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一 看不见字的请帖
黎明还没有到来，一望无际的冰雪王国正沉睡在黑夜中。此刻，阿尔甘蒂达城堡的荒凉的走廊里，一个戴着风帽的黑衣人正无声地穿行。她不时把身体紧贴在冰墙上，侧耳聆听。随后，她用一只手轻轻推开一扇木门，钻了进去。这是一间到处摆满书籍的房间。
“哈尔多先生。”神秘人低声叫道。
在古老的油灯底下，哈尔多的脸庞现出了轮廓。他是阿尔甘蒂达城堡的图书管理员。
“贝里林德伯爵夫人，让您久等了。”哈尔多边说边把手里的小瓶子移到了灯光下。瓶子的标签上写着：海克塔墨水。
“这个墨水就是我们需要的吗？”伯爵夫人问道，“信上的内容只会在收件人眼前出现？”
“下真万确！其他人绝不会看到内容。”
“如果是这样，那么已经万事俱备！”
“就差把这件事告诉妮维斯公主了……”
“一切都会顺利的！我们也没有别的办法了。妮维斯是时候找一位王子了。”
“夫人，我会帮您准备好请帖，明天就让狼侍卫交给海豹信使。”
“非常好，哈尔多！”
老妇人重新戴上风帽，离开了图书馆。哈尔多独自一人留在了图书馆。
很快，清晨的第一缕阳光透过宽敞的窗户，唤醒了沉睡中的城堡。这是阳光明媚的一天，严酷的寒冬终于过去，城堡里的居民不南心情舒畅。
此刻，在三楼的大厨房里，厨师姐妹阿尔拉和埃尔拉正吵得不可开交。
“我跟你说，必须是苹果蛋糕！”
“不！必须是香梨蛋糕，否则……”
“那如果先做一个苹果蛋糕，再做一个香梨蛋糕呢？”一个声音突然在她们身后响起。
“妮维斯公主！早上好！”两人同时向公主问好。
这天早上，妮维斯显得格外美丽，看起来像极了一株含苞待放的花朵。她正准备带着忠诚的白狼古纳尔一同去“生命之树”，那是一棵具有强大魔力的神奇树木。它生长在一座秘密花园里，只有妮维斯宫廷里的少数亲信知道它的存在。
这时，走廊上传来了一阵脚步声，一头白狼出现在了门口，只见它一身皮毛浓密又整齐，它是王国里最大的匹狼，也是公主的卫队首领。没错，它就是古纳尔。
“古纳尔！我们赶快/I1发吧！”妮维斯对白狼微笑着说道。随后，妮维斯紧贴着古纳尔浓密的皮毛，骑在它背上飞驰起来。
冰雪王国到处是平原，北面和东面环绕着低矮的群山。古纳尔奔跑得飞快，每跃出一步，脚下就扬起一阵冰粒。几个小时后，古纳尔在一道冰缝前停下了脚步。妮维斯从它背上一跃而起，钻进了那道裂缝，很快找到了一条狭窄的通道。他们向前走了十几步，狭窄的缝隙霍然变成了一个开阔的岩洞。绿色的爬山虎仿佛挂毯一般覆盖在岩壁上，五颜六色的小花点缀着这条毯子。在他们脚下，青翠柔软的小草铺成了厚厚的草地。这就是“冬口花园”一一“生命之树”的守护者。神奇的“生命之树”独自生长在岩洞的正中央，高大挺拔。神奇的是，树上不只长着一种果实，所有种类的水果都能在树上找到。
“早上好，公主！”岩洞深处的角落里响起了一个低沉的声音。那是海尔吉，冰雪王围的宫廷冈丁。所有人都坚信，是海尔吉亲自将“生命之树”带到这个山洞并在这里种下了它。
妮维斯和古纳尔一边采摘花冈里的花朵、品尝“生命之树”结出的果实，一边想象，当整个城堡看到这些鲜花和果实时，会是怎样的欣喜。
与此同时，紧张忙碌的气氛正弥漫在城堡的每一个角落。没错！因为伯爵夫人已经通知所有佣人，四天后将有一场盛大的宴会在城堡举行。伯爵夫人究竟在谋划着什么呢？
这会儿，她正在大客厅里焦虑地踱步，自从智慧之王和王后失踪以后，她就担起监护人一职，负责照顾年轻的妮维斯公主。有时候，这个角色真的太不容易担当了。
宫廷管家奥拉威尔早已忙得不可开交。多年来，他始终把一切都安排得井井有条。厨师姐妹已经打听到了消息：原来，要为妮维斯准备汀婚典礼！
厨房里苹果香梨蛋糕出爐了，从“十一号”两眼放光的样子来看，它一定非常可口。对了，“十一号”是只企鹅，是阿尔甘蒂达城堡里最贪吃的企鹅侍从。
恰恰就在这一刻，扑通一声巨响传来，把厨师姐妹吓得跳了起来。没等她们同过神，几双猛烈拍打的翅膀就朝她们扑了过来。六只红色的乌鸦瞬间侵入了厨房，整个厨房乱成了一冈。
“十一号”左摇有晃地蹦了出来，试图找人帮忙。而它没有发现，一只乌鸦悄悄跟在它身后，随即消失在走廊里。
不会说话的“十一号”来到伯爵夫人面前，努力模仿乌鸦飞行的样子，想以最快的速度告诉她：厨师姐妹正遭遇一群乌鸦的攻击！
