吴国第19位国王名字叫寿梦，寿梦有4个儿子，依次是诸攀、余祭、余昧和季札，其中季札最有才能。寿梦临终前想把王位传给他，可是季札淡泊名利，不贪恋权势，就说：“按照传统礼制，王位应该传给长子，不能因为厚爱我，您就轻易改变传统。”
　　寿梦去世后，长子诸攀继承王位，管理起国家。不久，诸攀也想把王位让给季札，可季札不仅再一次推辞，还放弃舒适的生活，跑到山里种田去了。诸攀无奈，但是他立下一个规定：如果哥哥死了，必须把王位传给弟弟。他以为，照这个规定，王位最终会传给四弟季札，就能实现父亲的心愿了。
　　就这样，诸攀死后，余祭做了国王。余祭死后，余昧做了国王。余昧死后，按规定王位要传给季札。这次季札依然不愿做国王，还躲了起来，找都找不到。国家不能没有国王啊！于是，大臣们就推举余昧的儿子僚做了国王。
　　对于僚做国王这件事，有个人很不服气，他就是诸攀的儿子，名字叫光，被称为“公子光”。公子光心里盘算，既然我的叔叔季札不愿做国王，那应该还遵照“王位传给长子”的礼制，即爷爷寿梦传位给我父亲诸攀，父亲传位给我，让我来做国王才对啊！可是现在王宫里的文武大臣，都是余昧的旧臣，他们自然拥护余昧的儿子僚，谁会去管公子光怎么想呢？公子光心里委屈，一心想夺取王位，便秘密招揽一些谋士和勇士住在自己家中，供给他们衣食住行，暗中寻找时机。
　　一天，一个叫伍子胥的人来到吴国，想说服吴王僚出兵讨伐楚国，为自己报仇。原来，伍子胥的父亲本是楚国的大臣，因为楚王听信小人的话，把他的父亲和哥哥都杀了。他凭借智慧，才逃离楚国，免遭一死。伍子胥相貌堂堂，谈吐高雅，气度不凡，吴王僚见了非常喜爱;又见伍子胥一会咬牙切齿，一会痛哭流涕，神情着实可怜，便答应他出兵伐楚的请求。
　　公子光知道了这件事，第二天就去劝阻吴王僚：“为伍子胥一个人的冤仇兴师动众，太不值得。打胜了，他出了怨气;打败了，倒霉的是我们吴国。”吴王僚听了，觉得很有道理。
　　伍子胥盼了很长时间，也不见吴王僚出兵，后来才知道原因。眼看报仇的事没了希望，他心里闷闷不乐。没想到有一天，公子光却带着礼物找到他。伍子胥见公子光有意结交自己，便说：“要是公子有用得着我的地方，我一定尽力。”公子光向伍子胥说出争夺王位的打算，并请他推荐人才。伍子胥想了想，向他推荐了一个叫专诸的人。这个专诸虽然只是一个杀猪的屠夫，但是异常勇猛。公子光听了忙说：“我怎么不知道有这个人呢？请先生赶快领我去见他！”于是他备了厚礼，同伍子胥一起乘车，去找专诸。
　　专诸这时在街上替人家杀猪，见远处来了车马，正要躲开，伍子胥大喊：“专诸不要躲避，伍子胥在这里！”车子停下后，伍子胥对专诸说：“公子仰慕你是个英雄，特地来见你。”公子光拿出礼物，送给专诸。专诸先是推辞，伍子胥说了又说，他才肯收下。此后，他们三人来往密切。专诸家中贫穷，公子光不时派人送来米、布、鱼、肉，专诸十分感激。
　　那一天，公子光独自去看望专诸。专诸说：“我是个粗鲁的人，受了公子这么大的好处，叫我怎么报答呢？如果您有什么差遣，我一定从命！”公子光便讲了自己的打算，要他去刺杀吴王僚。专诸惊讶地问：“您为何不向他讲明道理，要他自己让位，这不比兄弟自相残杀好得多吗？”“事情哪有这样容易呢！要是我一开口，他知道我想当国王，准会先把我杀掉！”专诸默默想了好一会儿，才答应下来。
　　在僚做国王的第十二年冬天，当初杀害伍子胥父亲和哥哥的楚王死了。随后，吴王僚趁着楚国办丧事，派他的两个弟弟带兵攻打楚国。不料楚国军队早有防备，切断了吴军的后路，吴军一时进退两难。
　　趁这个时机，公子光决定实施刺杀计划。吴王僚喜欢吃烤鱼，专诸为了接近他，早先专门去学了烤鱼的本领，并且名声在外。这一天，公子光在家中埋伏好士兵，摆下宴席，去请吴王僚。公子光说：“家中有个厨子，烤得一手好鱼，臣不敢独自享用，特地请大王来品尝品尝。”吴王僚一听，就高兴地答应了。
　　吴王僚随身带着大队警卫，从王宫到公子光的府宅一路戒备森严。入座后，贴身卫士手执长矛，从大厅两侧一直排到他的身后。吴王僚独自坐在一张桌子上，公子光在另一张桌上作陪。公子光频频敬酒，等到吴王僚喝得暢快时，谎称脚有些疼，告退出来，藏入家中的密室里。
　　这时，上烤鱼的时候到了，上菜的人正是专诸。专诸端着烤鱼走进大厅，吴王僚的警卫立刻拦住他，里里外外把他全身搜了个遍。然后，两名警卫手执长矛，一左一右挟持着专诸，让他将烤鱼端到吴王僚的面前。就在吴王僚俯身去闻烤鱼的美味时，专诸以迅雷不及掩耳之势，抽出藏在鱼肚中的短剑，刺入他的胸膛。吴王僚顿时一命呜呼，而两把长矛也同时刺进专诸的身体。其他人见此情景，一时不知所措，乱作一团。公子光趁机指挥密室中的士兵冲出来，一举消灭了吴王僚的随从。
　　公子光就这样夺了王位，成为后来著名的吴王阖闾（hé lǘ）。