说到“五毒俱全”，所有人都认为是贬义，用来形容某一个人时，那个人简直就是坏得没法再坏了，把他千刀万剐都不为过。其实，这是一个误传的成语，“五毒”最初指的不是什么危害社会的某些劣迹、某类人，而是五种济世良药。
　　最初的“五毒”是指五种主治外伤的药性猛烈之药。《周礼·天官》载：“凡疗伤，以五毒攻之。”此“五毒”，据文献记载指的是：石胆，丹沙、雄黄、礐石、慈石。这五种药材，虽说毒性较强，但药力亦猛，故也被医家称为“灵丹”。
　　“五毒”各具非凡的药性和药力：石胆主金创、诸邪毒气；丹沙主身体五脏百病；雄黄主鼠瘘；礐（音：却）石和慈石主周痹风湿。因为这五种药材被称为“五毒”，所以很多人误以为这五种药材个个毒性无双。其实，这五种药材并非都有剧毒，而是五种药材“合成”后，才产生巨大的毒性。据古代医学著作介绍，将这五种药材连续加热三天三夜后，研成或煲成的粉末，便是“五毒”的成药，用来涂抹患处，具有极其灵验的疗效。这正合中医之法：以毒攻毒。
　　随着社会的发展，“五毒”的含义发生了巨大的变化，已由最初的五种药材扩展到五种动物、五种情绪。
　　民间传说中的“五毒”是五种动物：蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍。每到端午节，民间要用各种方法预防五毒之害。一般在屋内贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了，“端午节，天气热，五毒醒，不安宁”。
　　佛教五毒。佛教称“贪、嗔、痴、爱、恶”这五种情绪为五毒，认为这五种情绪是众生之“障”，一旦勘破，便能更容易地修成正果。