苦难的生活，能煎熬着人们的肉体，更能锤炼人们的灵魂。在饥饿考验的生死关头，蒲溜人所表现出来的耐力和互助的精神，实在令人佩服和敬仰。
　　这样的小说，在今天的社会面前，似乎更有其现实的教育意义和令人震撼的渗透力。
　　小说的作者力图用简洁的笔墨给我们勾勒出一幅山乡的风俗画，而这幅山水画的每一笔都饱含着刻骨铭心的泪水和醒悟。我们同作家在那个特殊的环境里走一走，看一看，当感叹过后，更多的是陷入沉思。
　　怎样用新的生活去抚慰那个岁月的创伤，也许这是我们必须做到的。在这片土地上所滋养着的苦难，是一笔怎样评估都并不过分的财富呀。
　　一
　　汪春明抬头，头上一片苍黄，天空里，铁黑的泡桐树高高地丫杈着，树下是黑褐色的草房屋顶，高高低低的房檐，沿街扯开去。汪春明跟着驴车，木偶似的晃动着。街巷间阴冷晦暗，觉不到一丝暖意。一路走下去，整个小子集上的房舍，就数区粮站最威武。瞅着那勾了白石灰缝隙的青砖院墙，瞅着院墙内高大屋顶上的红脊瓦，汪春明不甘心地钉在那里，就如一尊没了血脉、丢了魂魄的站尸。
　　坐在驴车上的汪去水拍拍他说：“春明，别看了！咱走吧。”
　　汪春明合上眼皮，把一对瓦灰的小眼珠紧紧地包裹了起来——为了争取到全村人活命的救济粮，这三天里，集上他来了五趟。公社革委会里，区里，所有的干部都找了，可无论他怎样叫苦，倾诉，都无济于事。脾气不好的干部，不光熊他，教训他，还奚落他：“你不是能吗？你们河湾里不入名不在册的湖地多，到处藏的都是粮食，还能饿着你们喽？！”然后，他像一只空瘪的破麻袋，被人一次一次地从屋里扔出来。脾气好的就悄悄跟他说：“春明，你消停点儿吧！别说救济粮没到，就是到了也轮不到你们。几万口子人，都张着小嘴等着呢。暂时，没指望。”汪春明急了，实在没办法了，就只好回家，把汪去水搬了出来。汪去水蒙登蒙登脸，抹下眼皮，扛着老革命的招牌，把蒲溜村的饥荒向领导一家一家告急。区委和公社的一些领导，听说汪去水来了，几乎是闻风而动，能躲的都躲了。最后，他找到革委会窦主任，桌子都掀了，仍旧讨不来一粒粮食。
　　走出区委大院的时候，分管粮农的杨干事悄悄跟了出来。上到东西大街上，杨干事拉拉汪去水的胳膊说：“老汪大哥，你别生气，现在挨饿的不只您一处。面临的饥荒早都上报了，可上面还没有确切的通知，粮库里那点战备粮谁敢动？”说着，杨干事拿手指了指叹道：“你看看这一整条街，这整个集上，一千七八百户人家，都酉时了，可有一家烟囱是冒烟的？唉！‘椿树绾卷儿，老头老妈饿得翻眼儿’，哪年三春上不饿人？你们村的情况我已经做了记录，今年的救济粮，据说是打河北调的玉米跟豌豆，估计要等十来天能下来。放心吧，救济粮肯定有你们的！到时候，头两天你们别来，待发放发放，再来找我，我去粮站帮你们开调拨单。不说你们不知道，这多年来，你们没挨过饿，没经过……好了，不送了！我回了。”说完，杨干事就急急慌慌地返了回去。
　　这人常说：人间烟火，人间烟火，人世间只因有了烟火才有了生象，如果没了烟火，不管城也好，乡也好，咋看都是一片死象。
　　死寂的大街上，比往昔空旷了许多，沿街的人家，门户紧闭。汪去水和汪春明耷拉下脑袋，谁也不再说话，就那样随着驴车往前走，像行走在无声无息的鬼城里。直到知道回家的驴拐上南北街，经过粮站跟前，汪春明才木然地逮住驴缰绳，恋恋不舍地盯着粮站的高墙红瓦，作老驴大憋气。而驴似乎也等急了，生气了，它兜着嚼口甩着头拽了几拽，才拽走了愣愣磕磕的汪春明。
　　汪春明也算得上是个名人，能人。不光在十里八村，就是在小子集上，谁不知道汪蒲溜的“小能豆儿”。在过去市场活泛的时候，他就曾是骡马牛行里的“牛经纪”，每年全国最大的界首骡马交易大会，他都是座上宾。另外在集上，他还开有香铺、油坊，蓆行、柴火行。汪蒲溜的老少爷们都信服他。那些年，蒲溜村的日子，总是被他捣鼓得喧喧腾腾的，油汪汪的。可自从市场管死了以后，香不让做了，属于“四旧”；芦蓆、蒲蓆、蒲扇、蒲团之类不让私卖，只能让供销社统一收购，价钱便宜得叫人心寒，白搭工夫；再后来，五天一逢集，街市就死了，绝了生意。副业革除了，蒲溜村的日子一落千丈，再也没了往日的鲜活。即便如此，这些年来，不管水旱蝗虫，也不管有多重多大的灾儿、坎儿，精明的汪春明，都没让汪蒲溜人饿过肚子。用邻村人的话说：汪蒲溜的打麦场都比别人的高三尺。湾里人为避水患，都把庄台子修得很高，可汪蒲溜的打麦场比庄台子高。每年的午收、秋收两季，不论歉与丰，汪春明都会留下一部分粮食，装袋打包，封进两座麦穰垛里，几尺厚的麦穰外，再用麦糠泥一泥，抹抹光，两座溜光圆润的麦穰垛，就天衣无缝地高卧在场院上了。垛里的粮食，一不生虫，二不返潮，三防老鼠；历年来，下再长的连阴雨，发再大的洪水，这俩救命草垛都是一如既往地安然无恙。这是汪春明的高明，也是整个蒲溜村的秘密。外人很难发现破绽的。
　　二
　　然而，万事都有个想不到，是球，总有漏气的时候。
　　去年秋收夜，趁着星明月暗，累乏的人们都已入睡，汪春明像往年一样，滞留住全村的男人们，在场院里开小会。汪春明说：“咱大家都知道，今年从午季起就开始干旱，接着大旱，旱得沟河都见了底了。除了咱河湾里的洼地夜潮沙，见了三成粮食，周围百分之九十的地块，基本都是绝收。这眼见得大片的红芋都旱死了，秋后没了主食，大灾象已现。今冬明春要饿人了，咱不能不防呀！各人都常提醒着家里人，日子要俭省点过，能省则省，千万不能浪费一粒粮食。别管咋着，咱还是要再存点，谁也不知道今冬明春老天爷是个啥脸，要万一是个连年灾荒，那可就苦了……”一番酌议之后，汪春明指挥着十来个壮劳力揭起垛顶，攒好垛心，把几十口袋玉米、蜀黍、花生和黄豆，都卧进今年的新麦穰垛里，然后再把垛顶按原封合上。这一切，年年都是神不知鬼不觉的，连村里的孩子都不知道。可不巧的是，往垛心里卧粮食的这一幕，偏偏给刘思礼看到了。刘思礼是公社下派瓜蒌黄大队的工作组长。这人是部队轉业的，外地人，个子不高，肚子有些儿大，长得两头尖，人送外号“鬼老鼠”。他原是去东南角的曹蒲台子了解秋收秋种情况的。吃了晚上的派饭后，不想住曹蒲台子，要赶回瓜蒌黄大队部休息，因此，就近抄了斜路。不偏不倚地，就经过了汪蒲溜家东的场院……说是“鬼老鼠”，刘思礼还真似老鼠，当他发现了汪蒲溜的秘密以后，便不再去西南方向的瓜蒌黄，而是暗暗地向北，一溜烟地窜回了小子集公社大院。 　　第二天上午，汪蒲溜村可热闹喽！区里，公社里，大队部里，来了很多的人。当蒲溜村的男女老少被集中到场院上的时候，都还是晕头转向的，不知发生了什么事。第一座圆润整洁的新泥的麦穰垛顶被掀开了，那头天晚上刚卧进去的粮食口袋，像泥鳅一样，被一袋一袋地拽出来，很快摆了一片。公社革委会窦主任背着个手，围着粮食转了两圈，然后演员似的夸张着表情，故作惊讶地说：“耶耶耶！不得了！不得了！”然后双脚一顿，突然大声道：“这只是小菜一碟，还有更过劲的唻！今儿个，叫大家开开眼——揭开那个去年的老麦穰垛，就是那个最大的！”那座长长的外表已经发黑的老麦穰垛也被掀开了，足有上万斤的粮食裸露出来。浦溜村的人傻眼了，一世精明过人的汪春明也傻眼了。公社革委会的窦主任突然大声喝道：“汪队长，汪春明——站出来！你解释解释，这是咋回事儿？咹？！”这突然的变故，令汪春明措手不及，一时不知如何应对，只落个满头冒急汗。