伯爵夫人琢磨了片刻，突然明白了。“卡兰戈尔！是他那些该死的乌鸦！”她一边喊着，一边跑了起来。
而阿尔甘蒂达城堡的厨房里，经过一番激战，厨师姐妹终于用扫把抓住了其中一只乌鸦。正当她们以为控制了局面的时候，又一只怪物出现在了敞开的窗口。
那是卡兰戈尔，妮维斯最害怕的敌人。自从被妮维斯的父亲智慧之王赶出了广袤围，他就发誓要将冰雪王国占为己有，报仇雪恨。他一副半人半妖的样子，长着一对尖尖的大耳朵，还有一张巨型嘴，里头挤满了烂牙。他既不高，也不壮，却相当灵敏，此刻，他正俯视着屋内。
看到卡兰戈尔，厨房里的鸦群瞬间发出了激动的呱呱声。
“今天就到此为止吧。”他用尖锐刺耳的声音向乌鸦们发出了命令。
突然，一只乌鸦停到了他的肩膀上一一它嘴里似乎叼着什么白色的东西。卡兰戈尔发出了奸笑。
这时，伯爵夫人冲进了厨房，跟在她身后的是管家奥拉威尔。距离他们不远的地方，还有两头狼和企鹅“十一号”。
一见形势不妙，卡兰戈尔立刻用力一跳，乌鸦们用爪子抓住他的衣服，将他拖出窗外，飞了起来。顷刻间，他消失在了阳光里。屋里的人们看着这一切，惊愕不已。 此时，妮维斯和古纳尔终于踏上了同程，到达城堡时，她大声说出了那座古老吊桥的名字——基兰姆。吊桥自动放下，落在了护城河上。虽然妮维斯的父亲已经取缔了魔法，可似乎还剩下最后这么一点，残留在了城堡里。
进入内院后，她一个人也没遇见。她只听到有声音从厨房传来。一定有什么地方出了问题！她爬上了楼梯，古纳尔先是跟着她，接着便冲到了前面，保护起自己的主人。
赶到厨房的时候，妮维斯已是上气不接下气。眼前的景象简直比她预想的还要糟糕。这时，古纳尔凑到两头狼身边，在它们身上嗅了嗅。它立刻明白了是怎么同事。
“是卡兰戈尔干的！”伯爵夫人解释道。
“不可能！那个怪物怎么会潜入城堡呢？”妮维斯惊得日瞪U呆。
厨师姐妹开始嚷嚷起刚才发生的事，这时，伯爵夫人打断了她们，转向妮维斯说道：“亲爱的，跟我来。我要跟你谈点事。”
妮维斯一路跟在伯爵夫人的身后，走向图书馆塔楼。
“卡兰戈尔到底想做什么？”她问。
“他想让我们害怕，自从你父亲和老魔君之间的战争爆发、他所居住的那片森林遭到毁灭，他就把余生都用在了报仇上。”
不知不觉中，她们已经来到了塔楼。伯爵夫人急切地走了进去。
“那您要跟我说的事，和卡兰戈尔有关吗？”妮维斯紧跟在她身后问道。
“不是，或者说，不全是……”
她们在书架的影子里看见了图书管理员哈尔多：他正沉浸在阅读中。两人向哈尔多简要叙述了刚刚发生的事。随后，伯爵夫人又神秘兮兮地补充道：“当然，我们过来其实是为了那件事……”
妮维斯沉默不语。她有一种不妙的预感，心情也莫名沉葷起来。
只见哈尔多拿出一个盒子，伯爵夫人打开了它：里头是一些折过的卡片，上面一片空白。
“妮维斯，这是一些特殊的请帖，”伯爵夫人开口说道，“它们用一种特殊墨水书写而成，只有当请帖被送到收件人手里时，上面的字才会娘现。”
伯爵夫人的语气越来越郑重：“请帖的收件人都是最英勇、最杰出的王子。他们将受邀前来认识你——掌管冰雪王国的公主，智慧之王的继承人……他们想向你求婚。”
妮维斯再也听不下去了。她的思绪已经飞走，飞到了古纳尔的背上，飞到了她心爱的“生命之树”。在那里，她可以无拘无束，做真正的妮维斯，而不是一名公主，一个王国的管理人，或是某位王子的未婚妻，而只是妮维斯。
“你愿意听姨妈的话吗？”
“一直以来，我都在按照您的意思做。”
“以后也还会吗？”
“如果您要求，我还会……”
为了尽快离开那座塔楼，妮维斯不得不撒谎。她觉得灰心又难过，有一种被冒犯和被欺骗的感觉。
古纳尔还在城墙边搜索卡兰戈尔留下的痕迹，这时它看到大管家奥拉威尔正从城堡外面返回。原来，在和妮维斯谈完话后，伯爵夫人便命令奥拉威尔前往港U，将请帖交给海豹信使。不过，事情的进展似乎并不顺利。原来，狮鬃水母把“海上走廊”搅得天翻地覆，海豹根本无法游过大海。
不过，对有些人来说，这可并不是个糟糕的消息。
妮维斯十岁的表妹希娜正和往常一样，进行着她的“伪装行动”，这样她就能三番五次地偷听和告密，虽然，这并不是她应该做的。一听剑请帖没能送出，她就立刻来剑了公主的房前。
此时，妮维斯正倒在床上，愣愣地发呆。希娜跳了进来，告诉了她水母的事情，妮维斯听后松了口气，真想把自己重重地摔在床上。
“妮维斯，听说，一旦有王子来到这里，你就得跟他离开……”
