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对于人类来说，自然界的大多数物质都可能成为过敏原，无论是尘埃、花粉还是食物，只要进入人体都有可能引发变态反应（俗称过敏反应），因此对于过敏体质者来说，一年四季都有可能过敏。不过，过敏反应发生的时节以春夏秋三个季节为甚。季节性的过敏很常见，但想确定过敏原并不简单。在追踪过敏原并进行循因防治时，科学证据与逻辑推理的准确性极为重要。为什么这么说呢？这要从杨柳飞絮谈起。
杨柳飞絮的时间大概在每年的4月底到5月中旬。在古代，人们普遍认为是杨柳絮引发人们过敏，如诗歌中的“春风不解禁杨花，濛濛乱扑行人面”“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞”，其中的杨花便是指杨柳絮。从古自今，人们都普遍讨厌杨柳絮，认为它会导致鼻痒、打喷嚏、流涕、鼻塞，甚至全身不舒服。
不过，科学研究表明，杨柳絮有可能是“替罪羊”。杨柳是杨柳科植物的统称，它们是雌雄异株。杨柳絮实际就是杨树、柳树雌株蒴果成熟后附着在种子上的种毛。导致人们过敏的“元凶”可能不是杨柳絮，而是与杨柳絮同时产生的其他花粉。把过敏原归咎为杨柳絮是千古奇冤，因为杨柳絮尽管有一定的刺激性，但它体积较大，有几厘米长，表面光滑、干燥、无分泌物，一般不会进入人体内引起过敏。
经过调查研究，人们发现，杨柳絮产生的时候，也正是悬铃木（法国梧桐）、桑树、构树开花的时节。这三个树种的花都是风媒花，花粉量非常大，且花粉细小，可以随风飘移，进入人们的眼睛和鼻孔，花粉颗粒附着在眼睛、鼻子的黏膜上，刺激黏膜，引发过敏。其中悬铃木的花粉更容易致敏。
那么，为何从古至今人们会把杨柳絮当成过敏的“元凶”呢？原因在于杨柳絮也有一定刺激性，造成人们发痒、咳嗽和不适。而且，杨柳絮与上述花粉同时出现，表面上人们只看得到杨柳絮的飞舞，看不到更为细小的花粉在空气中飘扬并被人们吸入鼻孔，也就想当然地把过敏的原因归咎于杨柳絮。在逻辑上，这便成为了现实生活中的又一个“后此谬误”。“后此谬误”是指在其他条件相同的前提下，如果出现A、B两件事，且A发生于B之前，人们就会习惯性地认为A是B的原因，B是A的结果。
“后此谬误”在生活中大量存在。一台原本可以正常使用的电脑在装了一个软件后不能正常运行了，会让人联想到是软件导致了这样的结果，但事实上也许与软件无关。广西巴马是“长寿之乡”，人们也会想当然地认为，巴马当地的环境肯定有利于长寿，水和空气都特别好。但事实是，人们并未找到“长寿之乡”背后的真正原因。
因果关系之间需要有必然和确切的逻辑关系，包括要排除一种结果可以有多种原因和一种原因可能引起多种结果，还要明确因果关系的关联强度、可重复性、一致性和特异性等。
在杨柳絮引发过敏的关系推论上，当然是杨柳絮出现后，人们才产生其他各种不适症状，而且过敏人群和过敏发生频率也在随着杨柳絮增多而增加。由于杨柳絮是看得见摸得着的物质，花粉却看不见摸不着，杨柳絮当仁不让地成为导致过敏的“元凶”。
进一步看，杨柳絮是导致过敏的“替罪羊”也是一种假说，其间还需要用排除法来确认到底是花粉还是杨柳絮导致了过敏。对此，也只能用科学试验来鉴别。首先，可采用特异性试验，最常用的方式是皮肤试验，把上述3种花粉（还可能有多种花粉）和杨柳絮都作为过敏原。如果无论是某种花粉还是杨柳絮均显示阳性，而且与人们过敏的发病季节相符合，就基本上可确定某种花粉和杨柳絮都是过敏原。但是，皮肤试验的结果也往往与预期判断不一样，因此需要做激发试验。激发试验是用定量喷雾器喷入这些物质的浸液，或用滤纸片蘸取这些物质的原液置于鼻子一侧的下鼻甲前端。如果人们对某一物质过敏，一般在一两分钟内就会出现鼻痒、打喷嚏、流涕、鼻塞等症状。
当然，还有更进一步的科学试验，即查验血清中的特异性抗体E（IgE）。IgE是介导Ⅰ型变态反应的抗体，过敏者的血清中存在具有过敏原特异性的IgE，如对牛奶过敏者有针对牛奶的IgE；对蒿草花粉过敏者，有针对该花粉的IgE。因此，特异性的IgE才能确认人们是对哪些花粉过敏，抑或是对杨柳絮过敏。