看着汪春明语塞的窘样，汪去水赶紧走到场地中间，不卑不亢地说：“诸位区里、公社里、大队里的领导同志，请让我来解释解释。家乡的父老乡亲、大人孩子都知道，这是咱的老传统。这在过去，一，咱乡下人是为了防兵祸、跑反，防偷防盗；二是防霉烂、防虫害、防老鼠，比放在家里的囤里、茓子里安全，保险；这现在，咱就是便于存放，不生虫，不霉变。这并没有啥好稀奇的！”“好了！”革委会窦主任瞪着眼叫道：“你别替他打掩护了，要不看你是老革命，今天连你一块儿批判！”区委陈书记对革委会窦主任摆摆手，然后亲和地走过来，拉起汪去水的手说：“一切我们都调查了解清楚了，老革命，这不关你的事，你是被蒙在鼓里的。”说完，陈书记暗暗使劲，不容置疑地把汪去水拉过一边。身后，革委会窦主任爬上汽车，举着简易的铁皮喇叭筒子大声宣布：“现在——深入揭批——汪蒲溜村生产队队长——汪春明的现场会，正式开始。把现场起获的粮食，全部搬上车，把汪春明也给我押上来……”汪春明先是被背着枪的民兵挂上雪白的大牌子，牌子是用生麻纰子系的，也白森森的，看着有些恐怖。挂好牌子，有人过来，现拿毛笔写了黑亮亮的三个大字：汪春明。每个字，都有墨汁黑蜡蜡地淋下去。然后，汪春明就被押上了车。
　　窦主任举着喇叭筒子愤怒地嚎叫了半天，鼓动了半天，蒲溜村的人都低着头，没人揭发，更没人批判，甚至在窦主任喊话停顿后，现场会更是显得鸦雀无声。最后，窦主任见掀不出高潮，就不得不宣布：“现场会到此结束。但是，对于这种不相信组织，不相信我们的党，不相信我们的共产主义会实现，给社会主义抹黑的生产队长，我们不能听之任之，下面，我们还要让他继续游街示众，以教育更多的人……”
　　汪春明跟粮食都被拉走了，在整个小子区范围内，他整整被游了三天的街。回到村里的时候，同着全村老少，一辈子都是笑笑佛似的汪春明，第一次流泪了！事后他跟汪去水说，他不是为出丑遭罪流泪，他是哭那一车粮食。
　　——驴车上了向阳桥，天边就垂了暮色。汪春明扒下驴嚼口说：“这驴，跑了这多趟了，吃不饱，还累。这刚发的草芽，先让它凑合着摸一会儿吧。”说着，就牵着驴下了沟坡。汪去水下了驴车，背着手，也跟了过去。汪春明说：“小老太，可记得咱小时候唱的仰脸歌了？”汪去水说：“你咋想起来问这话？不知你说的是哪一段？”
　　猪拱圈，
　　鸡打鸣，
　　鹅鸭满塘柳倒影。
　　姥娘门前一条路，
　　小姨小舅往家领。
　　吹火筒
　　丫丫梗，
　　姥娘给俺烙油饼。
　　烙了油饼给谁吃？
　　外甥吃。
　　外甥吃了好干啥？
　　好放马。
　　放哪个？
　　庙家东。
　　可有草？一趟青；
　　可有鱼？乱扑棱；
　　可有虾？上把抓；
　　可有蜗螺牛，一捞一笊头……
　　汪春明不是在哼唱，他唱不出来，而是一个字一个字挤出嗓子眼儿的。
　　汪去水心里很不是滋味，轻轻地说：“小时候，光知道连，长大了才知道这是‘淝河谣’。老古语说：走千走万，不如淝河两岸，那是夸咱这是好地方呢！”说完了，汪去水张着俩眼，失神地望着铅灰色的远天。汪春明一屁股坐到沟坎上，双手搂住头，扯着嘶嘶拉拉的肌腔儿说道：“这地，还是喧腾打鼓肥得流油的地；这人，还是这些勤勤恳恳任劳任怨的人；天，这几年又是出奇地有情有义。俗语说，‘牛马年，好种田，就怕鸡猴那二年’，大前年猴年，前年鸡年，从没见过，连那两个天定的灾年都是大丰收，到处是秋收遍地红。谁料到这不是灾年的狗年，老天爷咋就变了脸？也怪我呀！去年秋，我要是把那些粮食都分了，也就……咋就让咱走到这一步了你说？嗯？！我这回村里——咋交差呀这是……”
　　汪去水扛着毫无表情的脸，慢慢陪他坐下来，顶着他的肩，神色凝重地说：“春明，别烦心啦，家里人还靠你拿主意呢！咱，走一步算一步吧。”汪春明突然抬起脸说：“小老太，我算过了，咱中国七亿人口，就打最少了，少得不能再少了算，二十亿亩耕地，这不收那收，东方不亮西方亮，咱也饿不着人呀！这国库里粮食到底都弄哪儿去了？咹？！”“唉——”汪去水叹口气说：“这里面有政治的原因，是国家大事，我想，可能是都支援第三世界，支援亚非拉了吧。”“世上有这一理的吗？”汪春明歪起脸瞅瞅汪去水：“自己人饿得东倒西歪，还跟人家夸富贵？”“咋说呢？一个国家要想撑住，得有骨头啊！也许是在国际上跟帝国主义斗争的需要吧……”汪春明听了，不再言语，只是无意识地抓了一把枪药似的干土，狠命地攥出一股狼烟。
　　放学了，一拨一拨的孩子打小子集里无精打采地走出来，又无声无语地从向阳桥上走过去。汪春明拍拍屁股，站起来，长长地叹了口气自语道：“腿软啊，孩子们都蔫了！”汪去水朝北看了看说：“咱的几个孩子都到了，回吧。”汪春明也朝北觑几眼，然后点了点头，要牵了驴去套车，可无论怎么拽，驴都不走，拧着劲地低头摸草芽。“驴也饿呀！”汪春明说了，迟迟疑疑地厮磨了一会儿，才慢慢从怀里掏出个不到一拃长的烟布口袋，然后小心翼翼地在手掌心里倒了些麦麸子皮，蹲下去。驴的鼻息气流很大，汪春明怕吹丢了，就雙手护着伸到驴嘴下。驴嗅了嗅，突然就伸出舌头卷入口里，完了，又扭过长长的驴脸，定定地看汪春明。汪春明摸摸它的脸，摇摇头，叹口气，想了想，又在手心里倒了鸡蛋大小的一小堆麸皮。驴眨巴眨巴眼，长睫毛划过汪春明的脸，湿湿的，跟着低下头，只两口，就舔了去。喂完了，汪春明站起来，看了看那只喂驴的手，小心地收到胸前，拿另一只手掌托着，五指岔开，慢慢伸出自己的舌头，把四条指缝逐个儿舔个干净。 　　驴车套好了，六七个孩子都上了车，驴车的大胶皮轱辘缓缓地朝前滚动起来。汪春明弯着腰，怀里斜抱着驴鞭，那双暗淡无助的瓦灰眼珠收了所有的视线，把眼帘又一次重重地垂下来。晃晃悠悠的他，开始回想清早起来的一幕——
　　三
　　又是一个白鸡眼子天！汪春明推开门，仰脸看了看天，然后跺跺脚，勒紧腰带走出自家院子。他开始一家一家地串着询问，一家一家地安抚，说今天是最后一趟，又请了汪去水出马，兴许能有一线希望，要到救济粮回来，一天云彩就都散了；又说咱家家都动动火意，别管做多少饭、做不做饭，都要冒冒烟、动动火，蒸口气。有火意，这心里就生暖。汪春明嘴上虽这么说，但心里却很冷，冷得打颤。走过一条条胡同，冷风不停地打斜抄里灌进前胸，越冷，他越弯腰，越弯腰，前胸的空隙就越大，人就越冷得筛糠。汪春明背背人，抬手擤了一把清水鼻子，又扬起袖管沾了沾有些麻木的鼻尖，然后自嘲地苦笑了一下，心想，这就叫肚里没食，腰肌骨都软啊！正想着呢，突然前院里有哭声刺耳地响起来。汪春明前探着头，弓着腰紧走几步，然后撅起耳朵仔细听，是大洋马——谢桂兰！汪春明心头一紧，这女人咋能会哭？大清早起的，莫不是朝贵叔……？
　　汪朝贵家敞着院门，院里已聚了不少的人。没进门就听谢桂兰哭着说：“五香爹呀！——那东西不叫你吃不叫你吃，你非吃，我的老天爷呀！你看看这是咋弄啊？”挺在当门小攀床上的汪朝贵，有气无力地说：“他娘，我也是没有办法，眼看就断顿了，我是怕别把五香饿倒了，就想着：煳熟了，都是肉，应该能吃……”“春明不是正在想办法吗？不叫你吃，你还偷着吃！”“唉，春明他们够难为的了！我想拿自己实验试验。”“就你能！你装傻屌，弄成这个样子，这是咋弄——我的亲娘啊！”汪春明抢进门就喊：“桂兰婶子，出啥事了？”谢桂兰扒拉开众人，甩着大手一指：“春——明——！你看看他这是咋弄呀我的娘……”一見汪朝贵，汪春明吓得目瞪口呆——躺着的汪朝贵像充足了气的气球人，头脸脖子肚子脚手，都肿得难以想象的邪乎，看着叫人心里瘆得慌，就是噩梦里也生不出这可怕的模样。“这到底是咋回事？！”汪春明瞅着谢桂兰问。站在一边的汪五香说：“春明哥，爹在蛤蟆湾里摸到了癞蛤蟆窝，掏了大半桶，回回趁娘跟我不在家，就自己偷偷煳着吃，就……这样啦！”汪春明气得一跺脚，大声叫道：“你个老傻屌，你能不知道那不管吃？唵！快去瓜蒌黄，请先生来看看咋办。”汪五香说：“请过了，黄麻子刚送走。”“咋说？”“他说中了蟾酥毒，没啥好办法。他临走留了些甘草，叫煮了先喝着，再找些红豆、绿豆，说是白糖、茶叶也管，慢慢地排排毒看。”汪春明说：“红豆、绿豆是没指望了，连种都绝了！白糖、茶叶，咱小老太家兴许还有，愣啥愣？还不快去！”汪五香听了，撒腿就往前院汪去水家跑……