“不，我不会去任何地方。也根本不会有什么王子来到这里。”
反正我希望不会……妮维斯一边想着，一边却隐隐感到了一阵不安。
二 来自洛姆的赫伯特王子
第二天，一切忙碌似乎都停了下来。
有人——比如贝里林德伯爵夫人——正等待狮鬃水母从“海上走廊”消失，这样请帖才能按计划送出，还有人——比如妮维斯——則希望它们不要离开。
妮维斯从哈尔多那里要来了一本插咖书，她边看着书里的图画，边向表妹希娜和塔丽雅讲述那些遥远王国的故事，塔丽雅是希娜六岁的妹妹，一个满脸雀斑的机灵女孩。此刻已是晚上，两个小女孩正沉浸在妮维斯的童话中。
这时，有人敲响了妮维斯的房门。原来是管家奥拉威尔，伯爵夫人来请妮维斯去中央大厅。
妮维斯叹了口气。她有点不想去，可是，她无法拒绝。她来到了大厅门前。姨妈正在那里等她。
然而，姨妈并不是一个人。她身边站着一个又高又壮的男人，一头栗色的短发，一副宽阔的肩膀。
“亲爱的，快过来！”姨妈看见她站在门u，立刻说道，“来吧！我要向你介绍一个人：来自洛姆的赫伯特王子。”
妮维斯一动不动，呆呆地站在门边，仿佛手表上那根不愿再移动的指针。过了许久，她才迈出僵硬的步子，走向那个突然出现的陌生王子。
来自洛姆的赫伯特是受邀参加宴会的十二位王子之一。他的出现几乎算是个意外。他手里握着的是一张折叠过的请帖。他将它递给了伯爵夫人。为什么王子会收到请帖？他又是怎么收到的呢？伯爵夫人心里纳闷着，这些问题必须尽快弄清。
不过，让伯爵夫人高兴的是，这会儿，两个年轻人终于相互注视起来，赫伯特发现自己根本无法抗拒公主冰冷的目光。妮维斯却在王子身上感觉到了某种捉摸不透，甚至令她害怕的东西。尽管他魅力四射，妮维斯还是谨慎地与他保持着一段距离。而且她确定，姨妈也没指望她遇到第一个求婚者就立刻做出决定。再说，第二天早上他肯定就会离开这里。
大厅一角，古纳尔正静静注视着眼前的一切。它并不喜欢自己看到的这些。那个王子是怎么收到请帖的？又是怎么放下吊桥进入城堡的呢？
这天夜里，妮维斯的梦境比平口里更加紧张。她梦见父亲在深夜和她说话，她猛然惊醒，并且清楚地感到，有人正在监视自己。 而在客房里，赫伯特王子还坐在床上，一只蓝色的甲壳虫刚刚飞到他摊开的手心。他紧紧盯着这只甲虫，仿佛是要与它交谈。
在他上方两层楼的地方，伯爵夫人正不停冒汗：她梦见自己的外甥女终于得到了幸福，她找到了那个与她相伴的王子。而他会是赫伯特王子嗎？
这会儿，只有一个神秘的影子还在城堡里逡巡。那个影子在黑暗中移动，一刻不停。是古纳尔。陌生王子的到来，让它变得极度不安，于是决定寻求哈尔多的帮助。
而此时，这位图书管理员已经开始了调查。
“亲爱的古纳尔，在这个盒子里明明装了十二份请帖，是我亲自写的。现在就只有十一份了……”
是的，请帖少了一张：来自洛姆的赫伯特王子的那封不见了。那位王子并没有说谎，他真的带着请帖。可是，城堡里根本没有人能够把请帖送到他手里。
临睡前，哈尔多向白狼保证，一定会把这件事告诉伯爵夫人。
漫长又奇怪的一晚终于过去。可是到了第二天，一场大雪降临在城堡上空，前一天的明媚阳光全然不见。
哈尔多注视着窗外的漫天飞雪。他沉思了片刻，开始寻找王国的气候信息记录年表，根据记载，上一次在初春时节降临这样的暴风雪，还是好几个世纪以前的事了。他的确听说过，在很久以前，曾有一些沙漠巫师能够控制天上的乌云。可是，自从智慧之王取缔了所有魔法，就再没有人提起过类似的魔法了。在没有集齐全部证据以前，他决定对所有人隐瞒此事，因为，他不想制造无端的恐慌。
妮维斯公主醒来后拉开窗帘时，她同样不敢相信自己的眼睛。竟然下雪了！整个城堡里，除了贪玩的塔丽雅，似乎还有一个人乐于见到这种反常的天气。这个人就是—赫伯特王子。
“琥珀大厅”里，伯爵夫人已经为大家准备好了丰盛的早餐，赫伯特注视着面前的这桌美味佳肴，立刻意识到：自己的到来很受欢迎，而且多亏了这场暴风雪，他一定还能在这里待上很久。
大家享用着早餐，假装没有看见从窗户和冰墙外透进来的白光。
“水果很美味，”王子品尝着多汁的白桃，“不过我并没有在阿尔甘蒂达城堡里看见过果树。是阿尔甘蒂达产的吗？”
“是的。”公主并不愿意多回答一个字。
“事实上，自从最后一片枯林被烧焦之后，整座冰雪王罔就几乎没有树木了。只有一个例外：‘生命之树’。”伯爵夫人接着说道。
“‘生命之树’可以结出世上任何一种果实。”塔丽雅天真地叫道。
