刘晔是三国时的名士，是汉光武帝的儿子阜陵王刘延的后代，所以刘晔虽然才华横溢，也为曹氏三位帝王所倚重，但却很难走进嫡系的圈子，这也练就了他为人机巧的本领。
　　有一次，魏明帝曹睿想要征伐蜀国，与大臣们商量，结果朝廷内外都说不可。明帝单独把刘晔召进宫，与他商议此事。刘晔明确表态：“蜀国可伐。”他郑重其事，条分屡晰地详加论证，说得明帝直拍大腿，称赞他分析得有理，将其视为知已。
　　出了宫，朝堂上众大臣们都向他请教，刘晔旗帜鲜明地说：“蜀国不可伐。”并声情并茂地说了一番理由，说得大家连连点头，无不视其为知音。
　　时任中领军的杨暨为明帝所亲信，他是“蜀不可伐”论最坚定的支持者，非常看重刘晔，每次从朝廷出来都会去拜访刘晔，刘晔总是一再重申反对出兵的立场。
　　有一天，明帝又召杨暨探讨伐蜀之事，杨暨痛陈蜀不可伐，明帝斥责他说：“你懂得什么军事!”杨暨战战兢兢地说：“我说的话您可以不信，侍中刘晔是当年跟随先帝南征北战的谋臣，他也认为蜀国不可伐。”
　　明帝一听就愣住了，“什么?刘晔跟我说蜀国可以伐呀?”
　　杨暨说，“陛下要是信不过我，可以把刘晔叫来，我跟他当面对质。”
　　明帝当即命人召来刘晔，问他是怎么回事，刘晔神情自若，凭明帝怎样追问，始终闭口不言。
　　事后，刘晔单独晋见明帝，态度严肃地责备说：“讨伐一个国家，是一项重大的决策，我知道这件事后，常常害怕说梦话泄漏机密，陛下怎么敢随便对人说这件事?用兵之道在于诡诈，军事行动没开始时，越机密越好。陛下公开泄漏机密，恐怕敌国已经听说了。”
　　一席话，唬得明帝连连向他道歉。
　　从皇宫出来，刘晔又找到杨暨，训斥他说：“渔夫钓到一条大鱼，就要放长线跟在后，必须到可以制服时再用线将它牵回，那就没有得不到的。帝王的威严，难道只是一条大鱼而已!你诚然是一个正直的臣属，然而你出的计谋却不能被君王所采纳，难道你就没有认真地想过为什么吗?”说得杨暨心里发虚，不得不佩服姜还是老的辣，只好道歉了事。
　　瞧，刘晔顺着不同人的心思说不同的话，即使露了馅，也能挽大厦将倾为不倒，其才情之高可见一斑。
　　然而时间长了，终究还是有人看出了端倪，就暗中向明帝举报说：“刘晔这个人不忠心，善于察言观色，探察皇上的意向而献媚迎合，不信的话您可以测试测试他。”
　　明帝说如何测试呢?
　　举报者说：“您忘了韩非子的帝王驭臣术里的‘倒言反事’吗?您在和刘晔说话时全用相反的意思问他，如果他的回答都与所问的意思相反，说明他经常与陛下的圣意一致；如果他的回答都与所问意思相同，那么就说明他是个善于逢迎的马屁精。”
　　明帝一听有理，几次故意反其说试探刘晔，刘晔果然都是顺着他的意思说，迎合之意曝露无疑。从此，明帝开始疏远他，刘晔大为失落，最终抑郁而死。
　　顺情说好话似乎是一种赢得别人好感的有效方法，但事实上你不可能让所有人都说好。这个世界本来就充满了矛盾，每个人因为所站的角度不同，对同样一件事有不同的看法再正常不过了，一味地揣摸别人的意思来决定自己的看法，表面上是避免了矛盾，赢得了所有人的满意，但实际上它的风险相当大，稍不留神就会身败名裂。简单地表明自己的态度和观点，有时虽然不能赢得别人的好感，却可以得到别人的尊重，较之费心地表演给别人看。并不失为一种最高明的处世之策。