如果进行了这一系列试验，证明杨柳絮并不引发过敏，才能确认它们是悬铃木、桑树、构树花粉和其他花粉的“替罪羊”。事实上，目前研究者已經通过试验证明，春夏之交有大量的悬铃木、桑树、构树花粉引发人们过敏，与杨柳絮无关。
既然悬铃木、桑树、构树会产生花粉，杨柳、柏树、桦树、白蜡树、臭椿树等也会产生花粉，这些树的花粉会不会导致人们过敏呢？植物开花后要借助昆虫和风来让雌雄种子交配。平常可见的有花瓣的花，如樱花，属于“虫媒花”，它们的花粉数量少、颗粒重，需要昆虫帮助传播。杨柳、柏树、桦树的花是“风媒花”，产生的花粉数量多、浓度高，容易被风吹到很高很远的地方。所以，即便杨柳絮不是过敏原，杨柳雄株的花粉也可能是过敏原，同样，柏树、桦树、白蜡树、臭椿树、梧桐树等也会有花粉，也可能是过敏原，需要通过临床过敏原试验来证实。不幸的是，临床试验证明，这些花粉对不同人群都可引发过敏。
科学证据追踪到这里，结论便清晰了：杨柳絮不是过敏“元凶”，但杨柳的花粉是过敏“元凶”之一。
在还了杨柳絮的清白后，研究者又将目光转向了秋季过敏原“嫌疑人”—沙蒿。每年6—9月，在种植沙蒿抗风沙的一些地方，如内蒙古鄂尔多斯、包头和陕西榆林等城市，群体过敏性疾病较为常见，如过敏性鼻炎。这些地方约有 100万人深受这种季节性疾病的困扰。
2015年的一项研究调查了陕西榆林地区儿童过敏性鼻炎患者最主要的5项过敏原，分别为沙蒿（59.8%）、粉尘螨（39.1%）、屋尘螨（24.9%）、交链孢菌属（19.8%）和蟑螂（17.9%）。沙蒿是头号过敏原。
对此，国家林业和草原局的回应是，截至目前，尚未有权威机构证明，沙蒿就是过敏性鼻炎和哮喘病患者的真正过敏原。下一步，将与卫生部门开展相关研究。
人们期待着有更多、更确切的科学证据证明沙蒿是过敏原。这个问题显然比证伪杨柳絮是过敏原更具挑战性。种植沙蒿的目的是防止沙化，保护生态，让人们生活得更好。但沙蒿可能让人陷于过敏疾病的折磨，在以人为本的原则下，如果确证沙蒿是过敏原，就应当有所取舍，如停种沙蒿，改种其他治沙效果同样好的植物，如梭梭、羊柴等。这应当是两全其美的结局，既能治沙，又不会引发人们患上过敏性疾病。
追踪过敏“元凶”需要证据、逻辑以及步步深入问题核心，生活和工作中任何问题的追踪寻源，何尝不需要如此。
杨柳飞絮的时间大概在每年的4月底到5月中旬。在古代，人们普遍认为是杨柳絮引发人们过敏，如诗歌中的“春风不解禁杨花，濛濛乱扑行人面”“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞”，其中的杨花便是指杨柳絮。从古自今，人们都普遍讨厌杨柳絮，认为它会导致鼻痒、打喷嚏、流涕、鼻塞，甚至全身不舒服。
不过，科学研究表明，杨柳絮有可能是“替罪羊”。杨柳是杨柳科植物的统称，它们是雌雄异株。杨柳絮实际就是杨树、柳树雌株蒴果成熟后附着在种子上的种毛。导致人们过敏的“元凶”可能不是杨柳絮，而是与杨柳絮同时产生的其他花粉。把过敏原归咎为杨柳絮是千古奇冤，因为杨柳絮尽管有一定的刺激性，但它体积较大，有几厘米长，表面光滑、干燥、无分泌物，一般不会进入人体内引起过敏。
经过调查研究，人们发现，杨柳絮产生的时候，也正是悬铃木（法国梧桐）、桑树、构树开花的时节。这三个树种的花都是风媒花，花粉量非常大，且花粉细小，可以随风飘移，进入人们的眼睛和鼻孔，花粉颗粒附着在眼睛、鼻子的黏膜上，刺激黏膜，引发过敏。其中悬铃木的花粉更容易致敏。
那么，为何从古至今人们会把杨柳絮当成过敏的“元凶”呢？原因在于杨柳絮也有一定刺激性，造成人们发痒、咳嗽和不适。而且，杨柳絮与上述花粉同时出现，表面上人们只看得到杨柳絮的飞舞，看不到更为细小的花粉在空气中飘扬并被人们吸入鼻孔，也就想当然地把过敏的原因归咎于杨柳絮。在逻辑上，这便成为了现实生活中的又一个“后此谬误”。“后此谬误”是指在其他条件相同的前提下，如果出现A、B两件事，且A发生于B之前，人们就会习惯性地认为A是B的原因，B是A的结果。