妮维斯狠狠瞪了她一眼。她可不愿意让一个陌生人知晓此事。
“也许晚些时候，妮维斯可以陪您去参观那棵树。”伯爵夫人继续说道。
这顿时让妮维斯火冒三丈。“生命之树”是属于她的！只有极少人能够知道它的存在。她完全不想听从姨妈的吩咐，“可是姨妈，现在雪下得这么大，我不认为这是个好主意。”
“那么赫伯特王子，在风雪没有停止之前，就请留在阿尔甘蒂达城堡吧。”伯爵夫人意识到自己忘记了这场不合时宜的暴风雪。
“这是我的荣幸。谢谢您！”赫伯特看着大家，眼中似乎闪烁了一下。
妮维斯只能无奈地接受姨妈的决定，接下来的时间，她需要带领王子参观，向他讲述有关冰雪王国的故事和传统。她告诉王子，自己的父亲智慧之王推翻了老魔君的统治，并将广袤围分成了五个小国家。冰雪王国是其中的一个。
王子似乎对城堡的冰墙格外有兴趣。
“它们取自王国里的冰川，并且注定只能留在这里，否则就会立即融化。”妮维斯解释道，她将一只手扶在墙上，“当您触碰它的时候，只会感到轻微的寒意，可它的结实程度却可以和玻璃媲美。”
他们继续走在没有尽头的走廊里。妮维斯不时回答着赫伯特的问题，不知不觉中，几个小时过去了，他们已经参观了许多地方。在两人的问答中，妮维斯惊讶地察觉到了王子的睿智和机敏。有时，她甚至还会觉得自己对他产生了那么一丝好感。
“要独自管理这片荒地，对您来说一定很艰难，”赫伯特突然说道，“但是我理解您，因为我也失去了父母。”
妮维斯顿时停下了脚步。从来没有人向她提过自己的父母，甚至连姨妈也总是同避这个话题，“其实，并不是我一个人在管理。还有我姨妈，还有奥拉威尔……对了，还有古纳尔。”
最后，妮维斯带着王子走进了一条伸向图书馆塔楼的通道。一进入图书馆，赫伯特就被眼前的一幕惊得日瞪U呆，自言自语地问道，“妮维斯，就算我们把自己关在这里一辈子，也不可能读完哪怕是其中的一小部分！”
“没准哈尔多就已经全部念完了。”
“这我就不相信了，公主。人生太短，根本做不完我们想做的事。”
“说的也是，赫伯特。”
这是妮维斯第一次直呼他的名字。而他也发现了这一点。
这天夜里，妮维斯梦见“生命之树”完全枯萎了，她在梦中苦苦挣扎着。第二天早晨，大雪似乎已经停止，可天空依旧阴沉。一夜的噩梦让妮维斯筋疲力尽。“生命之树”那形容枯槁的树根已经深深地刻在她脑海里，挥之不去。
看着雪停了，妮维斯知道今天要陪赫伯特参观“生命之树”了，虽然这是她最不愿意做的事情。
赫伯特早已在城堡的人u整装待发。他一边来回踱步，一边注视这里的每一处细节，仿佛是在侦查周围的环境。
当听到从楼梯上传来脚步声时，他才停了下来，转过身去。可他眼前站着的却是大白狼古纳尔。古纳尔直视着王子，微微张开嘴，露出了尖利的牙齿。
就在这时，妮维斯从楼梯上走了下来。她面无表情，不过已经做好了出发的准备。
就这样，考察小队离开了城堡的庭院。古纳尔走在最前面，妮维斯和赫伯特跟在它身后几步远的地方。队伍的末端是另一头白狼，只见一道又长又深的疤痕横穿它的脸庞。
走过吊桥后，妮维斯递给了王子一块手帕。“请您务必蒙上眼睛。”她解释道，“对冰雪王国来说，它是棵圣树，因为它是我们仅有的植物。”随后，她又教王子学会如何骑上另一头白狼。虽然王子表现出了不情愿，但他仍照着妮维斯的指示蒙上了眼睛。
他们出发了，两头狼跑得飞快。古纳尔带着妮维斯在前，另一头狼驮着王子跟在后头。几个小时之后，他们终于抵达了目的地。
当赫伯特王子揭开蒙住眼目青的布条，站在“生命之树”面前时，他不南惊叹：“太神奇了！究竟是谁创造了这一切？”
“是我们的园丁，海尔吉。”妮维斯问答。
这一网，生性孤僻的海尔吉并未出现，他正待在某块石头后看着他们。
随之，妮维斯向古纳尔做了个手势，准备开始采摘水果。
“摘些水果带回城堡，大家一定会很高兴的。”她对赫伯特解释道。
“请允许我帮您一把。”王子伸出手，为她摘下了最高处的苹果。
古纳尔看着眼前的一幕，越发不安。它可以通过气味辨别人的性格。然而，赫伯特的身上似乎完全没有气味。
妮维斯看着装满水果的篮子，还想再摘两颗樱桃。可她没有抓牢，樱桃顺势钻进了她衣服的袖子里。她挥舞起袖子，把两颗小果子甩到了地上。
赫伯特见状，立刻捡了起来。他一边将它们放到妮维斯的手心，一边追寻着她的日光。王子仿佛被催眠了一般，盯着她的眼睛一动不动。
“我无法用任何语言来形容您的美丽。”赫伯特轻轻抚过她的手。
