今天，崭新的现代生活形态正在形成，不过传统仍然活跃在我们的人生里，时时刻刻塑造我们的审美，在最不经意的地方焕发出魅力。传统的内容非常丰富，在几千年里一点一点汇聚成河;其中，宋代是一个比较重要的时段，今天已经习以为常的很多东西，其实是这个朝代的赠与。
　　如今已经成为文化标志的几种花卉，茉莉花、水仙花、桂花、梅花，都是在宋代正式进入中国人生活的。谁能想到，茉莉花、水仙花并非中国本土物种，而是原产波斯？晋唐时，茉莉花等一批异域花卉传入了中国，但并没有能够推广。到了宋代，海上丝绸之路空前繁荣，同时广东、广西、福建得到农业方面的进一步开发，于是这些异域花朵的花种随着海船登陆广州等海港城市，然后在南方沿海诸省移植成功，甚至在一些地方形成了大规模的种植基地。茉莉花和水仙花之外，尚有素馨、含笑、栀子花等等，都是在宋时定居中国的海外来客，这些花卉大多香气芳烈，一部分作为香料，用于制作合香产品，或者作为擦脸油、唇膏等化妆品的添加剂;一部分移栽到花盆里，装船走水路，运往杭州甚至东京等城市。

　　至于桂花与梅花，虽然早在宋代以前就在江南处处生长，但是，入宋以后，经济与文化重心南移，这两种花树才进入宫廷文化、士大夫文化以及城市文化。所以，在宋人那里，茉莉与桂花都属于新流行的时尚品，而李白杜甫白居易则无缘见识到它们——唐人所熟悉的桂，是完全不同的树种。对我们来说，大概很难想象中国人的生活中没有茉莉花香和桂花香，见不到水仙花的踪影，但是汉唐时代确实是没有这一层享受的。
　　实际上，学术界有一种看法，宋代由于科学技术上的进步、对外贸易的发展乃至政治制度的变化，都让这个朝代在文明程度上获得了飞升，其成果体现在诸多的生活细节里，而这些生活细节一直影响到今天。例如蔗糖，在宋代的福唐（福建）、四明（浙江）、番禺（广东）以及广汉、遂宁（二者皆在四川）都出现了种植基地，连带着形成了制糖产业，其中福建“仙游县田耗于蔗糖，岁运入浙淮者，不知其几万坛”。于是，蔗糖开始向日常消费品转化，东京市面上出现了背着糖罐出售液态糖浆的小贩，供普通消费者随时购买使用。由此，中国饮食在甜味料的使用上进入了新的阶段。
　　技术进步、生产力提高、物质丰富，在宋代创造了很多意想不到的变化，例如节日形态的变化。上元节是由唐人兴起的盛大节日，从唐代以后一直到今天都是最重要的传统节日之一，也就是今天的元宵节。但是，唐代的时候，这个节日的夜晚，是立灯树、搭灯楼，然后在树形灯架上、彩楼上一层层地摆放无数油灯，把油灯点亮，形成群星璀璨的效果。但是到了宋代，上元节的夜晚变成了花灯的竞赛，人们挂起各种各样的灯笼，取代了灯树与灯楼。这是因为纸、丝绸乃至玻璃（琉璃）等多种材料的产量增大，变得物美价廉，所以人们可以用它们来尽兴制作大小不一、造型多变的彩灯。
　　南宋临安的上元花灯是如此丰富，《武林旧事》专门列了一节“灯品”来加以介绍，包括绢灯、彩罗灯、羊皮灯、珠灯、蜡纸灯、走马灯、剪纸灯、竹丝灯、黄草布灯，后世彩灯的品类基本齐全。最惊人的是，宋代的玻璃业相当发达，尤其是吴越地区能够生产各种彩色玻璃制品，传统上称为“琉璃”，于是，在南宋的上元节，玻璃灯占了很大比例，有团扇形灯，用大圆玻璃片嵌成双面，绘上彩色花草，也有珠灯，将彩色玻璃珠串成龙船、凤辇、楼阁的特殊造型，然后燃烛其中。新安甚至烧出了透明玻璃圆球形灯，号称“无骨灯”。自此，玻璃灯球就成了中国文化中时断时续的一项奢侈品，今日无论中外随处可见的圆形灯球，其实乃是源自宋人的发明呢！
　　神奇的是，宋人还把圆形纸灯球做成能够踢耍、抛掷的“滚球灯”。早在汉代，就有巧匠发明了可以摇动、翻滚的香球，办法是在球形壳内安装一组“常平架”，后世的陀螺仪即采用了相同的结构。宋人将竹条制成的轻巧常平架装在纸灯球内，于常平架中心的小钵里点上油灯或蜡烛，这样的灯球无论怎么翻滚都不会烧毁，所以称为滚球灯或“滚灯”。健儿们将当时流行的蹴鞠运用于滚灯，当上元节期间组队“踢灯”，在地上踢大滚灯，同时用手抛刷小滚灯，奉献世上最独特的花式足球表演。
　　滚灯在南宋发明出来之后，一直流传下来，一直到如今，江南一些地方依然有滚灯舞作为民间文化得到流传，其中余杭滚灯舞还列入了国家级非物质文化遗产名录，在2008年奥运会开幕式上呈现了三分钟的表演。当全世界观众欣赏那一届精彩的奥运会开幕式的时候，大概没想到，曾经在短短一瞥间看到了快乐矫健的宋代小伙子们的依稀影迹。

　　实际上，宋人生活给后世的影响是全方位的，因为具体渗透在每一个细节里，因此反而难以讲述详尽。不过必须一提的是，在这个朝代，印刷术得到了普及，用于印制教育用书、生活知识用书，其中一个非常重要的情况，是出现了木版刻印的画谱，从此开启了商业性印刷画谱的传统。这些民间自行印刷的画谱汇集了宫廷绘画和文人绘画的成就，于是任何一个有兴趣的人，只要有机缘得到一本画谱，就能临摹原本只属于殿堂和书斋的样式与画风。美术普及就这样借助印刷术完成了。
　　同时，《事林广记》这样的生活百科知识读物也借助木版印刷而得以流行，此类书籍内容全面，从基础的天文地理“常识”到书信格式、婚礼程序再到化妆品制作、饮食技巧，让生活经验脱离了无数代人的手把手教授、口耳相传，借助“书”的形式惠及更为广大的人群。
　　所以，虽然公认汉唐盛世代表了中国传统文明最辉煌的时候，但环顾我们的生活，更多感受到的，其实是宋人的影迹。