现年３５岁的乔治，是佛罗里达一家著名通讯公司的高级主管。这个快乐的单身汉是信息社会里成功的淘金者，十年里创造了７位数的个人财富。不仅如此，其感情生活也丰富无比，新鲜的约会和意外的电话占据了他所有的闲暇时光。
　　２００１年初夏，他来到欧洲的激情之都巴黎，街头的热吻和咖啡馆的凝望，让他感觉到扑面而来的浪漫气息。一个周日的下午，乔治靠在埃菲尔铁塔下的一根铁柱上，茫然地看着从身边经过的游人——在巴黎的几日，他没有遇到想像中的浪漫，他正为此感觉有点失意。看着神态各异的游人，乔治的疯狂劲突然上来了，他盯住远处的斑马线，狠狠地对自己说：从现在开始，等第１５个女人从上面走过，我就上去对她说“我爱你”。
　　陆续走过去的，有满脸皱纹的老太太，成熟妩媚的女士，时髦的小姐。每数一个，乔治的心就紧张一次。数到第１４个的时候，乔治闭上眼睛，嘀咕着说：“下一个该不会是老太太吧。”几乎就在眨眼之间，一个漂亮的身影就飘上了斑马线。那身影实在太美了：金色的长发，鲜艳的红裙子，红得耀眼的发带在空中飞舞。乔治快速奔过去，刚想张口，却发现那姑娘好像在追赶什么东西。他突然灵机一动，从兜里掏出一沓钱，拦住姑娘说：“等等，小姐，这是你掉的吗？”
　　姑娘停下来，一双亮晶晶的眼睛望着他：“谢谢，不是，您真是一个好人！”姑娘说话的时候气喘个不停，５月的阳光洒在姑娘的脸上，那双亮晶晶的眼睛仿佛能洞穿人心。在她那惊心动魄的美丽面前，一向骄傲的乔治竟然将冲到嘴边的“我爱你”换成了“对不起，打扰了”。
　　姑娘并没有马上离去，她的目光在乔治脸上停留良久。乔治摊开双手，露出一脸的真诚：“钱是在铁柱旁捡的，我在等候失主。”姑娘疑惑的眼神变成了赞许，指着一个朝她跑过来的小女孩说：“我叫艾米，这是我的小侄女迪姬，您能帮帮我们吗？”乔治顺着艾米手指的方向望过去，一只红色的气球挂到了铁塔上。
　　乔治卖力地爬上去取下了气球，艾米道了声“谢谢”之后对乔治说：“你可以把钱丢进那边一个木箱子里，那是失物招领的地方。如果过了时间没人认领，教会就会把它们捐给需要的人。”艾米热情地将乔治领到失物招领处，乔治将钱丢进木箱子，心里却暗暗祈祷：希望这番善举能换来与姑娘携手散一会儿步的机会。于是他问艾米：“请问，到塞纳河的艺术桥怎么走？”艾米说了半天，见乔治还是露出迷惘的样子，就红着脸说，她愿意为好心人当向导。
　　天将近黄昏的时候，艾米领着迪姬和乔治来到艺术桥，并顺手将迪姬的气球挂在了栏杆上。塞纳河上的桥很多，艺术桥是黄昏里守望塞纳河夜景的最佳位置。桥的中心有一排木椅，供游人休憩和观望。塞纳河在桥下静静流淌，远处灯火辉煌，身边坐着美丽可爱的姑娘，乔治感觉似乎连空气里都充满了爱情的气息。他掉转头想偷望一眼身边的姑娘，却发现艾米不知什么时候正默默望着他。夜色中，艾米的脸沉静得让人感伤，线条柔美无比。在目光对视的那一瞬间，乔治再也控制不住自己，他发自肺腑地说：“我爱你……”艾米没有说话，但她的眼睛突然变得晶亮无比。
　　乔治开始向艾米正式介绍自己。这时候，迪姬跑过来，吵着要回家。艾米被侄女拉去老远，她回过头大声地问：“你还会来巴黎吗？”乔治说：“会的！明年这时候，我能在这里找到你吗？”“好的！我住在……”艾米的话被风淹没在空中，乔治向前跑了几步，还是没有听见。