公主的脸颊上泛起一片红晕。她不知道该怎样回应。她只觉得皮肤发烫，仿佛触到了火焰。
（未完待续}
黎明还没有到来，一望无际的冰雪王国正沉睡在黑夜中。此刻，阿尔甘蒂达城堡的荒凉的走廊里，一个戴着风帽的黑衣人正无声地穿行。她不时把身体紧贴在冰墙上，侧耳聆听。随后，她用一只手轻轻推开一扇木门，钻了进去。这是一间到处摆满书籍的房间。
“哈尔多先生。”神秘人低声叫道。
在古老的油灯底下，哈尔多的脸庞现出了轮廓。他是阿尔甘蒂达城堡的图书管理员。
“贝里林德伯爵夫人，让您久等了。”哈尔多边说边把手里的小瓶子移到了灯光下。瓶子的标签上写着：海克塔墨水。
“这个墨水就是我们需要的吗？”伯爵夫人问道，“信上的内容只会在收件人眼前出现？”
“下真万确！其他人绝不会看到内容。”
“如果是这样，那么已经万事俱备！”
“就差把这件事告诉妮维斯公主了……”
“一切都会顺利的！我们也没有别的办法了。妮维斯是时候找一位王子了。”
“夫人，我会帮您准备好请帖，明天就让狼侍卫交给海豹信使。”
“非常好，哈尔多！”
老妇人重新戴上风帽，离开了图书馆。哈尔多独自一人留在了图书馆。
很快，清晨的第一缕阳光透过宽敞的窗户，唤醒了沉睡中的城堡。这是阳光明媚的一天，严酷的寒冬终于过去，城堡里的居民不南心情舒畅。
此刻，在三楼的大厨房里，厨师姐妹阿尔拉和埃尔拉正吵得不可开交。
“我跟你说，必须是苹果蛋糕！”
“不！必须是香梨蛋糕，否则……”
“那如果先做一个苹果蛋糕，再做一个香梨蛋糕呢？”一个声音突然在她们身后响起。
“妮维斯公主！早上好！”两人同时向公主问好。
这天早上，妮维斯显得格外美丽，看起来像极了一株含苞待放的花朵。她正准备带着忠诚的白狼古纳尔一同去“生命之树”，那是一棵具有强大魔力的神奇树木。它生长在一座秘密花园里，只有妮维斯宫廷里的少数亲信知道它的存在。
这时，走廊上传来了一阵脚步声，一头白狼出现在了门口，只见它一身皮毛浓密又整齐，它是王国里最大的匹狼，也是公主的卫队首领。没错，它就是古纳尔。
“古纳尔！我们赶快/I1发吧！”妮维斯对白狼微笑着说道。随后，妮维斯紧贴着古纳尔浓密的皮毛，骑在它背上飞驰起来。
冰雪王国到处是平原，北面和东面环绕着低矮的群山。古纳尔奔跑得飞快，每跃出一步，脚下就扬起一阵冰粒。几个小时后，古纳尔在一道冰缝前停下了脚步。妮维斯从它背上一跃而起，钻进了那道裂缝，很快找到了一条狭窄的通道。他们向前走了十几步，狭窄的缝隙霍然变成了一个开阔的岩洞。绿色的爬山虎仿佛挂毯一般覆盖在岩壁上，五颜六色的小花点缀着这条毯子。在他们脚下，青翠柔软的小草铺成了厚厚的草地。这就是“冬口花园”一一“生命之树”的守护者。神奇的“生命之树”独自生长在岩洞的正中央，高大挺拔。神奇的是，树上不只长着一种果实，所有种类的水果都能在树上找到。
“早上好，公主！”岩洞深处的角落里响起了一个低沉的声音。那是海尔吉，冰雪王围的宫廷冈丁。所有人都坚信，是海尔吉亲自将“生命之树”带到这个山洞并在这里种下了它。
妮维斯和古纳尔一边采摘花冈里的花朵、品尝“生命之树”结出的果实，一边想象，当整个城堡看到这些鲜花和果实时，会是怎样的欣喜。
与此同时，紧张忙碌的气氛正弥漫在城堡的每一个角落。没错！因为伯爵夫人已经通知所有佣人，四天后将有一场盛大的宴会在城堡举行。伯爵夫人究竟在谋划着什么呢？
这会儿，她正在大客厅里焦虑地踱步，自从智慧之王和王后失踪以后，她就担起监护人一职，负责照顾年轻的妮维斯公主。有时候，这个角色真的太不容易担当了。
宫廷管家奥拉威尔早已忙得不可开交。多年来，他始终把一切都安排得井井有条。厨师姐妹已经打听到了消息：原来，要为妮维斯准备汀婚典礼！
厨房里苹果香梨蛋糕出爐了，从“十一号”两眼放光的样子来看，它一定非常可口。对了，“十一号”是只企鹅，是阿尔甘蒂达城堡里最贪吃的企鹅侍从。
恰恰就在这一刻，扑通一声巨响传来，把厨师姐妹吓得跳了起来。没等她们同过神，几双猛烈拍打的翅膀就朝她们扑了过来。六只红色的乌鸦瞬间侵入了厨房，整个厨房乱成了一冈。
“十一号”左摇有晃地蹦了出来，试图找人帮忙。而它没有发现，一只乌鸦悄悄跟在它身后，随即消失在走廊里。
不会说话的“十一号”来到伯爵夫人面前，努力模仿乌鸦飞行的样子，想以最快的速度告诉她：厨师姐妹正遭遇一群乌鸦的攻击！
伯爵夫人琢磨了片刻，突然明白了。“卡兰戈尔！是他那些该死的乌鸦！”她一边喊着，一边跑了起来。
