朱元璋与严小姐的艳情传说鲜为人知。明史没有记载，惟独安徽《五河县志》有严小姐墓的传说文章，《安徽卫视》国际部也曾于1998年春节前后,向美国和东南亚各国华人介绍过一品夫人严小姐墓。此文仅供国内和国外华人读者阅读欣赏，也为史学家研究明史提供参考。
　　——编者
　　在安徽淮河南岸，五河与嘉山两县的交接处，小溪山上青松翠柏，郁郁葱葱。南山坡上有一片独特的景观：20多米长的神道上立着两排石雕，有石翁仲两个。
　　石马两匹。
　　石狮两只。
　　石虎两只。
　　石羊两只。
　　石龟一只。
　　望柱两根。
　　无名碑一个。神道距离墓穴26米，整个墓地占地长46米，宽28米。这些石雕虽然年深日久，风雨侵蚀残缺不全，昔日雄姿还依稀可见。
　　据几百年以来民间传说，这里就是明太祖朱元璋的一品夫人严小姐的墓地。人们只知道朱元璋有个马皇后，一品夫人严小姐却鲜为人知。元朝末年政治腐败，民不聊生。元至正十一年（1351）年，全国爆发反元大起义,江淮大地也燃烧起农民起义熊熊烈火。安徽定远郭子兴起兵造反，队伍头扎红巾，身穿红色战衣，打着红色旗帜，自称“红巾军”。朱元璋是黄觉寺里的小和尚，也参加了红巾军。郭子兴发现朱元璋有胆有识，有勇有谋是个将才，入伍两个月就调到元帅府当亲兵，任命为九夫长，后升任左副元帅。这年冬天元军三袭凤阳，七洗豪梁,捉拿朱元璋。朱元璋奉命领奇兵从城中突围，到灵壁、泗县、五河、嘉山一带发动农民起义，杀贪官救百姓，威震淮河两岸。在小溪山的战斗中，朱元璋浴血奋战，身受重伤，队伍溃散，元兵漫山遍野搜捕朱元璋。
　　山窝里有个小山村，村里有座严家楼，主人是姓严的财主。财主有个女儿，庄户人都叫她严小姐，是山沟里的美人，亭亭玉立，知书达礼，举止娴雅。这天傍晚，日落西山，微风习习，晚霞映辉，黄土地上散发着夏天烈日的余热。严小姐坐在楼下庭院门口，边纳凉边描龙绣凤。突然，一位头扎红巾身穿红衣的军人，跛着腿，遍身流淌着血，气喘吁吁地跑到严小姐面前央求救命。严小姐看这人浓眉大眼，两耳下垂，身材魁梧，气质非凡，便问：“元军为何捉拿你？”朱元璋说：“朝廷腐败，我朱元璋兴兵造反，决心驱除元鞑,恢复中原!”严小姐打心眼里敬佩,想救他又有顾虑,心想俺是大家闺秀,救一个不相识的男人,外人知道咋办?又转念一想,在这紧急关头,救这位好汉刻不容缓!朱元璋见严小姐在犹豫,便上前施礼,说:“小姐,今日若能救我朱元璋一命,来日报你大恩!”说话之间只见一队元兵朝严家楼跑来。严小姐急中生智,拿一只箩筐放在大门旁,要朱元璋卧倒在筐里,自己做在筐上绣花,若无其事。说时迟,那时快,元兵赶到门口,看到这家瓦房楼阁,知道是有钱有势人家,不敢轻举妄动。一个领队的军官问严小姐:“小姐看到有军人跑到这里来吗?”严小姐摆出大家闺秀的派头,漫不经心地向西一指,说:“朝那边跑去了!”元兵信以为真,顺着小路向西山坡追去。
　　元兵走远了,严小姐才起身拿掉箩筐,朱元璋从地上爬起来,身上汗水血水和黄土混在一起,向严小姐磕头谢恩。严小姐羞的脸上一阵红晕,如芙容出水。他生怕追兵再来,便把朱元璋藏在家里。晚上,她把这事告诉了父亲。严财主也是一个深明大义的人,当年是地方小吏,对元朝野蛮的民族歧视和压迫不满,打心眼里拥护汉人造反。面对大名鼎鼎的朱元璋分外热情,吩咐家人摆设晚宴款待。朱元璋在严家楼养伤期间,严小姐亲自为他洗净身上的血迹,包扎伤口,做好吃的饭菜为他调养身体。