　　多情的背后是无情。乔治在很多浪漫的场合对不同的姑娘说过“我爱你”，每次都能感动别人也感动自己。因为反复感动，所以他会轻易忘记。度假回来，乔治很快忘记了巴黎的艳遇。
　　然而乔治苦等失主的焦虑，他那略带羞涩的笑容，黄昏里的那句“我爱你”，连同塞纳河上的灯光一起照亮了艾米的世界。艾米就住在左岸街区，父亲在这个著名的拉丁区里经营着一个祖传的钟表店。艾米生下来就不幸患有先天性心脏病，如果不换脏器，医生断定她只能活１７到２５岁。因为找不到相匹配的脏器进行心脏移植，她的生命正在一点点地被时间夺走。
　　艾米从小就知道自己没有未来，所以，她很早就休了学，每天心情灰暗地呆在钟表店守着那些滴答作响的时钟，好像在等待着生命末日的脚步。遇到乔治那天，正是艾米两个月中第一次走出家门，没想到，她听到了一生中最为动听却最为陌生的一句话。被人爱的巨大幸福，包裹住在病魔的阴影下挣扎了２０余年的姑娘。她牢牢记住了这一天：５月５日。
　　艾米的生活从此开始改变。她每天都把自己打扮得漂漂亮亮地坐在店里，她给乔治留了地址，说不定乔治会出其不意地出现在她的面前。乔治是哈佛毕业生，又是大公司的高层主管，这让艾米有点不安。不过没关系，乔治爱她，这样一位厚道先生的爱，肯定是真诚的，如果两人间有什么差距的话，自己可以继续学习。艾米给自己定了一个学习计划，一年里学完经营与管理的初级课程，还要看完《白领必读》。
　　一切都因为爱情鲜活起来，令人恐惧的滴答声消失在艾米紧张的学习和美丽的期盼之中。
　　一年很快过去了，往年她经常昏厥，每次都是九死一生。而这一年只发生了三次这样的事，而且很快都得到了恢复。２００２年５月５日，２３岁的艾米起了个大早，把自己收拾得光彩照人，嘴唇有点发紫，她把口红加厚了点。她决定暂时不告诉乔治自己有病，因为通过自己和医生的共同努力，她有望接受移植手术。
　　早上９点的太阳照在塞纳河上，艾米坐在木椅上开始了等待。中午的时候，乔治没有出现，到了黄昏，艾米的呼吸变得急促，乔治还是没有出现，一直等到深夜，直到父亲来找艾米回家的时候，乔治还是没有出现。
　　从此，艾米喜欢上了黄昏的艺术桥，她期望在那里与乔治不期而遇。可是，乔治始终没有出现，而她的身体越来越衰竭，终于，她不能去散步了。
　　这年冬天的时候，艾米躺进了医院，等待相匹配的脏器或者死亡。２００３年５月来临的时候，病床上的艾米奄奄一息，５月５日那天，她请父亲帮忙在桥正中央的栏杆上挂一只红气球，如果乔治晚了一年来赴约，还会发现她在等他。
　　远在美国的乔治，两年里开始和结束了好几段恋情，猎艳的心理渐渐疲惫。
　　直到有一天早晨，他的心一下子莫名其妙地灰暗起来。乔治腾地从床上跳起，在房里来回走动，一种若有所失的感觉开始折磨他。初夏的晨光照进卧室色泽温柔的地毯上，发出红红的反光。突然，像电光石火一般，他的脑海里飞快地闪现出一个人：艾米！在这５月的阳光里，乔治关于艾米的所有记忆都复苏了，这种记忆突然唤醒了他对异性热烈的感觉。这个疯狂的人决定为这样的感觉再去一次巴黎。