而阿尔甘蒂达城堡的厨房里，经过一番激战，厨师姐妹终于用扫把抓住了其中一只乌鸦。正当她们以为控制了局面的时候，又一只怪物出现在了敞开的窗口。
那是卡兰戈尔，妮维斯最害怕的敌人。自从被妮维斯的父亲智慧之王赶出了广袤围，他就发誓要将冰雪王国占为己有，报仇雪恨。他一副半人半妖的样子，长着一对尖尖的大耳朵，还有一张巨型嘴，里头挤满了烂牙。他既不高，也不壮，却相当灵敏，此刻，他正俯视着屋内。
看到卡兰戈尔，厨房里的鸦群瞬间发出了激动的呱呱声。
“今天就到此为止吧。”他用尖锐刺耳的声音向乌鸦们发出了命令。
突然，一只乌鸦停到了他的肩膀上一一它嘴里似乎叼着什么白色的东西。卡兰戈尔发出了奸笑。
这时，伯爵夫人冲进了厨房，跟在她身后的是管家奥拉威尔。距离他们不远的地方，还有两头狼和企鹅“十一号”。
一见形势不妙，卡兰戈尔立刻用力一跳，乌鸦们用爪子抓住他的衣服，将他拖出窗外，飞了起来。顷刻间，他消失在了阳光里。屋里的人们看着这一切，惊愕不已。 此时，妮维斯和古纳尔终于踏上了同程，到达城堡时，她大声说出了那座古老吊桥的名字——基兰姆。吊桥自动放下，落在了护城河上。虽然妮维斯的父亲已经取缔了魔法，可似乎还剩下最后这么一点，残留在了城堡里。
进入内院后，她一个人也没遇见。她只听到有声音从厨房传来。一定有什么地方出了问题！她爬上了楼梯，古纳尔先是跟着她，接着便冲到了前面，保护起自己的主人。
赶到厨房的时候，妮维斯已是上气不接下气。眼前的景象简直比她预想的还要糟糕。这时，古纳尔凑到两头狼身边，在它们身上嗅了嗅。它立刻明白了是怎么同事。
“是卡兰戈尔干的！”伯爵夫人解释道。
“不可能！那个怪物怎么会潜入城堡呢？”妮维斯惊得日瞪U呆。
厨师姐妹开始嚷嚷起刚才发生的事，这时，伯爵夫人打断了她们，转向妮维斯说道：“亲爱的，跟我来。我要跟你谈点事。”
妮维斯一路跟在伯爵夫人的身后，走向图书馆塔楼。
“卡兰戈尔到底想做什么？”她问。
“他想让我们害怕，自从你父亲和老魔君之间的战争爆发、他所居住的那片森林遭到毁灭，他就把余生都用在了报仇上。”
不知不觉中，她们已经来到了塔楼。伯爵夫人急切地走了进去。
“那您要跟我说的事，和卡兰戈尔有关吗？”妮维斯紧跟在她身后问道。
“不是，或者说，不全是……”
她们在书架的影子里看见了图书管理员哈尔多：他正沉浸在阅读中。两人向哈尔多简要叙述了刚刚发生的事。随后，伯爵夫人又神秘兮兮地补充道：“当然，我们过来其实是为了那件事……”
妮维斯沉默不语。她有一种不妙的预感，心情也莫名沉葷起来。
只见哈尔多拿出一个盒子，伯爵夫人打开了它：里头是一些折过的卡片，上面一片空白。
“妮维斯，这是一些特殊的请帖，”伯爵夫人开口说道，“它们用一种特殊墨水书写而成，只有当请帖被送到收件人手里时，上面的字才会娘现。”
伯爵夫人的语气越来越郑重：“请帖的收件人都是最英勇、最杰出的王子。他们将受邀前来认识你——掌管冰雪王国的公主，智慧之王的继承人……他们想向你求婚。”
妮维斯再也听不下去了。她的思绪已经飞走，飞到了古纳尔的背上，飞到了她心爱的“生命之树”。在那里，她可以无拘无束，做真正的妮维斯，而不是一名公主，一个王国的管理人，或是某位王子的未婚妻，而只是妮维斯。
“你愿意听姨妈的话吗？”
“一直以来，我都在按照您的意思做。”
“以后也还会吗？”
“如果您要求，我还会……”
为了尽快离开那座塔楼，妮维斯不得不撒谎。她觉得灰心又难过，有一种被冒犯和被欺骗的感觉。
古纳尔还在城墙边搜索卡兰戈尔留下的痕迹，这时它看到大管家奥拉威尔正从城堡外面返回。原来，在和妮维斯谈完话后，伯爵夫人便命令奥拉威尔前往港U，将请帖交给海豹信使。不过，事情的进展似乎并不顺利。原来，狮鬃水母把“海上走廊”搅得天翻地覆，海豹根本无法游过大海。
不过，对有些人来说，这可并不是个糟糕的消息。
妮维斯十岁的表妹希娜正和往常一样，进行着她的“伪装行动”，这样她就能三番五次地偷听和告密，虽然，这并不是她应该做的。一听剑请帖没能送出，她就立刻来剑了公主的房前。
此时，妮维斯正倒在床上，愣愣地发呆。希娜跳了进来，告诉了她水母的事情，妮维斯听后松了口气，真想把自己重重地摔在床上。
“妮维斯，听说，一旦有王子来到这里，你就得跟他离开……”
“不，我不会去任何地方。也根本不会有什么王子来到这里。”
