长期以来，根治术与改良根治术一直是乳腺癌的主要手术方式，也就是说，得了乳腺癌就必须将乳房切除，这对患者(特别是年轻患者)是一个沉重的心理打击。早在50年代，就有人研究肿瘤切除后加放疗，保留乳房的方法来治疗腋淋巴结未能触及的病例，并取得了良好的效果。随着科学的发展，术式、放疗、化疗的改进，保留乳房的“缩小性手术”已在欧、美得到了推广。大量的临床资料表明，只要病例选择得当，这种术式的疗效并不亚于根治术与改良根治术。可是，这种保乳术式在国内却迟迟不能推广，究其原因——
　　(1)患者、甚至部分医务人员本身认为手术越大、越彻底，疗效越好，影响了保乳手术的开展。
　　(2)我国妇女的乳房大多较小，肿瘤扩大切除后，所剩乳腺不多，保留的乳房不满意。
　　(3)国内早期病例少。
　　(4)一些患者因经济条件，不愿接受术后的放疗或化疗。
　　(5)部分地区不具备放疗条件，不利于保乳手术的开展。
　　然而，大量的临床资料证明，乳腺癌是一种全身性疾病，乳腺癌术后的死亡原因主要是肿瘤的血行转移，而不是局部复发，扩大手术范围并不能提高生存率。因而，保留乳房的“缩小性手术”必将成为部分早期乳腺癌的主要手术方法。
　　哪些病例适合行保留乳房的手术呢?
　　(1)肿瘤较小，最大直径≤2厘米，乳房体积大者可以放宽，但不宜超过3厘米。
　　(2)周围型肿瘤，肿瘤位于乳晕部者不宜。
　　(3)肿瘤境界较清楚，肉眼或显微镜下看不到清楚境界者不适宜。
　　(4)肿块单发、活动。与皮肤、胸肌无粘连。
　　(5)腋淋巴结无明确转移者。
　　必须指出，保留乳房的缩小性手术是在具备放疗、比疗的前提下进行的。不具备放疗设备的情况下，不宜进行保乳手术。