拜年小历史
　　 传说远古时代有一种叫“年”的怪物，每逢腊月三十晚上出来，挨家挨户地残食人群。人们只得把肉食放在门口，然后关上大门，躲在家里，直到初一早上，人们开门见了面，作揖道喜，互相祝贺未被年兽吃掉。
　　 作为岁首朝贺，古已有之，秦汉以来，乃大盛。东汉崔寔在《四民月令》记载：“正月之朔，是谓正旦，洁祀祖祢，进酒降神毕，子妇曾孙各上椒柏酒于家长，称觞举寿，欣欣如也。”官府僚属亦往来拜贺。《后汉书·吴良传》：（良）初为郡吏，岁旦与掾吏入贺（太守）门下。
　　 至南北朝时期，则“鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。长幼悉正衣冠，以次拜贺”。
　　 到宋代，拜年不仅是民间普通百姓祝贺新年、交流思想、增强家族团结的一种形式，也是上层社会联络感情、扩大人际关系的一种手段。据北宋孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京时云：“正月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”南宋吴自牧《梦粱录》记载：“士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。”民间亲友之间的拜年大多是出于真心实意，希望亲人在新的一年事事如意。上层社会拜年则更多是一种礼节性的交往，并且士大夫已有用名帖互相投贺的习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。《清波杂志》里所言的“名刺”即是现今贺年卡的起源。贺年卡用于联络感情和互致问候，既方便又实用，乃至今日仍盛行不衰。
　　 到了明代，明代人们以投谒代替拜年，其贺年片设计更加完美、精致，帖上不仅印有送者的姓名、地址，还写上了“新年快乐”“吉祥如意”的祝辞。明朝杰出画家、诗人文征明在《贺年》诗中描述：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐;我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚。”明中葉陆容在《菽园杂记》卷五中说“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。然士庶人各拜其亲友多出实心。朝官往来，则多泛爱不专……”
　　 大约从清朝时候起，拜年又添“团拜”的形式，即大家聚在一起相互祝贺。清人艺兰主在《侧帽余谭》中说，“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。《点石斋画报》中的清朝官府新年团拜图就是清朝官员集体拜年活动的记录。清人顾铁卿在《清嘉录》中描写，“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门”。此外，清代的贺年片称为“拜帖”。拜帖奉送时，要放人一个精致的锦盒，以表示隆重。这个锦盒叫做“拜盒”。如果登门拜访，主人在前，仆人抱着拜盒在后。那拜盒上系有红缎，显得气派、庄重而又喜庆、热烈。
　　
　　 拜年对象
　　 拜家中成员
　　 初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。
　　 走亲访友
　　 初一或初二必须到岳父、母家，并须带礼物。进门后先向祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍、座谈等。
　　 礼节性的拜访
　　 如给朋友拜年，一进屋门，如与主人系平辈则只须拱手一揖而已，如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。
　　 感谢性的拜访
　　 凡一年来对人家欠情的（如律师、医生等）就要买些礼物送去，借拜年之机，表示谢枕。
　　 串门式的拜访
　　 对于左邻右舍的街坊，素日没有多大来往，但见面都能说得来，到了年禧，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭禧发财”“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无甚过多礼节。
　　
　　 拜年方式
