《六君子图》画于元至正五年（1345年），是倪瓒“三段式”构图确立最早的作品。
　　号称“逸笔草草自娱耳”的倪瓒（1306-1374年），原名珽，字元镇，号云林、云林生等，常州无锡人。倪瓒不走仕途，可能是受其家庭的影响。倪瓒的上几辈人都是隱士，他接触的几乎都是隐士或者和尚、道士，常与他们一起吟诗作画，相互附和，过着萧简淡薄、漂泊不定的生活，还给自己一个“苍浪漫士”的雅号，所以他不走仕途也是情理之中的事情。其性格使他的绘画倾向于古淡萧散，天然清新，具有“逸品”的风格。他的画作笔墨不多，从简去繁，逸笔草草。
　　倪瓒在绘画方面有他自己的主张。一次仆童问他什么是绘画，他回答说：“不过逸笔草草，不求形式，聊以自娱耳。”倪瓒还把绘画当作“以写胸中逸气耳”的休闲方式。表面上看，倪瓒似乎并没有把绘画当作一回事，只不过是聊以自娱或写胸中逸气罢了。但实际上，倪瓒还是上追董（源）、巨（然）之南方山水画派风格，笔法尤其追董源的披麻皴。此后行笔俱简，追求自己的理想境界，“写其胸次之磊落者欤”。
　　也许正是倪瓒的这种绘画思想，引导了他的“三段式”构图形式的建立。他的山水画是中国古代诞生山水画以来，最先简化为“逸笔草草”之艺术形式的。尽管元代初期赵孟頫的《水村图》《鹊华秋色图》等已把五代、北宋以来的大山大水变为南宋“马一角”、“夏半边”，改变了山水的复杂形式，但是倪瓒的“逸笔草草”再次把山水画简化，简化到把构图分为更简洁、纯粹的“三段式”—一岸、一水、一石堆，再加上几棵树木，如此简洁清新、飘逸磊落，难怪明人董其昌看到倪瓒的山水画以后说“山不必多，以简为贵”的话了，他深深被倪瓒的山水画折服。
　　其实，倪瓒最成熟、最具代表性的作品是作于至正十五年（1355年）的《渔庄秋霁图》。《渔庄秋霁图》是倪瓒“三段式”构图形式的巅峰之作，但也是《六君子图》奠定的坚实的基础。没有《六君子图》在形式上探索的成功与摆脱前人的窠臼所做出的努力，倪瓒就难以有以后的《渔庄秋霁图》等精彩杰作了，也不会成为“元四家”，更不会是“元四家”中获得“逸品”声誉最高的一位画家。因此，明代的董其昌尤为推崇倪瓒，他在《画禅室随笔》中说：“元季四大家，倪云林品格尤超。”在笔法方面亦认为“倪云林、黄子久、王叔明皆从北苑起祖，故皆有侧笔，云林尤其著者也”，是说倪瓒的侧笔更加不受拘束，运笔自由。
　　我们现在来分析一下《六君子图》的构图形式等其他一些相关的问题。《六君子图》上有倪瓒的题字：“卢山甫每见辄求作画，至正五年四月八日，泊舟弓河之上，而山甫篝灯出此纸，苦征余画，时已惫甚，只得勉以应之，大痴黄师见之必然大笑也。倪瓒。”那么，首先《六君子图》是画来送给好友卢山甫的，在好朋友一再催促下倪瓒无法推辞，故作此图，这大概也算得上是“急就章”了。在弓河的船上作画，摇摇晃晃，又是夜色布满天空，仅靠篝火为光，辄求作画的卢山甫还是急性子，希望马上就能得到此画，倪瓒“只得勉以应之”。故而，绘画的结构就必须简略。一座平缓逶迤之远山丘、六棵树木和近处的石坡陁，大面积的空白为水面。如此简单，倪瓒半开玩笑半认真地说：“大痴黄师见之必然大笑也。”大痴即黄公望。黄公望也是“元四家”之一，是倪瓒的前辈，比倪瓒大37岁。然而，黄公望非常欣赏倪瓒的绘画天赋，因此他们之间的交往很深。这幅图轴的右上角就是黄公望的题字，其云：“远望云山隔秋水，近看古木拥坡陁。居然相对六君子，正直特立五偏颇。”这幅画中因为画了“松”、“柏”、“樟”、“楠”、“槐”、“榆”六种树木，故此，黄公望把这六种树比喻为“六君子”，这幅山水画图的名称由此而来。
　　《六君子图》的画面结构十分明了和简洁。平缓逶迤的远山，处在画面的大约四分之一处，并以此为界，向上的空白处就是天空，往下的空白便是水面，构成了画面远景，正如大痴所说的“远望云山隔秋水”。靠紧画面最下部分的是近处的石坡陁，还不到整个画面的四分之一。也就是说，画面中部一大半空白的水面，万顷湖水尽收眼底。“三段式”构图就这样展开了。实际上就是两道横向的平缓的石坡陁，把画面分割为三段。