　　——驴车颠颠簸簸地晃着，车上大人孩子八九个，却没人说话。孩子们忽闪着呆滞无着的眼，茫然地看着上下翻动的驴胯骨；汪去水看着眼前的孩子，一张脸愁楚得能拧出水来。汪春明终于动了动屁股，直了直腰，然后展开手掌轻轻地摸了摸驴屁股，突然转回头对汪去水说：“不行回去就先杀它吧！”汪去水愣了愣说：“你的意思是要杀驴？……”汪春明点点头说：“其实，咱有头老得很的牛，早都管杀了，可咱哪敢呢？去年龚桥口，就因为杀了一头快病死的牛，给人报了告，请的杀牛的屠户被判了两年劳改。唉，冤不冤？其实，我也知道，这杀驴也犯法。可咱顾不了那些了，翻活的人不能叫尿憋死；到时候，要杀要剐随他的便！”汪去水皱皱眉，又睃了一眼拉车的驴问：“春明，你估计着能卸多少肉？”“二百来斤吧。”汪春明也瞅了一眼驴，接着说，“一户能分个四五斤，沾沾荤腥，先熬过这三两天再说。”车上的孩子们也都听明白了，一起伸着脖子，看高出车横梁的驴屁股。大多孩子听说能吃上肉，眼里就忽悠悠地有了神采。只有坐在车帮上的汪河盛一直低着头，等大家都不说话了，河盛突然抬头，瞪着两眼对汪春明说：“队——长，不要杀驴！这驴……你不能杀它。”汪春明别回头来，扭曲着比哭还难看的脸对河盛说：“我的小爷，你说的不管使！”接着，汪春明又看了看蚂蚱眼，对他说：“门楼，记住喽，回去告诉你五香哥，叫他跟你爹一块儿，通知咱全村的男劳力，都去咱队的队部开会——！我要说事。”
　　“春明，有主意了？”汪去水问。汪春明把驴鞭往汪去水手里一递说：“小老太，你先把车赶回去，帮五香、朝贺叔把人都召集到队部。我赶紧去趟大队部，半个时辰回。”说完，汪春明跳下车，先解开大布带子紧了紧腰，转身下了三步俩桥西边的岔路，急急慌慌地去了瓜蒌黄……
　　四
　　在这一带河湾里，瓜蒌黄是数一数二的大庄户，有近二百户人家，也是瓜蒌黄大队的所在地。村东头，从南到北分别卧着两口齐村长短的大鱼塘，俩鱼塘的中间，就是通往庄子里的大路，沿塘口的路两旁，有几株上了年纪的古柳和老洋槐，奓刺着稀稀拉拉的秃枝丫，轻描淡写地杵在初降的夜幕里。沿着村口的大路往里走，路北，第五座院子就是大队书记的家。大队书记叫黄彦昭，跟汪春明是多年的好友，另外，还连带着点儿亲戚关系。因为天已抹黑，刚进村就有三四条狗接着，疲软地狺狺低吠。汪春明把本来就很矮小的身材，弓成了一只干虾，左右驱动着虾大钳子似的两臂，不时地驱赶着拦头包抄的狗。磕磕绊绊地摸到黄书记门口，他轻轻拍了两下门。不一会儿，有人趿拉趿拉地打堂屋里走出来，到大门口，先把门闪些空，伸出个头，探敌情似的问“谁——？”“彦昭，我，汪春明。”“我老天，你咋这晚来了？有事儿？”黄彦昭问。汪春明点点头，然后叹口气说：“看来你们庄晚上也是不动火意了！连一点烟火味儿都没闻到。”黄彦昭唉了一声，说：“就这，一天能就活两顿不错了！你庄咋样？”“叫人家断了筋脉，你说能咋样？这不，马上连一顿也顿不上了……”汪春明接着就趴在黄彦昭耳边悄悄嘀咕了一阵子。黄彦昭皱皱眉头说：“这能行？”汪春明急得摇了摇黄彦昭的手说：“我的黄书记！人命关天，俺只有这一条路了。”“那好，”黄彦昭小声说，“我也不让你进屋啦！屋里有狗。你赶紧去找黄玉山，印在玉山兄弟那里，就说我说的，叫他赶紧给你开……”话没说完，就见堂屋里灯影一晃，有人探个头问：“黄书记，是谁来了？”黄彦昭赶紧推了汪春明一把，回头对堂屋里说，“西院的三哥，借煤油，没事，你坐刘组长！”刘思礼那熟悉的声音，汪春明早听得一清二楚，扭转身，溜猴儿似的连忙朝庄西头跑，边跑边咬着牙骂道：“驴日的天煞星！咋老是罩在我的头上。”身后边，只听黄彦昭大声说：“三哥，你慢点儿走，二叔家不好点灯，你去他那问问，可能有油。” 　　五
　　汪蒲溜生产队的队部，在庄子的东南角上，紧贴着寨濠。天将擦黑，庄上的二十多户当家人都到齐了。队部是三间大房子，比一般的住房大得多，是过去的老汪家祠堂，也是庄上唯一的一座青砖顶雁瓦的、最好的房子。屋隔间没有山墙，悬着两架粗大的老式双重梁，三间连通。西边两间是生产队的仓库，盛放粮食跟农具，东边一大间，是全村人聚会、合计事的场所。一盏马灯，高悬在从梁间垂下的挂钩子上。屋子里，人脸幢幢，二十多个男劳力，一多半儿靠墙蹲着，中间一小片人，蜷着不同的姿势，散坐在生冷的土坯上。幽暗不明的马灯光，恍惚地照着屋里的上半部，所有的人，都被埋在灯底的黑暗里。黑暗里，没人说话，汪去水跟几个好吸烟的人在吸旱烟，几星儿烟火交替着，明明灭灭的，看上去，恍若很遥远的样子。
　　燈底下，立一张大八仙桌子，那是生产队堆账本、摆算盘的地方。汪去水坐在账桌后的条凳上，已经抽了半个时辰的烟。他瞅了瞅身边的汪五香，终于打破了一屋子的宁静——他在桌拐子上啪啪地磕磕烟袋说：“都这晚了，还没回来。五香，你拿上马灯，去西官路接接春明。”“好！”汪五香答应着，站起来，举了双手去取梁下的马灯。正这时，门口悠进来一绺风，只见汪春明弓着腰，支拉着手朝汪五香说：“别摘了，我回来了。”汪去水“哦”了一声，接着，屋里发出一连串轻微的响动。
　　转回身，汪五香赶紧迎着说：“春明，快坐下歇会儿！”
　　“歇啥歇！”汪春明喘着粗气说，“现在先开会。”
　　“哎！”汪五香应着，连忙转着圈儿说：“咱大家都提提神，别打瞌睡，下面开始开会。”
　　汪春明把腰间的黑粗布带子又紧了紧，似乎挺了挺腰，然后定了定气息说：“今儿个的事，估计你们大家都该猜到了，又是白跑一趟，一粒粮食也没要到。可是，还连带个更不好的实消息——救济粮，最快，也得半个月后才能拨下来。咱都知道，咱这地方，咱这汪蒲溜，几百朝年都没挨过饿。过去恁苦，闹李老末、遭‘杆子’抢，民国抓丁派粮乱几十年，六零年那么大的灾情，咱都没饿肚皮，咱都过来了。可这一回，眼下这一关，咱过不去了！真过不去了。都是我汪春明无能！是我拖累了大家，办事不利不小心，坑害了老少爷们……”
　　汪五香说：“队长，别说那话，都是咱自家人，大家心知肚明，这怨不着你。”
　　“春明，”汪去水说，“反正这一劫咱是躲不掉了！你心里咋想的就咋说，咱老少爷们谁不听你的？想好了你就安排，别犹豫。”
　　汪春明说：“现在咱队上的情况，你们都清楚，能分的，能挤的，都刮吃净了，剩下的，就西间里那几口袋豆种、蜀黍种跟几块喂牛的豆饼了。常言说‘饿死爷娘，留住种粮’啊！可一家家我都看了，都空了，要断顿了，咋办？是不是就这样，往墙根下一蹲，等死呢？叫我说不能，那样我汪春明心不甘！我想好了，草芽发起来了，三两天野菜也起身了，咱还有一垛干苜蓿草，拿铡抹碎了，跟麦秸掺合着喂，家家管的牛饿不坏，这是第一；第二，排除二十来个饭量大的壮劳力，我带着咱村的妇女孩子闯关。明天就杀驴，先凑合三五天，然后想方设法找吃的，揭榆树皮、挖葛芭根、刨黄鳝、剜野菜，哪怕掏老鼠窟……最后最后的办法，实在不行了，撑不下去了，我就叫妇女孩子吃那几口袋黄豆、荞麦。就是吃断种饭，也不能饿坏一个人，非熬到他救济粮下来不管！可就是……”汪春明又停下了，他在思磨着，下面的话该如何说。
