过去,素食(vegetarian diet)往往和宗教信仰联系在一起,而近几十年来,随着人们健康意识的日益增强,素食成为越来越多人的选择,甚至成为了一种颇受欢迎的饮食文化和生活方式.根据美国素食者协会的最近统计数据,在德国,素食者的比例约为8％;在英国,素食者的比例约为7％;在美国,素食者的比例约为6％;在荷兰,素食者的比例约为4％;世界上食素人口最多的国家当属印度,约有40％的素食者.鉴于世界上素食者人数的大量增加,国际素食者联盟于1977年在苏格兰召开世界素食者大会,倡议义将每年的10月1日定为国际素食日(World Vegetarian Day).在国际素食联盟看来,素食主义是一种“不食用肉、家禽、鱼以及它们的副产品,食用或不食用奶制品和蛋”的饮食习惯.