　　 在古代，家中拜年主要有两项内容：一是向天地诸神及逝去的祖先拜年。正月初一起床后，要先在堂屋供桌的显要位置摆好逝去祖先的遗像，摆好供品，上香明烛，向祖先及各路神仙磕头并三叩首。所以，即使路上已经见面，也要亲自登门到各家的供桌前给祖先拜年。另一项是晚辈向还健在的长辈拜年。通常是先向逝去的祖先叩拜，然后再向活着的长辈叩拜，包括向长者叩头施礼、祝贺新年快乐、身体永远健康等内容。
　　 拜过长辈和本家祖先，关系要好的街坊邻居要互相登门拜访，一起追忆如烟往事，共同憧憬即将到来的好日子。街坊邻居间的这种串门式拜年，主家一般不招待。而在过去，亲朋拜年，主家必须设宴款待，而且酒肉异常丰盛。如《嘉泰会稽志》记载： “元旦男女夙兴，家主设酒果以奠，男女序拜，竣乃盛服，诣亲属贺，设酒食相款，日岁假，凡五日而毕。”清代《帝京岁时纪胜》中有更加详细的记载：“士民之家，添衣冠，肃佩带，祀神祀祖;焚楮帛毕，味爽阖家团拜，献椒盘，斟柏酒，扶蒸糕，呷粉羹。出门迎喜，参药庙，谒影堂，具柬贺节。路遇亲友，则降舆长揖，而祝之日新禧纳福”，对于前来拜年者，“纵非亲厚，亦必奉节酒三杯。若至戚忘情，何妨烂醉！俗说谓新正拜节，走千家不如坐一家。而车马喧阗，追欢竞日，可谓极一时之胜也矣。”
　　
　　 礼仪讲究
　　 抱拳的礼节是平辈之间拜年的一种形式。标准的男子姿势是右手成拳，左手包住，因为右手在概念上是攻击手，包住以示善意;女子则相反，但不抱拳，只压手。这和自古“男左女右”传统一脉相承。如左右手弄反，那可是哀拳，报丧、求饶才用。
　　 一是作揖时候，手掌在外，因为男左女右，所以是男人的手掌在外在左，女人则在右。 　　 二是男女为阴阳，阴为虚，阳是实。所以男人右手握拳，女人的俩手都不是握拳状。
　　 三是左掌在包盖右拳，左掌为上，为对方，右拳为自己，右拳形状恰似趴下磕头状。
　　 四是作揖时，抱拳晃动三下，类似磕三个头。
　　 五是右拳代表攻击，被左掌包盖，表示礼貌、善意、尊重，如同凶器不暴露一样。
　　
　　 选择时间
　　 拜年前要先预约，不要因主人也出门拜年而跑空趟，同时也给主人一个提前准备的时间。预约时间最好给主人选择的余地，不要自己单方面定一个时间，共同约定的这个时间以双方都比较方便为宜。一般向长辈拜年多选择上午，又不可过早，由于平时劳碌，春节期间一般起得较晚。若过早登门拜年，往往让主人措手不及。如果被拜年者有年饭的招待，可根据饭局的时间来确定拜年的时间，要提前到达，不要等开饭的时间再到，应该留有寒暄问候聊天的时间。
　　 有人喜欢选择晚上拜年，一坐好几小时，难免影响主人休息。拜年时，若进门问声“新年好”旋即匆匆离去，会给人以“缺少诚意”的感觉。所以做客逗留时间一般以半小时至40分钟为宜，这样，既不失礼貌，又不影响主人接待其他客人。
　　
　　 礼品选择
　　 送礼物要得体。给长辈、教师、师傅拜年时，应适当带点礼物。礼物既不宜太昂贵豪华，又应能“拿得出手”。捧上一束鲜花，送上一张精美的贺卡，已成为都市现代人浪漫温馨的拜年方式。拜年礼物还应讲究卫生。如果对拜年对象很了解，可選择对方喜欢的礼品，也算投其所好。如不太了解可选择鲜花、水果、食品……也不会出错。烟酒类要根据对象来确定，比如给奶奶拜年，送的却是奶奶不受用的烟酒，这个就没有意义了。如果主人家里有小朋友也可适当选择孩子喜欢的礼品。
　　
　　 着装要求
　　 到亲朋家拜年，要注意自己的服饰得体，节日的服饰以都市休闲、时尚为主，不要穿得太运动，也不要穿晚礼服类的太正式。一般以暖色为主，红色更佳，不仅渲染喜庆，还带着传统意义上趋吉避邪的意思。如果颜色较深或是压抑，可适当增添一些小饰物来点缀。一家人的服装色彩尽量做到协调，以增加家庭的温馨感。
　　
　　 做客礼仪
　　 进门要根据亲朋好友家的环境请求换鞋;对亲朋好友家人一一打招呼（可提前了解亲朋好友的家庭成员情况及称呼）;礼貌送上礼品;以客厅为主要活动场所，未经主人允许，不要主动进到各个房间参观;要以主人家的生活习惯为主，不要像在自己家一样随意。与主人之间的聊天内容多以问候、寒暄，增进彼此感情为主。
　　
　　 聊天要领
　　 新年里多说赞美的话，赞美老人的气色、健康，多给老人讲话的机会，对中青年要多赞美事业、健康、家庭关系，对孩子要多赞美聪慧、学业、礼貌懂事，多谈快乐的事情，少谈抱怨牢骚的话题，皆应“过年言好事，出口称吉祥”。另外，当以谈对方为主，不要变成自己的表功会或是演讲场，玩笑调侃也应适可而止，要掌握好度。如果对主人的家人不是太熟，也不要忽略，要主动问候打招呼。此外，不要说不吉利的话，特别是有些家里边的老人，对这些是非常忌讳的。