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过年是我们汉民族重要的文化习俗。我国古代民间就已有过年的风俗。现在为了在观念上与世界同步，我们把“年”改为“春节”，不再以“年”称之。但人们在思想上对旧历的新年依然很重视。
一、“年”的来历
关于“年”的来历，民间主要流传着两种说法。
（一）“年”兽的说法
相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽生性凶残。“年”长年深居海底，每到除夕便爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。有一年除夕，正当全村男女老少逃往深山避难时，从村外来了个乞讨的老人。他看到村里老百姓的慌乱情景，决定把“年”撵走。半夜时分，“年”兽闯进村子里，他发现村东有户人家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽随即朝这户人家扑过去，将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗。原来“年”最怕红色、火光和炸响。这时那位乞讨老人身披红袍站在院内，“年”狼狈逃窜。第二天正月初一，避难回来的人知道了事情的全过程以后，为庆贺吉祥的来临，纷纷穿上新衣服，到亲友家道喜问好。
人们知道了驱赶“年”兽的办法，从此每年除夕，家家户户贴红对联，放爆竹。初一大早，走亲串友道喜问好，于是“过年”和“拜年”的风俗广为流传。
（二）与禾谷有关的说法
我国古代的字书把“年”字放在禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟，所以“年”便被引申为“岁名”了。
这两种说法到底哪种更为可靠呢？这可以从“年”的原始字形来分析。汉字是记录汉语音义的符号，是几千来汉民族人民长期共同使用的文字，一旦能从汉字中分析出无可辩驳的文化现象，其可靠性和真实性是其他学科或其它途径难以达到的。
“年”的原始字形中蕴含着古老民族丰富的文化信息。先看“年”的甲骨文、金文写法：（甲二八二七）（乙六四二二）
从以上字形看，早期的“年”字，均从“禾”从“人”，像一个人背负着沉甸甸的禾穗一样。《说文解字》：“年，榖孰也。从禾，千声。”容庚《金文编》：“年，从禾从人，人亦声。”于省吾《甲骨文字释林》：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”
古人造字奉行“近取诸身，远取诸物”的原则。“年”的产生也遵循这一原则。我们这个民族，历史上长期处于小农经济制度下，人们经常与农业生产打交道。于是劳动过程中总结出了“人背负禾谷”所表示的意义，即：收获。用人背负着沉甸甸的禾穗表示古人对“年”产生的概念——禾谷成熟，这正反映了“年”与农作物的密切关系。
通过上面的论述，我们有理由认为“年”是与农作物有密切关系的。“年”即禾谷成熟，这种对“年”字源的训释应该是比较科学的说法。至于“年”兽说法，我们目前还没找到确凿证据，须进一步考证。
二、“年”的发展演变
上面我们讲到“年”与禾谷成熟有关，但从现在的“年”字形，已根本看不出它与禾谷有任何关系，原因就在于“年”字经历了一个发展演变过程：
“年”字甲骨文写作“上禾下人”。容庚《金文编》认为“‘年，从禾从人，人亦声。’是会意字，指收获。”《书·多士》：“尔厥有幹，有年於兹洛。”孔传：“有丰年于洛邑。”这里的“年”就是收获义。由于谷禾一般都是一年一熟，所以后来“年”字逐渐派生出“年岁”这一引申义了，而且“年岁”成了“年”的基本义。一提到“年”，人们首先想到的就是“年岁”。《诗·小雅·倍南山》：“畀我尸宾，寿考万年”。这里的“年”就是“年岁”义。原始意义失去了基本意义的地位，这就造成了字形同所指对象之间的矛盾，为了解决这一矛盾“年”的字形发生了演变。如：颂鼎，邾公華鐘，这两个字形与甲骨文的差别在于下面“人”上加了一个小黑点。随着社会的发展，“年”的所指发生了转移，完全转移到了“年岁”上来，人们已经完全不记得“年”与人有什么直接联系了，所以人们书写过程中为了容易记音把“年”字的“人”变成了“千”，写作“上禾下千”。《说文解字》：“从禾千声。”“年”由原来的从“禾”从“人”的会意字变成了从“禾”“千”声的形声字了。即“秊”《说文·禾部》：“秊，同年。榖熟也，从禾千声。”邵群英群经正字：“今经典作年”。《南安长王君平鄉道碑》：“永元七秊十月”。由于“年”不再表示谷熟或收成，字形中的“禾”旁便失去了标示功能。所以隶变后字形发生了讹变，写作“年”，成了独体字，最终失去了原形。
