古邑连州，风光旖旎，被誉为“路通西北八千里，景占东南第一州”。在钟灵毓秀的连州境内，有一座号称“广东省第三高峰”的名山——大东山。大东山属南岭山脉广义莽山的一部分，在连州的部分主要位于龙坪镇朝天村的原始森林中。陌上花开，时光清濯，走进古村朝天，雾海、奇峰、古松、秀木、溪水、温泉随处可见，一片古朴宁静。
　　大暑时节过后，便到了立秋时节，立秋节气是秋天的第一个节气，它既是暑去凉来的过渡，也是禾谷成熟的时期，自古就为淳朴的朝天村民所重视，从而也一路流传下来不少颇具古风的民间习俗。
　　“秋，揪也，物于此而揪敛也！”立秋——农历二十四个节气中的一个节气名。在每年公历8月8日前后，在乡风淳朴的朝天村，当地村民习惯称“立秋”为“过秋”。过秋这一天，是三伏天气中的一个日子，是一年里最热的时候。而在这天，村民们也不给耕牛下田劳作，称其为“避秋”。因为此时正值酷暑，可谓是：烈日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。室外高温，连稻田里的泥鳅都被烫死。乡亲们称这种现象叫“煎秋”。农民是靠农田耕作吃饭的，耕牛是犁田的主力，因此牛是农民的宝贝疙瘩，所以农民们都非常爱护耕牛。耕牛每到这个时节也非常疲劳，有的连“蹄壳”都脱落。故而，农民们无论如何，也要让牛休息一天，恢复元气。在过去较为迷信的年代，从“过秋”这一天起，村里大多数人都不敢下河游泳玩耍。这是因为，在朝天村有句“秋水恶过鬼”的气候谚语。这意思是说，随着“立秋”时节的到来，标志着我国寒热季节的交替，而水的性情也变得不那么温和。在这个时候，人们若肆无忌惮再下水游泳嬉戏，就容易因此生病。
　　“过秋”这天，当太阳还没升起，朝天村前那漫山遍野的绿茵草地撒满冰凉的露珠，稀疏的晨星在天边闪着淡淡的光。村后，是一座座连绵起伏的山峦，山上那郁郁葱葱的树木被乳白色的云雾所缭绕，恍恍惚惚的，仿佛置身于仙界一般，让原本幽静的村子显得愈加神秘而朦胧。
　　雾，渐渐淡了，像轻轻飘拂着的软带。这时，一声接一声的鸡鸣划破了天边的夜幕，勤劳的朝天村民便开始起床洗漱，忙活起来了。待至日上东山，和煦的阳光奔泻大地，郁郁葱葱的丛林本来被薄纱般的雾气笼罩着，经阳光照射，雾释露消，环绕着朝天村四周的崇山峻岭显现出清新翠绿的颜色，这时，村里家家户户便有亲朋好友陆续到来。丽日当空，平时宁静的朝天村却是人声鼎沸，鞭炮齐鸣，显得格外热闹，家家户户走了一拨又一拨的客人，主家还乐此不疲地“赶注”。这天，朝天村的每家每户都要把早熟的粮食、蔬菜煮熟尝新，和亲朋好友们欢庆丰收，一是为了亲朋好友相聚一堂，加强感情，共同庆祝五谷丰登、六畜兴旺;二是为了纪念秋神，祈求神灵保佑朝天村民来年风调雨顺、安居乐业。
　　那位远古传说中的秋神名叫蓐收，他的左耳上盘着一条蛇，右肩上扛着一柄巨斧。《山海经》上记载他住在能看到日落的泑山，而蓐收耳朵上的蛇寓意著繁衍后代，生生不息。蓐收肩上的巨斧，表明他还是一位刑罚之神。古时处决犯人，都是在立秋之后，便是我们常说的“秋后问斩”。古云：“悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰”，说的是秋天充满杀气，故而淳朴的朝天村民根据立秋来时，气温的早晚温差逐渐明显，白天较为炎热，而到夜晚却很凉快，认为是夜晚秋神蓐收巡游人间时身上携带的一股肃杀凉意。
　　立秋当日，城里人买个西瓜回家，全家围着啃，就是“啃秋”了。朝天村日照充足、昼夜温差大，所产的朝天大西瓜含糖量高达16%（正常甜度西瓜含糖12%）。当地有万亩瓜园的种植面积，加上瓜农精耕细作，科学管理，通常施放有机肥（如花生枯等），故而朝天大西瓜经过逐年热销珠三角和港澳甚至周边的东南亚国家，已经是驰名中外、供不应求。所谓：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”，朝天民众“啃秋”则豪放大气得多，他们在瓜棚里，在树荫下，在凉亭内，在河堤边，三五成群，席地而坐，抱着甘甜多汁的红瓤西瓜啃，抱着金灿灿的玉米棒子啃，啃秋抒发的，实际上是一种丰收的喜悦之情。
　　对于朝天“过秋”，不得不提当地的一道名菜“酿猪蹄”。酿豆腐、酿苦瓜、酿茄子、酿莙荙菜，是我国常见的农家酿菜，但“酿猪蹄”，还是比较令人耳目一新的。“酿猪蹄”的材料有猪蹄、鱿鱼、墨鱼、虾米、淡菜、香菇、金针菇、马蹄，其中猪蹄新鲜为佳，黏度较强。一切材料准备就绪，首先，把鱿鱼、墨鱼、虾米、淡菜剁碎为泥状，再把香菇、金针菇、马蹄切成末后放入肉馅中，随后搅拌混合在一起。接着，把猪蹄切块，把馅酿入猪蹄中间，一一酿好后，锅里倒油，放入猪蹄时馅面向下，上色后翻转猪蹄再煎另一面，随之撒上料酒后转小火焖入味（料酒去腥）。最后，待其收干水分，放入少许花生油，调色至金黄色，便出锅装盘，撒上辣椒粉点缀，就可以开吃了。“酿猪蹄”不仅弥漫着海鲜的香气，沁人心脾、色泽诱人，不禁令人大快朵颐一番，而且猪蹄含有大量的胶原蛋白质，它在烹调过程中可转化成明胶，能防治皮肤干瘪起皱、增强皮肤弹性和韧性，对延缓衰老和促进儿童生长发育都具有特殊功效。
　　秋意浓浓，酒足饭饱，来到村前门楼，极目远眺，是连绵不断的青山，像海浪一般奔涌而来，在骄阳的照射下，泛着绿色的光芒。近处细看，只见稻田片片，满眼金黄，好像是上帝在地里铺上一层厚厚的金子。一阵清风吹来，摇晃着稻谷，使沉甸甸的稻穗有节奏地波动着，嗅着稻香，听着风声，好似聆听一曲来自大自然的动人乐章。再近看，便是一条清澈见底、形若白练的小河，滋润着朝天村的生灵。树上鸟儿啁啾，花丛蜂蝶飞舞，河中鹅鸭嬉戏，宛若世外桃源，颇有种“一水护田将绿绕，两山排闼送青来”的那份逸致。
　　“绿水青山就是金山银山”，随着大东山温泉度假区的开发建立，朝天大西瓜、大东山香芋、鹰嘴桃、水晶梨的畅销，朝天村的经济水平逐步提高，加之许多村民外迁连州市区或出外珠三角务工，不少民风习俗逐渐被村民淡忘了，但“过秋”作为一种地方的传统习俗，仍然留在朝天村老人们的记忆中，并代代相传。
　　作者简介：谭灯材，1989年生，男，广东韶关人，理学学士，中级统计师，系中国诗歌学会会员、清远市作家协会会员、清远市文艺评论家协会会员。
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