　　大家都沉默着，除了细微的喘息，谁也不说话，连汪去水也在敛声静气地等待下文，屋子里静悄无声。
　　汪春明把想好的话，又在心里捋了几遍，才开始实施他的过渡语。他说：“咱先说说咱这西北角，跟咱搭界的河南省的几个邻县——鹿邑、夏邑、柘城、淮阳；每年收秋一毕，人家就背把破棉絮，夹根棍子往咱安徽来，往南走，直到第二年三春上大生产了，方才调头回乡。几十年来，哪年不是如此？只要一入冬，成阵蹈鹿地打咱这儿过，你一问，都是鹿邑、夏邑这几个县的……过去，咱有的吃，从没薄过人家。现在，咱有坎儿了，过不去了，咋办？……”
　　听到这儿，大家似乎明白了——屋子里的人一阵阵骚动。汪去水的眉头拧成了疙瘩。他打桌子后边仰起脸看着汪春明冷冷地说：“春明，你准备打发这二十多个壮劳力去要饭？！”汪春明回望着汪去水，黑暗里，虽然互相看不清对方，但却能感觉到对方刺人的目光。汪春明说：“小老太，咱还有更好的办法吗？”汪去水慢慢把脸放下，人也沉默不语了。
　　停了一会儿，汪春明扛了扛脸说：“这没啥！——老古语不是说吗：‘要饭不为孬，扔了棍子一般高。’问题是，能活过这半个月才是正理！我想过了，这几十个男劳力都泡在家里，大眼翻小眼，瞅着老婆孩子吃不饱，自己心酸不能过，更不舍得争食吃，看看五香爹——俺朝贵叔就是例子；我说这话不是吓唬谁，不撑一个星期，先饿倒的就是这二十多个顶梁柱，接着连累的就是各家的妇女孩子跟老人……大家想想，这就像当年红军过草地遇见的泥沼，要是不赶紧闯过去，大家窝在一块儿，会越陷越深，到时候想走也走不了了，都缠裹在一起沉下去，最后，咱庄非饿绝户不可……”
　　有人在抽泣，声音很粗。汪去水觑了觑，身边的汪五香也在抹泪，跟着就下意识地拍了拍他。汪五香拿手掌又抹了抹双眼，对汪去水小声说：“俺老太，我想通了，春明说得在理。”接着，他呼隆站起来说：“队长，我去！我带着大家出去，你把家里这一摊子看好，等我带着人回来了，你把咱庄的妇女老幼保全了，咱就是胜利。”
　　汪春明看看汪五香，胸腔内略微回了一些儿心力，眼眶也有些儿想发热；但他顾不了许多，只是稍有宽慰地点点头，然后紧接着说：“五香兄弟不能走，你得留在家里，以后的事，还得你到大队、公社去周旋。我考虑的，是让二叔汪朝贺带大家出这趟门。一是二叔跑过生意，经多见识广，心细还有主意；二就是有学问，往哪去都不迷。我琢磨过了，明儿个早起，拉上咱队上的那辆破架车，天不明过河。二叔带着咱的人，沿墨德往西南，走南照集，走叶集，进六安，进大别山；这一路上的人厚道，只要会张嘴数门鼻子，保管饿不死。只是每走一处，大家都要听二叔的，约好地方，早分晚聚，一个都不能弄丢了。今儿晚上，从蜀黍种里给你们紧二十斤蜀黍，连夜上磨，等驴推了面，全贴成锅巴子，每人怀里揣三块，饿了，揪两口垫垫，先赶这前百十里，避开咱三清专区就好了。另外，我刚才去大队，让彦昭书记偷着给咱开了张证明信，证明咱不是坏人，关键时用得上。这后来的路上，要是侥幸能遇到其他工地要闲工，找个活干啥的，这信也好使。别管咋着，只要熬过眼前这半月，哪怕到时候，再把你们当盲流遣送回来，咱也就算躲过去了，躲过这一劫，啥都不怕了。” 　　一口气说完了，汪春明猛地一捂胸口，一股酸水打胃里抽着翻上来，想吐。于是就连忙弯腰转到门外，“哇——”地一口就喷了出去。只是冷不防的，这一腔酸水不偏不倚，整个儿都喷在了一个人身上。只听那人“哎呀”一声尖叫。是“鬼老鼠”！汪春明听出来了。他只是稍微地意迟了一下，就赶紧解了腰间的黑粗布腰带，握成团给“鬼老鼠”擦脸擦胸脯子，一边嘴里连续地说道：“哎吆刘组长，对不住对不住！天瞎黑的，我的个娘！你咋这晚来了？”那刘思礼却没恼，只是接过汪春明的那团腰带，仔仔细细地把头、脸、周身又重新擦了一遍，然后，随汪春明一同进了队部。刚进门，刘思礼就很得意地眯着眼，巡视了一圈屋里的人。汪春明小心地托着他的臂弯说：“刘组长，快来！这屋里就一条大板凳，你跟老革命坐一块儿，先歇歇！”“不忙！”刘思礼摆摆小胖手，“我有话先说。”汪春明说“好好！下面请刘组长给咱作指示。”“那好吧！”刘思礼吭吭咔咔地清了清喉咙，然后说：“各位贫下中农同志们，各位群众，咱也别藏着掖着啦！我都听清楚了。说实话，你们啥事也瞒不住我。从狗咬——汪队长到瓜蒌黄起，我就怀疑这里头有鬼——不外话讲，在部队上我就是侦察兵，侦察排长。自打汪队长在黄玉山家开完信出来，我一直跟着他，跟到这。汪春明，你也是多少年的老队长了，咋就老是不长觉悟呢？区里、公社里，三令五申，咱路线教育工作组也天天开会强调：我们三清地区，绝对不能出现要饭现象；就是饿死，也不能去要饭，给社会主义抹黑！”“不行呀！——刘组长，俺村已经饿坏人了。”“饿坏了也不能违背上面的指示精神！”刘思礼在强调这句话时，神情显得有些儿激动。
　　汪去水把大烟袋锅在桌子上“啪啪啪”地一阵猛敲，敲得烟火星子在桌面上乱跳，屋里一下子就大静了。汪去水阴阴地问道：“刘组长，你这几十年是喝风屙沫过来的，还是吃粮食过来的？咹！？”“唉吔——老革命！你咋能这样说话呢？”汪去水站起来，慢慢地走到刘思礼跟前，弯下腰问：“刘组长，你今天吃几顿饭？”刘思礼挺了挺胸脯回道：“两顿，就两顿，与百姓同甘苦共命运嘛！”“要是吃一顿饿不饿？”“你这话啥意思？”汪去水并不答他，一动不动地瞪着眼，又跟着问道：“一顿饭都不吃你觉得咋样？！”汪去水的声音有些发抖。汪春明赶紧凑到刘思礼跟前小声说：“我的刘组长，俺现在都断顿啦！”“断顿了也不许派人出去要饭！这是个原则性问题。”说罢，刘思礼就傲慢地把小圆圆脸昂了起来。“放你娘的拐弯屁——！”汪去水再也压不住怒火，亮开大手，“啪啪——”就是两个大耳光，打得刘思礼左摇右晃，一跟头栽到地上。刘思礼晕了，被打得满眼晃金花。他从地上歪起半个身子，一手捂着嘴脸尖利利地叫道：“哎——老革命，你咋打人你！？”汪去水喝道：“我叫你个驴日的原则，我今儿个非打扁你个没人味的东西。”话音未落，抬腿又是一脚，刘思礼被踢了一个滚。
　　屋子里的人，忽悠悠都站了起来，突然地就开始乱嚷：“弄死他个孬熊！”“打死他！大不了一块儿死。”……说着说着，就都围上来。汪春明心里说一句“不好”，赶紧蹲下抱住刘思礼大声叫道：“停！停停！都不要胡来！”然后抬脸对汪去水说：“唉唉，小老太，你消消气，消消气！要想出气你就打我可好？”说了，就拿身子护住刘思礼，把个后背弓给汪去水。
