友、教授使用,并在包括台湾在内的32个国家和地区,超过200所学校,组成“开放式课程联盟”。
  除了教学辅助之外,20世纪90年代由19位美国西部州长共同成立的西部州长大学(Western Governors University),更进一步将学校完全网络化。该校成立的目的,是要让更多农村年轻人有接受大学教育的机会。今天,所有教学、测验、教授咨询、学位授予,都在网络上进行,半年学费不到3000美元,已有1.2万名来自全美国的学生。
  最近改变师生关系的“淘课潮”,以及哈佛当红的“正义课”,就是通过网络,才得以迅速传播到全世界。最后的目的,就是要让更多符合资格的学生,都有机会接受更便宜的大学教育。
  网络教学日渐普及,带动对教学软件的需求,创投业者就是看到了这股商机。有了创投资助,网络对教育带来的革命性改变,也将加速进行。
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