“后此谬误”在生活中大量存在。一台原本可以正常使用的电脑在装了一个软件后不能正常运行了，会让人联想到是软件导致了这样的结果，但事实上也许与软件无关。广西巴马是“长寿之乡”，人们也会想当然地认为，巴马当地的环境肯定有利于长寿，水和空气都特别好。但事实是，人们并未找到“长寿之乡”背后的真正原因。
因果关系之间需要有必然和确切的逻辑关系，包括要排除一种结果可以有多种原因和一种原因可能引起多种结果，还要明确因果关系的关联强度、可重复性、一致性和特异性等。
在杨柳絮引发过敏的关系推论上，当然是杨柳絮出现后，人们才产生其他各种不适症状，而且过敏人群和过敏发生频率也在随着杨柳絮增多而增加。由于杨柳絮是看得见摸得着的物质，花粉却看不见摸不着，杨柳絮当仁不让地成为导致过敏的“元凶”。
进一步看，杨柳絮是导致过敏的“替罪羊”也是一种假说，其间还需要用排除法来确认到底是花粉还是杨柳絮导致了过敏。对此，也只能用科学试验来鉴别。首先，可采用特异性试验，最常用的方式是皮肤试验，把上述3种花粉（还可能有多种花粉）和杨柳絮都作为过敏原。如果无论是某种花粉还是杨柳絮均显示阳性，而且与人们过敏的发病季节相符合，就基本上可确定某种花粉和杨柳絮都是过敏原。但是，皮肤试验的结果也往往与预期判断不一样，因此需要做激发试验。激发试验是用定量喷雾器喷入这些物质的浸液，或用滤纸片蘸取这些物质的原液置于鼻子一侧的下鼻甲前端。如果人们对某一物质过敏，一般在一两分钟内就会出现鼻痒、打喷嚏、流涕、鼻塞等症状。
当然，还有更进一步的科学试验，即查验血清中的特异性抗体E（IgE）。IgE是介导Ⅰ型变态反应的抗体，过敏者的血清中存在具有过敏原特异性的IgE，如对牛奶过敏者有针对牛奶的IgE；对蒿草花粉过敏者，有针对该花粉的IgE。因此，特异性的IgE才能确认人们是对哪些花粉过敏，抑或是对杨柳絮过敏。
如果进行了这一系列试验，证明杨柳絮并不引发过敏，才能确认它们是悬铃木、桑树、构树花粉和其他花粉的“替罪羊”。事实上，目前研究者已經通过试验证明，春夏之交有大量的悬铃木、桑树、构树花粉引发人们过敏，与杨柳絮无关。
既然悬铃木、桑树、构树会产生花粉，杨柳、柏树、桦树、白蜡树、臭椿树等也会产生花粉，这些树的花粉会不会导致人们过敏呢？植物开花后要借助昆虫和风来让雌雄种子交配。平常可见的有花瓣的花，如樱花，属于“虫媒花”，它们的花粉数量少、颗粒重，需要昆虫帮助传播。杨柳、柏树、桦树的花是“风媒花”，产生的花粉数量多、浓度高，容易被风吹到很高很远的地方。所以，即便杨柳絮不是过敏原，杨柳雄株的花粉也可能是过敏原，同样，柏树、桦树、白蜡树、臭椿树、梧桐树等也会有花粉，也可能是过敏原，需要通过临床过敏原试验来证实。不幸的是，临床试验证明，这些花粉对不同人群都可引发过敏。
科学证据追踪到这里，结论便清晰了：杨柳絮不是过敏“元凶”，但杨柳的花粉是过敏“元凶”之一。
在还了杨柳絮的清白后，研究者又将目光转向了秋季过敏原“嫌疑人”—沙蒿。每年6—9月，在种植沙蒿抗风沙的一些地方，如内蒙古鄂尔多斯、包头和陕西榆林等城市，群体过敏性疾病较为常见，如过敏性鼻炎。这些地方约有 100万人深受这种季节性疾病的困扰。
2015年的一项研究调查了陕西榆林地区儿童过敏性鼻炎患者最主要的5项过敏原，分别为沙蒿（59.8%）、粉尘螨（39.1%）、屋尘螨（24.9%）、交链孢菌属（19.8%）和蟑螂（17.9%）。沙蒿是头号过敏原。
对此，国家林业和草原局的回应是，截至目前，尚未有权威机构证明，沙蒿就是过敏性鼻炎和哮喘病患者的真正过敏原。下一步，将与卫生部门开展相关研究。
人们期待着有更多、更确切的科学证据证明沙蒿是过敏原。这个问题显然比证伪杨柳絮是过敏原更具挑战性。种植沙蒿的目的是防止沙化，保护生态，让人们生活得更好。但沙蒿可能让人陷于过敏疾病的折磨，在以人为本的原则下，如果确证沙蒿是过敏原，就应当有所取舍，如停种沙蒿，改种其他治沙效果同样好的植物，如梭梭、羊柴等。这应当是两全其美的结局，既能治沙，又不会引发人们患上过敏性疾病。
追踪过敏“元凶”需要证据、逻辑以及步步深入问题核心，生活和工作中任何问题的追踪寻源，何尝不需要如此。