　　一看屋里的陣势，刘思礼先蒙了一阵子，接着就清醒了，知道了不妙。又加之汪春明暗暗地掐他的臂弯，心里就更明白了。不等汪春明使劲拉他，自己就赶紧翻起身来往外挣。汪春明随着他的劲儿，招呼着他走出门外，边走边附他耳边悄悄说：“刘组长，刘组长，别气，咱不气！咱不气！他是啥身份？别说是你，就是区长县长，他打了也是白打。今年春上，老首长问他的情况，电话打到省里，连地委书记都来小子集看他呢！”等离开门口远了一些，汪春明搂着刘思礼继续说：“刘组长，你傻不傻？这都断顿了，这些都是要饿肚子等死的人了，我问你，他们还怕啥？都到这份儿上了，你还来掺搅个啥？他们要是扭住你不放，你可愿在这跟他们一块饿死？好在这是咱新社会，党教育多少年，老百姓都朴实，有觉悟；要在旧社会，老百姓不把你掐死煳吃了才怪！”听了这话，刘思礼很领悟地点点头。汪春明接着说：“刘组长，你可知道，俺为啥挨饿？你们打俺垛里搜走的那些粮食，那是俺全村今年午收前上半年的口粮，年年都是到第二年开春才分给各户！”说完，汪春明明显地感觉到，刘思礼打了个寒噤。接着，他突然像只缩了毛的鸡，有点儿磕磕巴巴地说：“汪队长，我的老大哥，多谢，多谢谢你提醒！是我太欠考虑，我这就回大队部去。”“你是说回瓜蒌黄？”刘思礼点点头。汪春明眯缝着小眼，微微一叹说：“叫我说，你不能再回瓜蒌黄。”“为啥？”汪春明搂住他，轻轻拍拍他的胸脯，动情地说：“我问你，这下边要是饿死了人，你是工作组长，又没有能力解决口粮问题，但你却掌握着情况，到时候追查责任你可能跑掉？”“我还真没想过这一层。肯定要有责任，有重大责任。”“你要是别那么积极，不了解情况，啥都装着不知道呢？”“噢……！谢谢汪队长指点迷津，谢谢老大哥！……我，我原是在这找替罪羊不是！”“叫我说刘组长，你赶紧回公社，把看到的、知道的，都烂在肚里，一不汇报，二装着啥都不知不了解，一片形势大好，到时候你啥责任都没有。”“哎哎！”刘思礼紧紧抓住汪春明的手摇了摇说：“老哥……你是个好人！”“没啥！没啥！”汪春明说着，扭回头朝队部里喊：“五香兄弟！你来一下。”门里光影一晃，汪五香走了出来。等到跟前，汪春明说：“你知道，这是咱的民兵营长，汪五香，自己兄弟。”接着转脸对汪五香说：“五香，你负责，一定安安全全地把刘组长给我送回公社里，送到他的宿舍门口。”汪五香点点头，说：“队长你放心，保证完成任务！”刘思礼赶忙说：“不劳汪营长了！我自己回，自己回。”“不管！黑灯瞎火的，那样我不放心。”汪春明不容置疑地说……
　　六
　　刘思礼被送走了。望着他跟五香拐出村口，一同隐入暗夜里，汪春明哭笑不得地摇了摇头，一颗悬着的心，才算放下。转回屋内，汪春明跟汪去水会意地对看几眼，然后不由得都去看汪朝贺。汪朝贺正挤在墙角边，跟一帮人悄悄地比划着在说啥。见队长回屋了，就转过脸来说：“春明，这事儿俺们也都酌议了，想想，其实也没啥，就是抹下脸抹不下脸儿的事。”汪春明点点头说：“二叔，你能领着大伙儿出去，我一百个放心。是没啥，回想回想过去，人家来咱这要饭都咋说——！嗯？见了上年纪的叫大爷大娘；中不溜的叫大哥大嫂；弄不清年龄的年轻女的，一律叫大姐……”墙角边的男人们鬼影似的晃动着，互相愁楚地交流着酸涩的表情。有人哭丧着脸儿说：“只能这么着了！原是咱从没要过饭，就怕到时候张不开嘴，说不好……”没说完，自己先拿袖子遮遮脸，堆两腮羞臊的苦笑。“没有说不好的！”汪春明说，“饿急了口就张开了！就会说了。” 　　汪去水站直了高大的身躯，摆摆手说：“我看就这么办吧！眯眯眼，咬咬牙，这半个多月就混过去了。咱一不偷，二不抢，三不犯法，怕啥？人都有急难的时候，伍子胥还要过饭呢，咱能算个啥？就是小老百姓。单说这要饭，原是老祖先传下来的不得已的法子。叫我说这法子还是个好传统呢，在这世界上也算是最仁义的——走乡串户，秋毫无犯，人家舍给，就要，不舍，咱就继续改换门庭讨要，文明得很呢！不像外邦蛮夷，烧杀抢夺，缺德无道。”“小爷说得是！”汪朝贺抖抖精神，看着汪去水说，“你老就放心，这一路上都交给我了。咱的家里，你跟春明招呼好……另外，俺大哥你们也多操操心，能活过来，也是五香他娘俩的大幸……”汪朝贺的声音越说越低。他原也是条硬汉，但一双眼，还是盈了泪水。
　　“朝贵叔的事儿你放心！”汪春明拍拍汪朝贺说，“就这吧。时候不早了，大家都回去准备准备，得像个花子样，多找几件破旧衣裳做行头，明天好上路。”
　　一屋子的人，无奈地低俯着欲笑不能的面孔，摇头叹息地陆续走出队部，从屋子的西拐角，一个一个地转过去。屋子里空了，没人了，汪春明摘了马灯放到账桌上，用拇指按下托罩卡子，“噗”的一声吹熄了灯火，屋里顿时一片漆黑。汪春明搓搓双手，又下意识地转了一圈，然后浑身疲软地抖了几个噤，慢慢摸出门，抓了门鼻上的大锁，吃力地拽上门，“咔崩”一下就锁了。正待抬腿往西走，突然觉得身后有动静，汪春明心头又是一紧，赶紧回身往东瞅。东边山墙后，歪拉歪拉地影出个人来，是汪河盛。汪春明有些不高兴地问：“河盛，你一直都待屋后头听来？”河盛顶到门口点点头。“就你，不沾弦还非要瞎弹琴，黑更半夜的，赶紧回家睡觉去。”河盛仰仰脸，吭哧了几下才突然说：“队长，咱不用去要饭！我，我有私房货。”“好啦好啦，爷，我的小爷，你别添乱了可好？！”汪春明不想再跟他啰嗦，一甩手，就转过西屋山去了。河盛紧跟了几步，坠在后面又气又急地接着嚷道：“春明，我，我真有私房货——”
　　汪春明不给应声，连头也不扭，绰绰约约地趟进一抹黑的村子里。汪河盛立在村路口，狠着劲地跺了一脚，然后伸着脖子，长长地哼了一声吼。
　　七
　　河盛的家就在队部后头，很近。汪去水回院后，就坐在老枣树下的碓窝子上，吸烟，河盛跟汪春明说的话以及后来的“吼”，他都听见了。汪去水也弄不明白，河盛想干啥，更弄不明白河盛说的私房货是啥意思，但他知道，河盛肯定有他自己的啥缘故。
　　不言不语地摸进院，河盛转身闩了门。院子里黑乎乎的，不用看，他能感觉到爹在碓窝子上的气息。满院子黑无一物，独一星烟火浮在那里，穿透力很强。他径直朝西屋走。那一粒烟火浮了起来，“河盛，这晚了，你出去有啥事吗？”“我，我……也没有事。”河盛说。“唔……没事就早点儿睡吧！明天还上学呢。”“嗯，知道。”河盛“咕咚”一声就关了自己的门。接着再没了动静，整个村子像跌进了死海，一片寂然。
　　河盛凭触觉走到床边，脱了鞋，褪掉棉裤，却没脱袄，只是囫囵着上身坐进被窝，把头靠在东山墙上。他觉得自己很生气，生汪春明的气。在他眼里，有时候大人们自以为聪明，了不起，其实很笨。他像大人那样哼了一声，然后挤挤鼻子，蠕动着厚嘴唇在心里罵道：“孬熊汪春明！要是不听我的，算你能，咱走着瞧，我看你咋办！……”
　　河盛不想睡觉，情绪有些微亢。他更喜欢四周围的黑暗，把自己整个儿埋在黑暗里，睁眼闭眼都可以自由自在地驰骋，甚至随处飞升，想到哪儿就到哪儿，并且，过去所有的岁月和场景，都可以随心而至，随意再现。他开始回想他的许多过往，况且，今晚上他必须想……
　　河盛从小的时候，就有些怪道。别看他外表生得黑憨蠢笨，可内里却丰富多彩。打六七岁起，别的孩子在村前村后成群结队地肆意玩耍，而河盛却不理会，在他眼里，竟有着另一番世界。他喜欢看流云，看飞鸟，看游鱼，看昆虫，撵着追着看，静静地思想。特别是各种树木和花草，他可以从色、形、枝脉、纹理、叶子的形状，一层一层地看下去，站着或坐着，一看就痴迷。起初，他只是在庄稼地里起棵桃苗，或是杏苗，小心地捧回自家院里移栽；后来渐渐地，他就迷恋上了花草，形态各异的花草，像矢车菊、蒲公英、灯笼花、狗尾巴花、打碗碗花……各有各的香味，各有各的颜色。不同的色彩和气息，新奇地撩拨着他，也不管是啥样的野花野草，只要他相中了，都要挖了种在院里。最早发现他的怪异行为的，是爷。爷觉得孙子很有意思，很别样。于是，就在屋山东边圈了一块地方，用荆条夹了网状的花栅栏，有两三间屋那么大，算作河盛的小花园。爷总是笑眯眯地陪他挖坑，浇水，告诉他哪样的花草能移栽，如刺玫苔（月季）、丁香、葛花（紫藤）、石榴、枸杞子、马齿苋、各色秋菊……无论田里，湾里，或是哪庄，也不管多远，爷都会带着他，去求，去寻（音：xin）。
