诞生于18世纪晚期的美利坚合众国，是由各个州自愿组合、自愿加入的，那么某个州自愿退出，该怎么办？没有相关法律！这就为建国近100年后的“内战”埋下祸根。
　　“内战”，或者称“南北战争”，其结果之一是初步解放了黑奴，但更重要的是确认了美国的统一原则，即联邦不可分裂。

解放黑奴只是副产品

　　1861年，南方州由于“奴隶制”的问题，开始与北方州交恶，宣布退出联邦，自组“南方邦联”，其理论依据就来自宪法。虽然南方没有举行“全民公决”，但是可以断定，因为黑奴没有投票权，90%的南方选民都会同意分离，或者称之为“独立”。
　　更有甚者，在联邦机构中任高官、任国会议员的大多数南方人，都立刻回家乡参与筹备对北方作战。罗伯特·李，当时美国最著名的将军，林肯总统要他就任北方军司令，虽然他本人并不赞同国家分裂，但他是弗吉尼亚人，于是仍然回到南方，担任南方军司令。现在，他仍被很多南方人认定为大英雄，南方各州都有他的高大英武的塑像。
　　北方虽然打赢内战，但也只是初步解放了黑奴，因为解放黑人、消除种族歧视，尔后还有一个漫长的过程。
　　南北战争的起因，虽与“奴隶制”直接相关，但战争的动员并没有以解放黑奴为目标。林肯宣称：“如果我能够在不释放任何一个奴隶的情况下拯救联邦，我会那么做的;如果通过解放所有奴隶能够拯救联邦，我也会那么做;如果释放一些奴隶而对另外的奴隶置之不理也会拯救联邦，我还会那么做的。”
　　林肯公开强调为联邦而战，是考虑到有4个“蓄奴州”也加入了北方。其中的马里兰州，从三面包围着首都华盛顿（另一面是南方的弗吉尼亚州），如果双方因解放黑奴问题闹翻，将对联邦政府不利。实际上，解放黑奴不过是美国内战的副产品，是在战争中后期，不断战败的北军不得已而采取的措施。

　　应该特别指出，这场战争过于惨烈，死亡60余万人，超过了美国建国以来其余历次对外战争（包括第一次世界大战、第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争，以及海湾战争等）美国阵亡人数的总和。从人口比例看，更为惨烈，当时美国不过3000万人左右;二战时美国1.6亿人，参战死亡30余万人。
　　无论如何，联邦权与州权的恶性竞争，可以划上一个句号了。经过如此流血洗礼，美国逐渐消除了南北间的隔阂。可以说，内战才使得一个真正的统一的美利坚合众国建立，“合众国”由复数名词成长为单数名词。
　　内战前，美国人称自己首先是某个“state”的人，佐治亚人、马萨诸塞人等，然后才是美利坚合众国人;内战后，则首先称自己是美国人，然后才称来自某个州。
　　当特朗普就任美国总统，亲民主党的舆论叫嚣要“加州独立”。或许，加州有这个底气，它的人口与加拿大差不多，而其经济体量超过加拿大一大截，如果独立，在当今世界上会是一个强国，经济总量可排在前五。但是，真正分离是绝不可能的，叫嚣仅仅是一种叫嚣而已。

联邦权战胜了州权

　　内战前，不时有州议会否定国会法案、州政府否定联邦政府或联邦法院的法令等行为发生。
　　例如，1832年，南卡罗来纳州议会召开特别会议，通过《无效法令》，否定国会的关税法案，甚至还下令招募志愿者民兵，对抗中央。该州的政客、曾经担任过副总统的卡尔霍恩甚至宣称，当联邦法律超出宪法赋予的权限时，州就有权宣布该法律无效，可以拒绝执行。于是，中央只能让步，来解除危机。
　　内战后，州直接强力对抗联邦政府的事，也时有发生。不过，那就常常是联邦取胜了。
　　20世纪50年代的小石城事件，就是一个典型例子。阿肯色州州长公开抗拒联邦政府的命令，让白人暴民麇集首府小石城的中心中学，阻挡黑人学生入校。总统艾森豪威尔下令，派遣二战时的英雄部队“101空降师”空降小石城，1000多名手持“出鞘刺刀步枪”的精锐军人，护送这9名黑人学生进入该中学读书。
　　几年后，又有密西西比州州长不服从联邦法院的命令，亲自到密西西比大学阻挡黑人退伍军人梅瑞迪斯入学。肯尼迪总统派500名联邦警察进入大学，这位州長居然在电台号召民众“像个男人一样……伟大的密西西比人……奋起抵抗美国的压迫性权力”，导致几千白人包围校园，引起暴力冲突，死伤百余人。
　　这个州长甚至还扬言，要用国民警卫队来与军队对抗，因为国民警卫队是州政府所管，由州财政支撑。总统只好宣布进入“紧急状态”，将该州的国民警卫队划归联邦政府管辖，并且增派5000士兵去支援，甚至最后还留下一队联邦警察保护梅瑞迪斯直到毕业。

　　这是联邦权战胜了州权。可是，联邦权与州权的问题彻底解决了吗？不尽然。联邦权威逐渐牢固确立了，反联邦的州权逐渐萎缩，不过两者仍然长期博弈，而且似乎无休无止。

　　印第安人保留地是所谓“州中之州”。

　　媒体上曾经报道过亚利桑那州女州长，在公共场合当面怒斥奥巴马总统。这在美国并非骇人听闻。州长、州议会议员、州法院法官，均是由居住在本州的公民所选，某种意义上，州长只对本州负责，总统对她无任命权、无罢免权，甚至无管制权。州长任性指责总统，并非特别异常。

4个“标准时间”

　　在日常生活方面，美国各州也保持着某种独立性和差异性。例如时区，中国东西距离5000多公里，横跨5个时区，只有一个时间带：北京时间。美国本土东西距离不到5000公里，也横跨5个时区，却划分为4个时间带，即4个“标准时间”。
　　冬季去参观美国著名景点—胡佛大坝，坝前有一大桥，过桥时导游会提醒，将表拨慢或者拨快1小时（视乎从东到西还是从西到东），因为这是内华达州与亚利桑那州的交界，两个州分属于不同时间带：太平洋标准时间和山地标准时间。而从3月的第二个周日开始到11月的第一个周日，却不需要拨慢或者拨快时间，因为内华达州与美国其他州一样，实行夏令时，而亚利桑那州议会却立法不实行夏令时。
　　有趣的是，在亚利桑那州的内地，印第安人的纳瓦霍（Navajo）部落的保留地，就是电影《风语者》中的那些印第安人的部落，他们又要实行夏令时，与全国保持一致。印第安人保留地不受州的管辖，是所谓“州中之州”。更有趣的是，在“二战”时，美国不得不开始征兵，生活在美国东北部的易洛魁部落议会宣称，美国政府无权对印第安人征兵。有些喜剧意味的是，他们自己向“轴心国”宣战，于是有两万多印第安人加入了美国军队。
　　尽管常常捍卫所在州的传统，但美国人是最爱迁徙的民族。随着交通工具越来越方便和普及，超过80%的美国人一生会在不同的州生活，而非以出生的州为唯一家乡。由此，统一的美国意识逐渐牢牢生成，再也无法逆转。