19世纪的欧洲，人们的卫生观念一点儿也不强，即使在病人众多的医院里，包括医生在内的人也没有勤洗手的意识。此时，一位洁癖患者用洗手这种方式拯救了万千生命。他就是匈牙利的妇产科医师伊格纳兹·塞麦爾维斯。
　　1844年，26岁的他进入维也纳总医院担任妇产科医师。当时在医院分娩的产妇非常容易患上产褥热，即分娩后就开始发高烧，最终在痛苦挣扎中死去。医院对此束手无策。
　　当时的欧洲医学界盛行着一股解剖尸体的热潮，由于医生对传染病还毫无认知，所以解剖时从不戴手套，做手术之前更是连手都不洗。如此一来，妇产科哪个医生爱解剖，经他手的产妇死亡率就高。
　　经过一段时间的观察，塞麦尔维斯认识到或许不洗手这件小事就是导致产妇死亡的关键原因。为了印证自己的推断，塞麦尔维斯做了一个实验，要求同事们在进入产房前必须用消毒剂清洗双手，并对医疗器械进行彻底消毒。随后，那个实验病房的产褥热发病率大大降低了。
　　1850年，塞麦尔维斯在维也纳医生公会的演讲会上宣布：医生自己受污染的双手和器械把灾难带给了产妇！此言一出，全场哗然。
　　这个重大发现不但没有被同行接受，反而被他们认为是对医生形象的极大损害。毕竟，塞麦尔维斯无法解释为什么洗手能救命。
　　从此，塞麦尔维斯的人生就陷入了黑暗。他的领导和同事处处与他作对，工作合同到期后，医院也拒绝与他续签。无奈之下，他黯然回到了家乡的一所医院工作，继续推广洗手这种清洁方法。事实再次证明，有他在的医院，产妇的死亡率就驟然下降。他成功拯救了上万人。
　　即使这样，医学界依然没有停止对他的打压。他耗费12年心血写出的医学著作被无视，几乎所有的医学期刊都不再刊登他写的文章。1865年，他被世人当成疯子送进了精神病院。仅仅过了半个月，他就因试图逃跑而遭到看守者的持续殴打，最终因细菌感染而去世，终年47岁。
　　就在他去世的那一年，法国一名科学家证实了细菌的存在。此后，世人才明白他是一位多么伟大的救星。