　　河盛的小花园里，各色的花都开了，香味儿馥郁芬芳。爷查看着河盛的花，满意地眯着眼笑，背着手游走。河盛看着爷，爷就在眼前，爷的笑容有些地方跟爹差不多。河盛心里弥漫着对爷的眷意，就情依依地喊爷，可爷似乎听不到的样子，飘飘然然地就离了园子。河盛怅怅的，心里窝一团软绵绵的伤感，就跟在后面撵。跟到东北地的时候，爷晃了几晃，不见了。河盛愣了一愣，突然明白眼前是坟地。他转了一阵子，才找到爷的坟。爷的坟开着地门，里面昏黄地亮着油灯。河盛走下去，见地室内铺着爷的老木床，跟活着的时候一样。他疑疑乎乎地意识到这是梦，可他却陷得很深，不想断了那梦境；他有大事要问爷，过去有事，他都是问爷，爷没有不知道的。可床上空空的，爷上哪儿去了呢？他今天必须找到爷，给他解开心中的疑问。他从地室内出来，庄前庄后，八仙庙，八亩塘，别鹤亭，老雁坑，龙拐头……一路寻去，却再也不见了爷的踪迹。河盛坐到大河坝上，心里荒荒罕罕的空落，他的问题很大，没人能回答他。他相信只有爷，肯定只有爷才能告诉他——为什么会那样。眼前的景象，是他从未见过的，也从未经验过——八亩塘里，他的美丽世界焦枯了，河溜里，大河湾里，满坑满堰清凌凌的水，忽悠悠地落下去，变戏法似的，说干就干了。他心中珍藏的那个他最向往的神秘世界，一眨眼就烟消云散了，那景象让他心惊肉跳，让他胆怯恐怖。翠绿柔曼的长长的水草没有了，姿态万千的各类水族没有了，他心仪痴迷了许多年的水底世界，倏忽间就消失了，那么多自由快乐的生灵，仿佛有神助一般，瞬间都搬走了。它们去了哪里？这叫他百思不解。河底火烤得一样龟裂，干的裂隙能卧下人。涸竭的河道空荡荡的，裸露的几痕干龙沟里，星儿蹦的几点穴龙眼旁，趋满了饥饿的人。大人孩子都在掏，结果都很失望，想象中的鱼一条也没有，仅仅摸到几只细瘦的、发粘的毛蛤蜊，和一些枯焦的烂螺壳…… 　　上个星期天，河盛就是这样坐在河坝上，看着河两岸的人像蝼蚁群，在干河道里踅摸。天快黑的时候，五香爹——那个笨蛋汪朝贵，才打蛤蟆滩里转悠出来，在干蛤蟆窝里掏了半桶癞蛤蟆，偷偷摸摸拎回家去。
　　河盛把记忆又往前挪了挪，挪得很远。那是个夏天，很热的夏天，树上的知了，叫得人耳鼓发胀。娘擓个马篮子，带着他去赶集。那时候的集很热闹，赶集也是件很诱惑人的事。路上不寂寞，赶集的人也多，一阵一阵的，说着笑着，不知不觉地，就到了街上。西大街的西头，靠路南，有一溜四间挑檐出扇的老房子，那是范老二的大咸菜店。娘一扶他的花格子木门就喊范掌柜的。范老二胖胖的，奓着腮笑呵呵地应着：“又赶集啦！需要啥？大辫子。”娘的头发好是出了名的，又黑又亮，辫子不挽起来，能拖到脚面子上；街上认识她的人，都叫她大辫子。娘说：“打两罐子酱油子跟醋，挨外秤二斤大头菜，再各包一斤咸蒜瓣跟酱豆子。”范老二一边答话，一边从娘的篮子里拎出小乌罐子放到柜台上，先拔了木塞子，捏起漏子坐到罐口上，提着半斤的大提子，一只胳臂探进半人高的大缸里。
　　河盛俩手扒着柜台，一处一处惊奇地看着。屋子里，柜台上柜台下，到处都是傻大傻大的瓦盆和砂缸，黑乌油亮。从后门后窗里看进去，范老二的后院子很阔大，四围依旧是数不尽的盆盆罐罐缸，中间是井和硕大的一口洋灰砌的洗菜池子。河盛一路看进去，远远地，透过西南角一扇窄窄的后脚门，几抹红绿相间的色彩，突然地就飘进了眼里。河盛探头探脑地看，踮着脚地看，慢慢地，一双眼珠子就定定地不动了，整个人儿都看得呆傻了！那是一门洞他从未见过的景象，就连想他也想不出，世上会有那么美的景儿，那一刻，他的魂魄都被摄走了。
　　——从后脚门透过去，角度很狭，根据远近的尺度，可以估摸到，那是一片不算太大的池塘。几波烁目的水光滚过，水上粼粼地浮泛着五彩的幻光，池塘里明明晃晃的亮点，簇拥着一盘盘巨大的、絨绿绒绿的叶子。那叶子比盆都大，大叶子下面，各有一根修修亭亭的翠杆儿，高高低低地托举着，有些叶面儿是平的，有些叶面儿是歪歪斜斜的，叠浪着裙摆似的边缘；密密匝匝的叶面，绿幽幽地铺满了池塘，大片大片的绿色间，盈盈舞舞地绽开着白的、红的、碟盘那样大的花，一阵风过时，颤颤巍巍的，叫人的心神儿都跟着一块儿抖动。特别是那挂着粉彩的、箭簇形的花苞，如放大了几倍的仙桃，又像搽满了胭脂的孩子的脸……河盛伸长了脖子，张着个嘴，看得把啥都忘了，走了魂，破了窍。娘和范掌柜的一直对他指指戳戳的，都说了啥，他不知道。娘擓起马篮子，要走了，就急急地又催他几遍。他仍旧没反应。范老二歪在柜台上，眯着眼看他愣怔的样儿笑。娘也笑了，觉得有些儿不好意思，就扯着拽着，拉走了他。河盛梦梦瞌瞌的，随着娘走出店门，上了当街，却依然回扭着头，好像魂儿还不愿回转来复位。
　　赶完集回来，一进门河盛就朝西屋里跑。西堂屋里，爷当门坐在大板凳上，弓着腰正搓麻绳。河盛扑到爷跟前，鼓着两腮，很兴奋地说：“爷，花，神仙花！我见着了神仙花。”爷停了俩手，抬头笑着看他，略顿了顿才说：“盛儿，慢慢说，你看见了‘神仙花’？啥样的神仙花？”河盛甩甩手，有些急躁地用俩手比划着，“就，就是……那么大！我，我在画上见过——神……菩萨花！”爷挠挠霜白霜白的光头，一时也弄不明白，就很有意思地瞅着河盛，自问自语地道：“菩萨花是啥花？”看了爷的样子，河盛突然很失望，但只一忽儿，猛然地又想起了啥，转身就跑了出去。
　　厨屋里，娘正小心地、刚把马篮子放到锅拍子上，还没来得及分捡篮子里的东西，河盛就一阵风地扑到锅门前，抬手从篮子里拽出那包大头菜，拿到案板上，忙忙地割断捆绳，呼啦一声抖开，紫黑的咸菜疙瘩滚了一案板。
　　“小河盛！你要干啥？”娘大声咋呼道。河盛充耳不闻，也不抬头，只把那墨绿的咸菜包皮轻轻抖两抖，又小心地折了几折，捧起来就往西屋里跑。
　　河盛嘴里说着：“爷，你看，你看！”等把那包皮子展开在爷的面前时，爷竟嘿嘿地点着头笑了起来，边笑边瘪着没牙的嘴说：“真不赖！真是有意思！——神仙花——菩萨花，还真没错。你别说，咱庄真就没栽过这东西，怨不得你不认识。”河盛说：“爷，你别光自己讲，你快说呀！这到底是啥花？”爷蹲下了，用指头摩摩那叶面上长长的筋脉，说：“盛儿，这大叶子叫莲叶，它的花呢，叫莲花。”河盛舒了舒眉，先在心里记下了，接着又重复着念了几遍莲花。
　　爷说：“你猜的不错呢，那观世音菩萨坐的，可不是莲花吗！”
　　河盛拉拉爷的手：“爷，那花真好看！我想种，可管？”
　　爷说：“管，等明年开春，爷去给你寻。”
　　“那种哪个呢？”河盛有些犯难。
　　爷说：“就种八亩塘！”
　　可是，爷却没有等到第二年开春就死了！
　　爷走了，爷给河盛只留下了许多关于八仙庙和八亩塘的故事，八仙过海的故事，蓝采和的故事。而那忘不掉的神奇的莲花，从此就在他心里生了根。
　　八
　　只要一想起莲花，河盛就会想起范老二的咸菜店。范老二的咸菜店，河盛陪娘去过三次。后来娘说：“河盛你大了，都十岁了，娘的活多，你爹不待家，家里地里就娘自己，顾不上赶集，以后秤盐打油都得交给你啦！”河盛听了很高兴，就看娘的眼，送给娘一束成熟和担当的目光，然后重重地说了声“好”。
