腰椎间盘突出是一种常见病及多发病，有研究资料表明，50％～60％的人在一生中的不同时期出现过腰腿痛，腰椎间盘突出在人群中的发病率大约为15％。由此推算国人的腰椎间盘突出症患者超过1亿5千万。
　　
　　◆病因新说
　　关于椎间盘突出产生腰腿痛的原因，有人认为是神经根机械性受压产生疼痛，但事实上并不是所有脊神经根受压均出现根性疼痛，腰椎间盘突出并不必然导致腰腿痛。近年来随着对腰间盘突出病理生理学研究的深入，有学者提出正常神经根受压并无疼痛出现，只有那些有炎症的神经根才在受压或牵拉的情况下诱发根性疼痛。此外还发现，疼痛除与神经根炎机械性受压、化学性神经根炎有关外，还与自身免疫机制有关。
　　
　　◆对症治疗
　　明确上述原理，对选择治疗方法具有重要意义。解决椎间盘突出的根本出路在于解除疼痛，而不是不惜代价根治突出。因此，保守治疗是首要的选择，包括推拿、理疗及小针刀等，若经4～6周治疗无效，方可考虑微创治疗及外科手术。20世纪30年代末，英国及新西兰率先开展椎板切除摘除髓核术，但创伤较大、并发症较多。60年代步入微创治疗时期，70年代日本的经皮钳夹髓核摘除术、80年代美国的切吸及激光消融术等，使微创治疗得到了较大的发展。90年代中期在意大利开展的一种新的治疗方法---臭氧（氧气与臭氧混合气体）椎间盘及椎旁间隙注射术，较传统方法有操作简便、创伤小、安全、有效等优点，目前已在欧洲各国得到普遍应用。
　　
　　◆腰椎间盘突出的臭氧疗法
　　意大利Siena大学Bocci教授对臭氧的作用机理进行了大量基础研究。研究表明，臭氧是一种强氧化剂，可缓解神经根压迫，抑制局部免疫反应，减轻神经根的无菌性炎症，消除神经根水肿，从而达到缓解腰腿痛的目的。
　　臭氧治疗采用穿刺针穿刺椎间盘，注射浓度为30～40微克/毫升臭氧气体于椎间盘及椎旁软组织，局部封闭神经根。1周后重复注射1次。该种治疗方法几乎无创伤，可在门诊施行，费用省，恢复快。意大利学者Albertini报告，从1994年至2000年，共治疗6665例，优良率达80.9％。我院自2000年起，开展该项手术，已治疗450余例患者，多数病人取得较好疗效。目前国内数十家医院已开展了该种治疗方法。
　　
　　◆颈椎病的臭氧治疗
　　颈椎病是由于人体颈椎间盘发生退变而突出，颈椎骨质增生，颈椎生理曲度及韧带和肌肉劳损等改变所引起的一组综合症状。多见于中老年人，轻则感头晕，颈、肩、臂及手指麻木，重则出现四肢感觉、运动障碍，大小便失禁甚至瘫痪等。
　　臭氧治疗颈椎间盘突出与腰椎间盘突出原理相同。采用穿刺术进针至椎间盘。由于颈前区结构复杂，有许多重要的组织，如颈总动脉、颈静脉、甲状腺、喉返神经、食管等，穿刺过程中有可能造成组织损伤，尤其是穿刺过度会造成脊髓损伤，因此手术必须由经过专门训练的医生操作，开展此项治疗的医院也应具备相应的医疗设备。2002年6月，意大利神经放射学会主席Marco在南方医院开展第1例颈椎间盘臭氧注射术，该例患者经2年的随访，疗效满意，已完全康复。
　　臭氧治疗颈椎间盘突出，不失为一种安全、有效的方法，为广大颈椎病患者提供了另一种治疗选择。我们的经验表明，对于突出程度较轻，无明显脊髓受压、萎缩的患者疗效较好，其中远期疗效有待进一步观察。