日本的近代史始于明治维新，明治维新打开了与西方各国的交流大门，伴随着西方先进科技与文化力量的注入，发端于欧洲的现代设计在日本也找到了适宜生存的土壤，帮助日本步入现代化的建设，而两次世界大战的爆发中断了日本现代设计的探索，直到二战结束之后日本才开启了全盘西化的历程，纵观日本的近代设计史，是一部西化与自省的历史，从明治维新西化开始到战后的全盘西化再到后来走民族创新的道路，日本的近代设计史经历了三个重要的转型期，而日本的近代平面设计在这三个时期内各呈现出不同的面貌，本文在日本近代史的基础上，研究三个重要历史转折期的平面设计视觉特征，从造型手法、表现内容等方面剖析日本近代平面设计的视觉特征。日本近代采取了传统与现代并行的双轨制发展模式，并在二者之间找到了恰当的结合点。这成为日本得以用三十年的时间赶超西方发达国家设计的重要原因，因此，日本在对待西方和本土文明的态度和措施上，为我国现阶段设计发展提供了宝贵的经验和思考。