　　这以后，只要赶集，河盛都会去范老二的咸菜店绕一趟，不管买不买东西，也不管啥季节，为的是能朝咸菜店的后脚门外瞅上几眼。
　　十一岁那年春上，河盛背着他的小背筐又去赶集。荆条背筐是河盛家独有的，是爷编了给河盛留下的念物。在咸菜店里，河盛买了不少的东西，范老二一样一样，小心地码好，然后别死了筐盖，俩手在柜台上磨正了，等着河盛背。可河盛却没有转身的意思，只傻呵呵地对着他笑。范老二不知何意，就和悦地问：“大辫子的儿，你还有啥事吗？”河盛看着范老二，过了好长时间，才鼓着腮肚子学着娘的口气说：“范掌柜的！我能求你个事吗？” 　　范老二被河盛的问话逗得响响地打个喷嚏——“唉吆我的个娘！”他笑着抹了一把嘴脸接着问：“啊，有啥事你只管讲！”
　　河盛使了使劲说：“我想跟你寻棵莲花种！”说完，又拿手朝后院脚门外指了指，两只期待的大眼，直直地瞪着范老二。
　　范老二把一张白胖白胖的脸，变换了好几种状态，又想了想才弄明白。然后说：“你很喜欢莲花是吧？”河盛点点头。范老二这才记起来，每回河盛来，都会朝他后院里踅摸，原来是这么回事。“你先背好背筐，马上我跟你说。”说着，范老二隔着柜台抓起背筐，河盛转身伸开俩胳膊背了，转头又看住范老二。范老二说：“大辫子的儿，听我跟你讲——那东西芽叉又嫩又脆，还怕折腾，这离你家六七里地呢，起了到家也不一定能栽活。”
　　河盛听了，脸皮和眼皮都软软地松了下去。看着河盛的样子，范老二又想了想说：“不碍事儿，想栽还能没有办法么！”一听说有办法，河盛一双失望的眼又亮起来。“就你们的西庄——瓜蒌黄家知道吧？”河盛点点头，说：“知道。”范老二接着说：“瓜蒌黄的家西南，一寨濠都是。你从那寻两棵，离家才二里地，多挂点稀泥，起了回家就栽，保准能活。”“噢——！”河盛听明白了，转身就走，走得又急又慌。可刚上了门槛儿，他又突然返回来给范老二鞠了一躬，嘴里还没忘了说：“谢谢范——掌柜！”范老二连忙惊奇地回道：“不谢不谢！——乖乖！”然后又对着河盛的背影喊：“别跑恁快——回来罐子里的酱油子、醋都晃洒了！”
　　瓜蒌黄家是个大庄子，从北到南，有里把地长。河盛是打庄南的麦地里绕到西南角的。他本来是不想惹狗的，可庄上那些灵通的狗还是发现了他，七八条狗隔着寨濠，呲牙咧嘴地对着他狂躁地吠叫。狗叫惊动了庄里的人，有两个大人，站到高高的庄户台子边上，看河盛是个背筐的孩子，扭头就回去了。那群狗都扑下庄台子，集结到西边的堰坝里口上，伸头扯脖地对着河盛咬叫，只是，没一条敢扑到堰坝这边来。河盛毫不理会，两只眼，只在寨濠里睃寻着，脸上慢慢地就浮起不易察觉的笑意。他看清了，宽阔的大寨濠里，到處都残留着黑古铜色的烂莲叶杆子。河盛正看得入神，濠对面突然响起一声呵斥，声音脆亮亮的霸气。那声音仿佛军令一般，惊得那群狗夹起尾巴，一窝蜂地逃回庄子里去。
　　随着呵斥声散去，一个脸儿白白的少年，从庄台上跑下来。那少年顶一头黄毛，立在对面歪歪头看了一会儿，略带些惊喜地问：“你是汪蒲溜的汪河盛吗？”河盛回望着那少年，觉得好像见过，又一时想不起来，就努力地想。“你不记得了吗？”那少年说，“上一年级的时候？你上半年就生气不上了。咱俩是同学呢！”“哦——”河盛突然就记起来了，他大声咋呼道：“你是土改！——黄土改。”那少年快活地笑了，并大声地叫道：“过来！快过来！——都说你跟你爹去城里上学了，城里的学校咋样？”河盛回道：“没有。我是去玩。”绕上西边的堰坝，河盛慢悠悠地走近那个叫土改的少年。土改抵到河盛跟前，仰着脸说：“乖乖，你咋长恁高？”河盛憨憨地咧咧嘴说：“你也长了不少！”“你这晚儿背着个筐，到俺庄来弄啥？”河盛想了想，疑迟了半晌才红着黑脸说：“俺庄没有莲花，我想种，想来跟你们寻棵莲花芽子。”“噢，就这事？”河盛说：“这事儿可好办？可能行？”“小事儿，能行。”土改说，“只是……”“只是啥意思……咋回事？”土改连忙趴在河盛耳边说：“别叫俺家里人知道了！大人要知道了，我非挨吵，这事儿就办不成。”河盛点点头，然后坐到濠坎儿上，松了背筐。土改弯腰，吸溜吸溜鼻子问：“你背的啥？恁好闻！”河盛说：“赶集买的，大头菜、咸蒜瓣……我，我解开，你尝尝？”土改不好意思地红了脸，忙摇着手说：“不尝不尝。”嘴上虽如此说，可河盛分明看见：土改被咸蒜瓣强烈的清甜气味诱惑得勾着头，偷偷地咽了几口馋涎。“等他给我起了莲苗，就把那包蒜瓣送给他。”河盛想着，就打定了主意。“你坐着等一会儿，我先上去看看。”土改说着，就爬上庄户顶，探头探脑地侦查了一会儿，然后顺坡出溜下来笑笑说：“管了，大人都去后宅串门了，我现在就给你弄！”说着，褪了鞋，把单裤挽到大腿根，弯腰扶着濠沿就下到水里。水很浅。土改拿脚探准了，边和着水下的泥，边说：“这一片儿是俺的宅濠，这东西也是俺自家的。”不大会儿，只见他拿脚一挑，一截儿粉白的分着芽叉的藕就从浑浊的泥水里撅出来。土改歪斜着身子，小心地抓着那藕，斜探着另一只脚，在泥底里又和了几和，滋溜一下，便拽了出来。河盛看时，那藕足有二尺长，藕尖上已经泛出浅绿的芽苞。河盛问：“土改，这一棵要是种活了，一年能引几棵？”土改想了想回道：“你看，这一个芽就发一棵，能引一小片，这有五六个芽呢。”河盛说：“那你再给我起一棵，一棵不保险；我不能白要你的，我把这包咸蒜瓣子送给你！”“看你说的啥！”土改说，“不要！我不能要你的，回家你咋交差。”“那不管！我说话算话。”说着，河盛就抽掉连着绳子的小别棍，掀开筐盖，把那一大包蒜瓣捧出来，郑重其事地放在身旁的土坎儿上。土改迟疑了一会儿，又眨巴眨巴眼，才说了声：“那好吧。”
　　等接过第二根莲藕，扭来扭去地比划一阵后，河盛犯愁了，“这咋带呢？”然而，当他不经意地瞅见土坎儿上那包蒜瓣时，就立即得了主意。他把莲藕又放回濠边的泥水里，仰着脸说：“土改，你先别上来，咱俩商量商量。你看，我把背筐里买的东西都给你，你再给我崴个五六棵可好？反正我得用背筐背莲藕种，东西是没法带了。”土改傻了，一时不知如何回答，就那样站在水里张着嘴，瞪着眼，头顶上的黄毛，被微风轻软软地掀动着。“你愣啥？我说的你不信？”河盛说着，就把筐里的酱油子、醋、大头菜、酱豆子……一股脑地都捧了出来，一样一样地摆在土堆上。土改惊得张了张嘴，有些语无伦次地嗫嚅着说：“你说的可是真的？”河盛说：“啥话！我说话算话，从来不诳人。”看着那一堆东西，土改着实有些眼馋，虽觉得不合适，但还是涨红了脸，下意识地弯下腰去，接着掏莲藕。又掏了六七根，河盛说：“好了！够了。”他早把身上的大褂子脱了，一半铺在背筐里和背筐后墙，上边的背筐盖子翻起来当托板，隔着褂子，八九条莲藕捋一捆站在筐底，都糊着厚厚的泥巴，然后拿褂子裹严实了，用绳子连筐、托盖一块儿捆在高高的背杆上。土改抱着筐底给他朝上托。河盛摁着地，憋得两腮鼓起，然后头一犟、脖子一挺就撑了起来。土改有点儿担心地说：“乖乖，重得很，你咋背到家？”河盛拱了拱腰说：“没事儿！我能背到家。”说完，就后翻着俩手托住筐底，弯着腰，伸着头，小心地打堰坝上走下齐腰深的麦田里…… 　　九