　　乔治来到艺术桥上，惊奇地发现在他和艾米并肩而坐的地方竟然飘荡着一只红色的气球。乔治快步走上前，可他并没有看到艾米。接连几天，乔治都没有等到艾米的身影出现。假期快完了，乔治意识到自己只是巴黎的一个过客，不可能在这里留下什么或得到什么，他决定在最后一个黄昏里结束对艾米的所有想象。
　　临走之前，乔治问一个每天都在桥上散步的老人：气球是谁挂上去的，为什么这么多天也没人将它取走。老人盯着他看了半天，说：“是一位老父亲挂上去的。他说女儿跟一个小伙子约好了要在这里见面，不幸的是女儿得了重病，不能赴约。巴黎是一座尊崇爱情的城市，没有人会破坏一个病人的信物。小伙子，你是她要等的人吗？爱情可不能因为她到早了你来迟了而停止呀！”
　　乔治呆住了，果真是艾米！第一次，他感受到了真正被人思念和需要的滋味。“您知道他住哪里吗？”老人摇摇头。乔治悔恨不已，为什么当初不把艾米的地址认真记住呢？她到底得了什么病？脱口而出的“我爱你”给艾米带来了什么？这么久的时光，可怜的艾米是怎样过来的？两年来，自己忽视的不仅仅是爱，还是一个脆弱的生命。眼泪顺着乔治脸庞流下来，如果此时艾米出现，乔治可以保证，自己愿意为她做任何事情。
　　第二天，乔治在气球上写上“我爱你”三个字，将它挂回原来的地方，然后他委托岸上的一家花店老板，隔一段时间就到桥上去看看气球，如果被风吹走就请再补上一个。临走的时候，他将自己的电话号码留给了花店的老板。
　　夏天过去了，秋天来临，一直没有巴黎的音讯。冬天来了又走了，春天也即将结束，电话还是沉寂着。即使这样，这一年仍是他３４年里最真诚的时光，第一次，他时时刻刻真真切切地想着一个人。
　　终于，在一个周日的上午，电话铃响了，电话机显示它来自巴黎。第二天，当早晨的太阳刚刚爬上艺术桥的时候，乔治就来到了桥上。花店的人在电话里告诉他，有个姑娘在飘着的气球下站了两天了。真的是艾米吗？会不会是另外一个故事中的另外一个女孩？如果是艾米，该怎么解释自己的失约？乔治开始忐忑不安起来。可是从早上一直到黄昏，都没有看到艾米出现，连跟他答腔的人都没有。乔治失望地将头深深地垂到栏杆上。
　　“先生，介意我靠在这儿么？”乔治抬起头来，夕阳照在一张能让人熄灭所有欲望，也能让人产生无穷欲望的美丽的脸上。是艾米！当他们四目相对的时候，乔治从那双亮晶晶的眼睛里，再次找到心被洞穿的感觉。
　　“艾米！”愧疚、惊喜、迷恋一起涌上心头，乔治不顾一切地将姑娘紧紧地拥进怀里——过去的岁月中，有多少女人从他的生命里走过，没有任何一个人的拥抱能让他如此心动又心碎。艾米悲喜交加，三年里她独自承受着时光的流逝，生命因为有了期待而绝地重返。
　　当艾米躺进医院之后，她每天都在毫无希望中等待，生命之光随时可能熄灭。有一天，父亲从桥上归来，告诉她，气球上被人写了“我爱你”三个字。奄奄一息的艾米眼睛里突然重现光彩。不久，她终于等来了一个匹配的脏器与一次成功的手术。艾米神奇地复活了。手术后，艾米一次一次不知疲倦地问父亲，红气球是否还在，“我爱你”是否还在。父亲不断地给她带回好消息。
　　艾米康复迅速，终于在５月５日这天，她站到了桥上，在第三个黄昏，她终于以坚忍的信念等来了美丽的爱情。