反正我希望不会……妮维斯一边想着，一边却隐隐感到了一阵不安。
二 来自洛姆的赫伯特王子
第二天，一切忙碌似乎都停了下来。
有人——比如贝里林德伯爵夫人——正等待狮鬃水母从“海上走廊”消失，这样请帖才能按计划送出，还有人——比如妮维斯——則希望它们不要离开。
妮维斯从哈尔多那里要来了一本插咖书，她边看着书里的图画，边向表妹希娜和塔丽雅讲述那些遥远王国的故事，塔丽雅是希娜六岁的妹妹，一个满脸雀斑的机灵女孩。此刻已是晚上，两个小女孩正沉浸在妮维斯的童话中。
这时，有人敲响了妮维斯的房门。原来是管家奥拉威尔，伯爵夫人来请妮维斯去中央大厅。
妮维斯叹了口气。她有点不想去，可是，她无法拒绝。她来到了大厅门前。姨妈正在那里等她。
然而，姨妈并不是一个人。她身边站着一个又高又壮的男人，一头栗色的短发，一副宽阔的肩膀。
“亲爱的，快过来！”姨妈看见她站在门u，立刻说道，“来吧！我要向你介绍一个人：来自洛姆的赫伯特王子。”
妮维斯一动不动，呆呆地站在门边，仿佛手表上那根不愿再移动的指针。过了许久，她才迈出僵硬的步子，走向那个突然出现的陌生王子。
来自洛姆的赫伯特是受邀参加宴会的十二位王子之一。他的出现几乎算是个意外。他手里握着的是一张折叠过的请帖。他将它递给了伯爵夫人。为什么王子会收到请帖？他又是怎么收到的呢？伯爵夫人心里纳闷着，这些问题必须尽快弄清。
不过，让伯爵夫人高兴的是，这会儿，两个年轻人终于相互注视起来，赫伯特发现自己根本无法抗拒公主冰冷的目光。妮维斯却在王子身上感觉到了某种捉摸不透，甚至令她害怕的东西。尽管他魅力四射，妮维斯还是谨慎地与他保持着一段距离。而且她确定，姨妈也没指望她遇到第一个求婚者就立刻做出决定。再说，第二天早上他肯定就会离开这里。
大厅一角，古纳尔正静静注视着眼前的一切。它并不喜欢自己看到的这些。那个王子是怎么收到请帖的？又是怎么放下吊桥进入城堡的呢？
这天夜里，妮维斯的梦境比平口里更加紧张。她梦见父亲在深夜和她说话，她猛然惊醒，并且清楚地感到，有人正在监视自己。 而在客房里，赫伯特王子还坐在床上，一只蓝色的甲壳虫刚刚飞到他摊开的手心。他紧紧盯着这只甲虫，仿佛是要与它交谈。
在他上方两层楼的地方，伯爵夫人正不停冒汗：她梦见自己的外甥女终于得到了幸福，她找到了那个与她相伴的王子。而他会是赫伯特王子嗎？
这会儿，只有一个神秘的影子还在城堡里逡巡。那个影子在黑暗中移动，一刻不停。是古纳尔。陌生王子的到来，让它变得极度不安，于是决定寻求哈尔多的帮助。
而此时，这位图书管理员已经开始了调查。
“亲爱的古纳尔，在这个盒子里明明装了十二份请帖，是我亲自写的。现在就只有十一份了……”
是的，请帖少了一张：来自洛姆的赫伯特王子的那封不见了。那位王子并没有说谎，他真的带着请帖。可是，城堡里根本没有人能够把请帖送到他手里。
临睡前，哈尔多向白狼保证，一定会把这件事告诉伯爵夫人。
漫长又奇怪的一晚终于过去。可是到了第二天，一场大雪降临在城堡上空，前一天的明媚阳光全然不见。
哈尔多注视着窗外的漫天飞雪。他沉思了片刻，开始寻找王国的气候信息记录年表，根据记载，上一次在初春时节降临这样的暴风雪，还是好几个世纪以前的事了。他的确听说过，在很久以前，曾有一些沙漠巫师能够控制天上的乌云。可是，自从智慧之王取缔了所有魔法，就再没有人提起过类似的魔法了。在没有集齐全部证据以前，他决定对所有人隐瞒此事，因为，他不想制造无端的恐慌。
妮维斯公主醒来后拉开窗帘时，她同样不敢相信自己的眼睛。竟然下雪了！整个城堡里，除了贪玩的塔丽雅，似乎还有一个人乐于见到这种反常的天气。这个人就是—赫伯特王子。
“琥珀大厅”里，伯爵夫人已经为大家准备好了丰盛的早餐，赫伯特注视着面前的这桌美味佳肴，立刻意识到：自己的到来很受欢迎，而且多亏了这场暴风雪，他一定还能在这里待上很久。
大家享用着早餐，假装没有看见从窗户和冰墙外透进来的白光。
“水果很美味，”王子品尝着多汁的白桃，“不过我并没有在阿尔甘蒂达城堡里看见过果树。是阿尔甘蒂达产的吗？”
“是的。”公主并不愿意多回答一个字。
“事实上，自从最后一片枯林被烧焦之后，整座冰雪王罔就几乎没有树木了。只有一个例外：‘生命之树’。”伯爵夫人接着说道。
“‘生命之树’可以结出世上任何一种果实。”塔丽雅天真地叫道。
妮维斯狠狠瞪了她一眼。她可不愿意让一个陌生人知晓此事。
