在1865年之前，莫奈还是个穷酸的风景画家。他画人的经历，不过是少年时在故乡，收费二十法郎一幅，为人画漫画像。也就在这一年，他遇到了来自里昂、眼睛灰蓝的姑娘卡米耶。
　　莫奈只用了四天的时间，就完成了一幅231厘米长、151厘米宽的油画《卡米耶》，这是莫奈的第一幅大获评论家赞美的作品。同年，他又完成了《花园里的女人们》。他只有卡米耶一个模特，怎么画“女人们”呢？那就让卡米耶先后扮演三个女人吧……
　　为了这幅255厘米长，250厘米宽的大画，莫奈经常和卡米耶坐在一起等上半天阳光…-这也是莫奈的第一幅大型户外光影作品。然而，他们的日子过得并不顺顺当当。1867年7月，卡米耶在巴黎生下了他们的第一个儿子，可是数月前回老家画画的莫奈却没有钱去看母子俩。
　　1870年开春，莫奈30岁了，跟卡米耶正式结了婚。随后，他们便搬到了图鲁维，莫奈在那里完成了《在图鲁维海滩上》。画中的卡米耶，梳着辫子，穿着蓝色条纹的白衣，背朝大海而坐。那是他们在一起以来，最悠闲的时光。
　　1875年春天，莫奈又穷到没办法过日子了。但饥寒交迫并没有让他放下手中的画笔，他著名的《持阳伞的女人》就是这一时期创作的。画中，卡米耶撑着阳伞，风吹起了她的裙摆，她的身旁站着他们的大儿子让·莫奈，姿态优雅，节奏轻快。这是印象派史上，乃至美术史上最经典的女性肖像之一。但是肺结核与贫穷，还是将莫奈和卡米耶逼到了巴黎郊区的维特伊村。
　　1879年9月5日，卡米耶走了，年仅32岁。莫奈久久地望着相伴14年、如今已成为一具冰冷尸体的卡米耶，直到眼泪流干，他拿起了画笔……《已去世的卡米耶在床上》与四年前的《持阳伞的女人》，构成了美术史上最残忍的对比：其生也媚，其死也寂。
　　卡米耶死后，莫奈几乎再没认真画过一幅人物主题肖像画。1886年，他分别以自己的情人艾里丝和继女苏珊娜为模特，画了两幅阳伞画，与曾经画过的卡米耶那幅极为相似，然而，他却没有画出苏珊娜的五官——实际上，自从卡米耶走后，到莫奈以86岁高龄去世，足足47年间，他几乎没再画过女人的五官。