2003年初春，我和几个同事驱车去费城，为收购一所学校。这所建于1850年的从幼儿园到高中的学校很奇怪，它是由一群不满现教育制度，不愿意进入免费的公立学校，也不愿意进入贵族化或者商业性质的私立学校的学生家长捐款设立的，一代一代地传承。在美国，居然有200万孩子在家中上“家庭学校”，然后到社区附近的家庭学校中心去考试，拿到证书，然后在任何阶段进入任何想进的小学、中学或者大学。或者，不用进入学校，直接进入职场。学校的教师都是一般的家长，来自各个行业，全部的业余时间都奉献出来。由于各种原因，学校没有办成，但这种模式深深打动了我的心。
　　我2001年从世贸中心爆炸中逃出一号大楼，劫后余生，决定做自己最想做也是最愿意做的事：教育。至今一路走来，初衷不改：我要办一所好的学校。那什么是好学校呢？我思考，美国教育的基石是自由，好学校首先是一所自由的学校。
　　1620年11月，“五月花”号轮船远渡重洋，登陆波士顿，1636年即成立了美国最大的大学——哈佛学院。这批早期登陆美国大陆的人士为逃避宗教迫害而来，他们珍视在新大陆得到的自由，立国维护并信仰，传承自由和自治的理念。在办学上，自由的理想更深入人心。
　　如果家长认同本地公立学校的理念和规则，则把孩子送到公立学校，接受免费的义务教育。如果不对胃口，也可在公立学校框架内成立特许学校（Charter School）。


　　特许学校和公立学校一样，经费从本地税收中拨款，但特许学校可加入自己想加入的文化元素，例如，犹太人可以加入希伯来语，中国人办特许学校可以加入中文，有些特许学校则侧重文艺体育甚至科技、民俗等。特许学校必须向社区所有居民开放，包括非法移民，任何人都有受教育的权利。公立学校的好坏，取决于学校所在社区的富裕程度，因为我们地税的80%用于当地学区建设，可以毫不夸张地说，民选学区委员的权利大于政府，因为他们掌握着教育经费的拨款。
　　其次是私立学校。有营利和非营利两种。营利性学校大都提供优秀师资和办学条件，致力于培养精英学校。例如我们谈了很久拟收购的中央公园边上的私立中学，才300多名学生，每年盈利700万美元，学杂费逾6万美元，还不提供吃住。非营利学校一般是教会所办，例如基督教和天主教学校。
　　美国办学很自由，也很简单。2012年，在离曼哈顿半小时火车的新泽西小城，我和一群朋友拟办一个纽约文化卫星城，做一个以教育为主的城市，我请当地市长帮忙，一天即注册了一所高中。
　　美国允许任何人开办任何学校，这类学校统称为私立学校。学校可以是任何形式，半天、全日或者周末，也可以用任何理念，例如自由、平等、博爱、正义、道德等。政府也资助非政府机构和团体开办任何性质的学校：免费的、收费的、成人的、新移民的、英语的、西班牙文的等。
　　教育是自由的，办学也是自由的，只要有经费，一切都好办。
　　【素材运用】美国不仅申请办学的速度快得令人不敢相信——一天即可注册一所高中，而且其办学的形式、理念、规则、方法也与众不同——任何人都可以申请开办学校，这种自由作为美国教育的基石，为其多样化的办学形式奠定了基础，也给了教育无限的生机！
　　【速用名言】
　　1.在一个自由的国家里总会有各种相冲突的思想，而这正是力量的源泉。——美国第三任总统托马斯·杰斐逊
　　2.在今天和明天之间，有一段很长的时间；趁你还有精神的时候，学习迅速地办事。
　　——德国诗人 歌德
　　【适用话题】自由；高效；与众不同