由上可知，“年”经历了“会意字—形声字—独体字”的变化过程。由于经过了这一变化，今天我们单单从“年”这个字根本不能知道它与禾谷收成有关。
伴随着“年”字构造的发展演变，它的词义也从原始义引申发展到了多个义项。《汉语大字典》中列举了八个义项：
①五谷成熟。《榖粱传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。”
②时间单位。《诗·豳风·东山》：“自我不见，于今三年。”
③年节。宋陈师道《早春》：“度臘不成雪，迎年遂得春。”
④年纪；岁数。《诗·小雅·倍南山》：“畀我尸宾，壽考萬年”。
⑤指某一时期。如：近年；少年。
⑥命运；时运。明沈采《千金记·开宗》：“勇士年乖，家人薄命。”
⑦帝王的年号。
⑧姓。《萬姓统谱·先韵》：“年氏，见《姓苑》。明年富，字大有，懷远人，本姓嚴，讹为年。”
根据现代汉语语义特征，结合《汉语大字典》对“年”的释义，我们把“年”派生引申的语义关系，归纳如下：
五谷成熟预示一年即将结束，于是引申“计时单位”，这是很自然的。因为一个收获季节也就可以代替一个年头，几个收获季节也就是几个年头，可以用来计数，作为时间单位。同时禾谷通常一年一熟，所以又引申出“年岁”。由于某一时期也表示计时单位的一种，所以“某一时期”是由“计时单位”引申出的。五谷丰登一年即将完成势必要庆祝一下，于是引申出“年节”。于是“年”就有了如下义项：
年：①五谷成熟 ②计时单位 ③时期 ④年岁 ⑤年节
参考文献：
[1]许 慎.说文解字[M].杭州：浙江古籍出版社，1998.
[2]徐仲舒.汉语大字典[M].成都：四川辞书出版社，2001.
[3]杨树达.中国文字学概要[M].上海：上海古籍出版社，1988.
（毕凤伟，上海大学文学院）
一、“年”的来历
关于“年”的来历，民间主要流传着两种说法。
（一）“年”兽的说法
相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽生性凶残。“年”长年深居海底，每到除夕便爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。有一年除夕，正当全村男女老少逃往深山避难时，从村外来了个乞讨的老人。他看到村里老百姓的慌乱情景，决定把“年”撵走。半夜时分，“年”兽闯进村子里，他发现村东有户人家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽随即朝这户人家扑过去，将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗。原来“年”最怕红色、火光和炸响。这时那位乞讨老人身披红袍站在院内，“年”狼狈逃窜。第二天正月初一，避难回来的人知道了事情的全过程以后，为庆贺吉祥的来临，纷纷穿上新衣服，到亲友家道喜问好。
人们知道了驱赶“年”兽的办法，从此每年除夕，家家户户贴红对联，放爆竹。初一大早，走亲串友道喜问好，于是“过年”和“拜年”的风俗广为流传。
（二）与禾谷有关的说法
我国古代的字书把“年”字放在禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟，所以“年”便被引申为“岁名”了。
这两种说法到底哪种更为可靠呢？这可以从“年”的原始字形来分析。汉字是记录汉语音义的符号，是几千来汉民族人民长期共同使用的文字，一旦能从汉字中分析出无可辩驳的文化现象，其可靠性和真实性是其他学科或其它途径难以达到的。
“年”的原始字形中蕴含着古老民族丰富的文化信息。先看“年”的甲骨文、金文写法：（甲二八二七）（乙六四二二）