严财主看朱元璋颧骨突出,目光炯炯有神,声音宏亮威重,很有大将军风度。又看到严小姐对朱元璋如此钟情,便提出把女儿许配给他。朱元璋跪在地上发誓说:“我朱元璋定要推翻元朝打下江山,登基当皇帝,封严小姐为一品夫人!”严财主说:“君子一言驷马难追,我相信你!”严小姐插话说:“你真的当上了皇帝可不会把我忘到九霄云外?”朱元璋跪在地上海誓山盟,严小姐把他拉起来眼送秋波,轻声地说:“人家逗你玩笑话呗,可别介意!”这真是千里姻缘来相会。朱元璋和严小姐在小楼里度蜜月,两人如胶似漆,直到养好伤口。一天夜里鼓敲三更,雄鸡打鸣,朱元璋告别了严家楼。严小姐站在岩石上,跷脚昂首,泪水象断线的珠儿,望着朱元璋远去的身影消失在山洼洼里……
　　星移斗转,朱元璋南征北战,屡立战功。郭子兴夫妇把21岁的养女马氏嫁给他。朱元璋于1368年正月初四在南京登基,做了明朝开国皇帝。战争年代他出生入死,当上皇帝又国事繁忙,把严小姐忘了个干净。严小姐却在家守住贞节,思念郎君,求神问扑打听朱元璋的下落。她听说朱元璋在南京当上大明皇帝,下定决心赴京“寻夫”。这天,内侍禀报宫外有一女子,自称是万岁一品夫人,要求相见。朱元璋觉得蹊跷,令内侍把这女子请进宫来。一会工夫,只见一美貌女子轻移莲步进了宫殿。朱元璋左瞧又看,这女子好面熟!问到:“你是谁的一品夫人?”严小姐拱手答道:“你还记得当年在严家楼救你的女子吗?”朱元璋愣住了,如梦初醒,惊喜地说:“你就是严小姐!”严小姐答道:“正是为你罩箩筐女子!”朱元璋回想当年在严家楼确实封过严小姐为一品夫人。于是,他令刘伯温筹办迎娶严小姐进宫喜事。
　　马皇后听说冒出个“一品夫人严小姐”,心慌意乱,忙去找刘伯温商量对策,说:“现在来了这位一品夫人,我这皇后往哪里摆?”刘伯温开始是丈二的和尚摸不到头脑,便很为难。这位军师计上心头,对朱元璋说:“万岁我主,你若封严小姐为一品夫人,对朱家江山实为不利!”又吞吞吐吐地说:“万岁我主,臣再说下去怕吃罪不起!”
　　朱元璋说:“恕你无罪,统统讲出来好!”刘伯温说:“我主贵姓朱,小姐姓严,朱(猪)严(盐)素来相克,盐能淹猪,猪为盐制,所以不利你朱家江山!”朱元璋深知江山得来不易,听军师说的这么严重,便问:“那怎么办呢?”刘伯温说:“这事委实难办,只要我主答应臣的建议,其实这也好办。严小姐是乡间民女,想的是钱是福,准备金钱珠宝送她回家,让她一生永享荣华富贵!”朱元璋为了保住自己的江山,顾不了世人辱骂,采纳了刘伯温的建议,再不同严小姐见面了。刘伯温劝说严小姐回家,严小姐非常气愤,说:“我要的是郎君,不是来要金银珠宝的!”
　　严小姐再也见不到朱元璋,精神失常了,在宫中大骂朱元璋是忘恩负义的小人。严小姐被送回严家楼,一气二脑病倒卧床,不久就死了,朱元璋闻讯,感到非常内疚,后悔不该愧对严小姐,便降旨按照“一品夫人”等级的殡葬规格为她厚葬。目前立的无子碑上有一龙一凤图案,龙在左下脚,凤在右上脚,龙凤都在云雾中。人们猜测凤在龙上面,是朱元璋对严小姐一表歉意,二表崇敬。石龟为何只有一只呢?又传说是当年大旱另一只石龟跑到山下花园湖畔喝水去了,如今湖畔确有一只石龟。安徽宿县地区文物管理部门曾对严小姐墓进行挖掘考古,发现此墓早年被盗。据文物专家考证,神道上的石雕与凤阳皇陵用的石料质地一样,墓砖与中都城砖同为一家窑厂烧制,因此人们一直认为这个民间传说的可信度很大。