“也许晚些时候，妮维斯可以陪您去参观那棵树。”伯爵夫人继续说道。
这顿时让妮维斯火冒三丈。“生命之树”是属于她的！只有极少人能够知道它的存在。她完全不想听从姨妈的吩咐，“可是姨妈，现在雪下得这么大，我不认为这是个好主意。”
“那么赫伯特王子，在风雪没有停止之前，就请留在阿尔甘蒂达城堡吧。”伯爵夫人意识到自己忘记了这场不合时宜的暴风雪。
“这是我的荣幸。谢谢您！”赫伯特看着大家，眼中似乎闪烁了一下。
妮维斯只能无奈地接受姨妈的决定，接下来的时间，她需要带领王子参观，向他讲述有关冰雪王国的故事和传统。她告诉王子，自己的父亲智慧之王推翻了老魔君的统治，并将广袤围分成了五个小国家。冰雪王国是其中的一个。
王子似乎对城堡的冰墙格外有兴趣。
“它们取自王国里的冰川，并且注定只能留在这里，否则就会立即融化。”妮维斯解释道，她将一只手扶在墙上，“当您触碰它的时候，只会感到轻微的寒意，可它的结实程度却可以和玻璃媲美。”
他们继续走在没有尽头的走廊里。妮维斯不时回答着赫伯特的问题，不知不觉中，几个小时过去了，他们已经参观了许多地方。在两人的问答中，妮维斯惊讶地察觉到了王子的睿智和机敏。有时，她甚至还会觉得自己对他产生了那么一丝好感。
“要独自管理这片荒地，对您来说一定很艰难，”赫伯特突然说道，“但是我理解您，因为我也失去了父母。”
妮维斯顿时停下了脚步。从来没有人向她提过自己的父母，甚至连姨妈也总是同避这个话题，“其实，并不是我一个人在管理。还有我姨妈，还有奥拉威尔……对了，还有古纳尔。”
最后，妮维斯带着王子走进了一条伸向图书馆塔楼的通道。一进入图书馆，赫伯特就被眼前的一幕惊得日瞪U呆，自言自语地问道，“妮维斯，就算我们把自己关在这里一辈子，也不可能读完哪怕是其中的一小部分！”
“没准哈尔多就已经全部念完了。”
“这我就不相信了，公主。人生太短，根本做不完我们想做的事。”
“说的也是，赫伯特。”
这是妮维斯第一次直呼他的名字。而他也发现了这一点。
这天夜里，妮维斯梦见“生命之树”完全枯萎了，她在梦中苦苦挣扎着。第二天早晨，大雪似乎已经停止，可天空依旧阴沉。一夜的噩梦让妮维斯筋疲力尽。“生命之树”那形容枯槁的树根已经深深地刻在她脑海里，挥之不去。
看着雪停了，妮维斯知道今天要陪赫伯特参观“生命之树”了，虽然这是她最不愿意做的事情。
赫伯特早已在城堡的人u整装待发。他一边来回踱步，一边注视这里的每一处细节，仿佛是在侦查周围的环境。
当听到从楼梯上传来脚步声时，他才停了下来，转过身去。可他眼前站着的却是大白狼古纳尔。古纳尔直视着王子，微微张开嘴，露出了尖利的牙齿。
就在这时，妮维斯从楼梯上走了下来。她面无表情，不过已经做好了出发的准备。
就这样，考察小队离开了城堡的庭院。古纳尔走在最前面，妮维斯和赫伯特跟在它身后几步远的地方。队伍的末端是另一头白狼，只见一道又长又深的疤痕横穿它的脸庞。
走过吊桥后，妮维斯递给了王子一块手帕。“请您务必蒙上眼睛。”她解释道，“对冰雪王国来说，它是棵圣树，因为它是我们仅有的植物。”随后，她又教王子学会如何骑上另一头白狼。虽然王子表现出了不情愿，但他仍照着妮维斯的指示蒙上了眼睛。
他们出发了，两头狼跑得飞快。古纳尔带着妮维斯在前，另一头狼驮着王子跟在后头。几个小时之后，他们终于抵达了目的地。
当赫伯特王子揭开蒙住眼目青的布条，站在“生命之树”面前时，他不南惊叹：“太神奇了！究竟是谁创造了这一切？”
“是我们的园丁，海尔吉。”妮维斯问答。
这一网，生性孤僻的海尔吉并未出现，他正待在某块石头后看着他们。
随之，妮维斯向古纳尔做了个手势，准备开始采摘水果。
“摘些水果带回城堡，大家一定会很高兴的。”她对赫伯特解释道。
“请允许我帮您一把。”王子伸出手，为她摘下了最高处的苹果。
古纳尔看着眼前的一幕，越发不安。它可以通过气味辨别人的性格。然而，赫伯特的身上似乎完全没有气味。
妮维斯看着装满水果的篮子，还想再摘两颗樱桃。可她没有抓牢，樱桃顺势钻进了她衣服的袖子里。她挥舞起袖子，把两颗小果子甩到了地上。
赫伯特见状，立刻捡了起来。他一边将它们放到妮维斯的手心，一边追寻着她的日光。王子仿佛被催眠了一般，盯着她的眼睛一动不动。
“我无法用任何语言来形容您的美丽。”赫伯特轻轻抚过她的手。
公主的脸颊上泛起一片红晕。她不知道该怎样回应。她只觉得皮肤发烫，仿佛触到了火焰。
（未完待续}