从以上字形看，早期的“年”字，均从“禾”从“人”，像一个人背负着沉甸甸的禾穗一样。《说文解字》：“年，榖孰也。从禾，千声。”容庚《金文编》：“年，从禾从人，人亦声。”于省吾《甲骨文字释林》：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”
古人造字奉行“近取诸身，远取诸物”的原则。“年”的产生也遵循这一原则。我们这个民族，历史上长期处于小农经济制度下，人们经常与农业生产打交道。于是劳动过程中总结出了“人背负禾谷”所表示的意义，即：收获。用人背负着沉甸甸的禾穗表示古人对“年”产生的概念——禾谷成熟，这正反映了“年”与农作物的密切关系。
通过上面的论述，我们有理由认为“年”是与农作物有密切关系的。“年”即禾谷成熟，这种对“年”字源的训释应该是比较科学的说法。至于“年”兽说法，我们目前还没找到确凿证据，须进一步考证。
二、“年”的发展演变
上面我们讲到“年”与禾谷成熟有关，但从现在的“年”字形，已根本看不出它与禾谷有任何关系，原因就在于“年”字经历了一个发展演变过程：
“年”字甲骨文写作“上禾下人”。容庚《金文编》认为“‘年，从禾从人，人亦声。’是会意字，指收获。”《书·多士》：“尔厥有幹，有年於兹洛。”孔传：“有丰年于洛邑。”这里的“年”就是收获义。由于谷禾一般都是一年一熟，所以后来“年”字逐渐派生出“年岁”这一引申义了，而且“年岁”成了“年”的基本义。一提到“年”，人们首先想到的就是“年岁”。《诗·小雅·倍南山》：“畀我尸宾，寿考万年”。这里的“年”就是“年岁”义。原始意义失去了基本意义的地位，这就造成了字形同所指对象之间的矛盾，为了解决这一矛盾“年”的字形发生了演变。如：颂鼎，邾公華鐘，这两个字形与甲骨文的差别在于下面“人”上加了一个小黑点。随着社会的发展，“年”的所指发生了转移，完全转移到了“年岁”上来，人们已经完全不记得“年”与人有什么直接联系了，所以人们书写过程中为了容易记音把“年”字的“人”变成了“千”，写作“上禾下千”。《说文解字》：“从禾千声。”“年”由原来的从“禾”从“人”的会意字变成了从“禾”“千”声的形声字了。即“秊”《说文·禾部》：“秊，同年。榖熟也，从禾千声。”邵群英群经正字：“今经典作年”。《南安长王君平鄉道碑》：“永元七秊十月”。由于“年”不再表示谷熟或收成，字形中的“禾”旁便失去了标示功能。所以隶变后字形发生了讹变，写作“年”，成了独体字，最终失去了原形。
由上可知，“年”经历了“会意字—形声字—独体字”的变化过程。由于经过了这一变化，今天我们单单从“年”这个字根本不能知道它与禾谷收成有关。
伴随着“年”字构造的发展演变，它的词义也从原始义引申发展到了多个义项。《汉语大字典》中列举了八个义项：
①五谷成熟。《榖粱传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。”
②时间单位。《诗·豳风·东山》：“自我不见，于今三年。”
③年节。宋陈师道《早春》：“度臘不成雪，迎年遂得春。”
④年纪；岁数。《诗·小雅·倍南山》：“畀我尸宾，壽考萬年”。
⑤指某一时期。如：近年；少年。
⑥命运；时运。明沈采《千金记·开宗》：“勇士年乖，家人薄命。”
⑦帝王的年号。
⑧姓。《萬姓统谱·先韵》：“年氏，见《姓苑》。明年富，字大有，懷远人，本姓嚴，讹为年。”
根据现代汉语语义特征，结合《汉语大字典》对“年”的释义，我们把“年”派生引申的语义关系，归纳如下：
五谷成熟预示一年即将结束，于是引申“计时单位”，这是很自然的。因为一个收获季节也就可以代替一个年头，几个收获季节也就是几个年头，可以用来计数，作为时间单位。同时禾谷通常一年一熟，所以又引申出“年岁”。由于某一时期也表示计时单位的一种，所以“某一时期”是由“计时单位”引申出的。五谷丰登一年即将完成势必要庆祝一下，于是引申出“年节”。于是“年”就有了如下义项：
年：①五谷成熟 ②计时单位 ③时期 ④年岁 ⑤年节
参考文献：
[1]许 慎.说文解字[M].杭州：浙江古籍出版社，1998.
[2]徐仲舒.汉语大字典[M].成都：四川辞书出版社，2001.
[3]杨树达.中国文字学概要[M].上海：上海古籍出版社，1988.
（毕凤伟，上海大学文学院）