　　傍晌午了，河盛还没有回来。河盛娘第三次走出庄，走到西大路上，焦急地张望。她不只焦急，还有些后悔和担忧。望了一会儿，北大路上依旧空空的不见人迹。河盛娘本来心眼儿就小，还好胡思乱想，饭做半拉的等不到盐，还得去借，又加上吃罢饭还得下地耘粪，弄得又气又急又忧心。想着锅里的饭，灶底的火，不得不叹着气，又急急地朝家返。就在快要拐进庄口时，突然听见有人打背后招呼她，“哎——大姐！跟你打听个人吧！”河盛娘回头望时，见是个女的，挎个马篮子，从大路正西走过来。那女人笑着一张鹅蛋脸，人也白得像只鹅，扎着个很洋气的粉蓝色碎白印花的三角头巾。河盛娘站住了，迎住那女人客客气气地问：“你这是要去谁家呀？”那女人白得水润润的一张脸，没回话就先起了红云。她扭了扭满脸的羞怯说：“俺请问你，汪和尚家住哪儿？”河盛娘陡地起两眼疑云，惴惴不安地问：“咋？河盛……咋了？”那女人脸更红了，红得起了霜粉：“没咋，我就到他家，有点小事。”河盛娘心里打着鼓，狐狐疑疑地说：“俺就是河盛他娘。出了啥事？”那女人一把抓住河盛娘的手，卧着笑眼急急地说：“哎呦老天爷！没出啥事，赶紧，领我先回家再说。”
　　河盛娘像遇了鬼狐似的陪着那女人，蒙头蒙脑地赶回自家院里。刚进堂屋门，那女人就嘴里不停地说着：“丑死了丑死了！都是东西庄的人，这要是传出去，可叫俺以后咋见人？”“大妹子，”河盛娘急了，“河盛到底干了啥？你先讲明吔！”那女人拿胳膊挡了脸，歪头揭了马篮子上的搭巾，然后把里面的东西，一件一件地都捧出来，放到大桌子上。看到自家的物件，河盛娘有点儿晕，心想：“这到底唱的哪一出？”那女人缩着粉腮道歉说：“大姐，实在对不住！都是孩子不懂事，叫你见笑了。这要是叫亲戚邻舍知道了，传出去，俺就孬死了！”接着，她就把河盛跟土改的勾当，一五一十地叙了一遍。河盛娘终于听明白了，浑身如松了绑，绷紧的神经松弛下来。她赶紧说：“哎呦大妹子，你就留着用呗！又不是啥值钱的贵物，稀屎烂贱的，还劳动你跑恁远送来！”“大姐甭这样说！”那女人连忙说，“寻几根藕栽算个啥？谁不寻东西，就这俺都觉得不好意思了！”“好了！”河盛娘说，“孩子是同学，咱也是个缘分，我给你打盆水洗洗脸，今儿个说啥也得陪姐吃顿饭！”那女人听了，慌得连忙挎起筐，说：“不了不了！家里都等着我吃晌午饭呢！一心的事，可耽误不得。”河盛娘觉得过意不去，就又苦苦挽留。最后看着实留不住，就说：“那好吧，你先别急，稍站一会儿，等我抓把盐撂锅里，总得让我送送你。”说着，转身从后墙的条几上抓过两包红糖，一手拽着女人的篮子，放了进去。女人急得直躲。河盛娘说：“留给孩子沏茶喝，不要你就是看不起俺！俺不能让你空着筐回，那不兴的，这是规矩。”那女人不争了，钦敬地站下了。河盛娘拿眼溜了溜桌子上的东西，愣了一下说：“这狗日的黑货，又忘了买盐。”说完，又急急地转到厨屋门口，看一眼锅底没了明火，就依依地拥着那女人出了大门。那女人迟疑了几步，欲走又停地想了想，突然问：“和尚待哪里栽藕来？俺得去看看他，也好知道孩子长啥样。”河盛娘说：“黑货！肯定待八亩塘。”
　　等俩人赶到八亩塘时，河盛已分栽好了那九根莲藕，正泥母猪似的崴着一尺多深的烂泥，艰难地一腿一腿地拽着，朝滩头上爬行。河盛娘立在岸上，早已气得七窍生烟，她尖利利地嚎了一嗓子：“小河盛！黑货——！跟你讲等着做饭，你给我买的盐呢——？！”河盛抬头，见岸上除了娘，还有个女人，就拿手在夹裤屁股上搞了搞泥，嘴里嗫嚅着：“咦唏，咦唏，那咋呼啥！盐待怀里来。”说了，便从贴胸的内兜里拽出了那包盐。
　　十
　　——后半夜，正是人们睡意最酣的时候。大河两岸的村落，都沉在无边的黑暗里，静悄无声。唯独汪蒲溜，一夜未眠，几处恍若鬼火的灯豆儿，魔幻地晃动着缥缈的人影……约莫四更天的样子，那几处暗弱无力的灯火熄灭了，一村子的女人，围堵在村口上，谁抓着谁的男人，都有嘱咐不完的话，哪一个愿意松手呢！仿佛这一松手，自己的男人就再也回不来了。蒲溜村从没经历过饥饿，不要说讨饭，更没经历过眼前这阵势。女人们在这一刻，心里边最后的支撑没有了，拦截情感的堤坝瞬间崩塌，偷偷的抽泣声渐渐放大成痛哭的洪流……一开始，汪春明小声地劝劝这个，劝劝那个，后来越劝越粘手，最后竟是哭声一片。汪春明手舞足蹈地制止着，可无论如何都不济事。听着越来越响的哭声，汪春明急了，不得已大喝一声：“好了——！”说来也怪，只这一嗓子，女人们像突然上了魔咒，都鸦雀无声了。汪春明接着压低了嗓音说：“瞧你们多有出息，照这样，男人的腿都叫你们绊住了，连南河坝都过不去，咋办？唵？这说着说着，马上就五更天了，还不知道那狗日的回去后，公社里可有动静。天一亮，再想走都难！好了，听着，所有的女人，一个不准出村口，都給我退回去，是男人都跟着二叔走！”女人们都默默地退到路边上，男人开始一个一个地往外走，汪春明和汪朝贺悄悄地过着数；等完了，俩人就压着后阵走出村子。
　　虽说已到雨水，可后半夜的河湾里，风还是彻骨的寒。汪春明缩着脖子，尾随着讨饭的队伍拐上西大路，一直往南走。他要把他们送过河，就一边走一边不停地嘱咐汪朝贺，唯恐遗漏了重要的话。约莫刚过八仙庙谷堆，讨饭的队伍突然就停下了。汪春明就怕出意外，正瞪个疑惑的眼看汪朝贺，前边送行的汪五香突然跑回来对他说：“队长，你去前边看看吧！”汪春明有些惊诧地问：“前边咋弄的？”五香说：“别问了，你先去看看再说。”汪春明的心像被兔子蹬了一脚，忐忑不安地踮着小步，急急慌慌地赶到队伍前头。离队伍前头约两丈远，出现了一张蓝幽幽的鬼脸子。汪春明弓着腰，前伸着头，眨巴着眼瞅了半天才看清楚，原来是河盛。河盛立在路中间，岔开两腿两手，写个“大”字拦在前面，左手回拧着手电筒，把一束绿光精准地打在自己脸上，两只眼瞪得玻璃球似的放着鬼光。汪春明鼻子都气歪了，要不是河盛长他两辈儿，他真想朝脸扇他一巴掌。“搁这儿装神弄鬼的，你个爷！你到底想要干啥？！”“不想干啥，”河盛说，“你不能叫他们去要饭。”“不要饭？”汪春明恼了，哆嗦着手拍着屁股叫道：“不要饭都啃你！都等死吗？”“咱不需要要饭。我跟你讲过了——我有私房货。”“就你能！你就是活神、是黑老包也没屌用。五香，把他给我拽回去！”河盛听了，像昨晚上一样，又是一跺脚，大狗熊似的扯着嗓子一声怪吼，然后拿电筒朝东边的八亩塘里一照，大声嚎道：“对你讲了我有私房货你就是不听！那不是我的一大塘藕——那是啥？你个笨种！还队长呢！”听了河盛的话，大家半天才抹过弯儿来，汪春明心里更是“咯噔”一下子，他长长地叫了一声：“哎幺我的个娘——！”一屁股就坐到了地上。一队人都围过来，纷纷议论着河盛的幼稚，汪朝贺说：“小孩子的话没根儿，一夏天大塘见底，莲叶莲杆儿都旱焦了，哪会还有藕？”汪春明又是一声——“哎幺我的个娘！”然后一骨碌爬起来大声说：“该死！我咋把这个茬忘了——老古语说‘淹不死菱角旱不死的藕’。”河盛说：“不信就跟我去大塘。”“好好！都去，都去，”汪春明赶紧说，“我跟你去！” 　　河盛带着人群，从八亩塘北头的西口下到塘底。远远地，顺着河盛的手电光，大家就看见，干裂的大塘底上，有一块土坯大小、上湿下干的塘泥，很显眼地被翻在那里。走近了，河盛把手电往翻开的泥槽子里一照说：“你们来瞧瞧，这是啥！？”大家围上前看时，泥槽窝里，赫然露出两节粉白夺目的胖大莲藕，米面娃娃似的。
　　——汪春明又一次哭了！
　　这多天的磨难和急难，他都没滴过一滴泪，可这回是真哭了，抱着个头蹲在那里，嘿嘿嘿地、如笑的那般哭起来。所有的人，也都慢慢地把腰直了起来。汪春明吐完了胸中的块垒，低着头拿袖子搞了搞眼，随后翻过那块塘泥，小心地又原封盖好，接着回转身，嘴里喊着：“爷呀！我亲溜溜的爷。吆歪，不对，你真是我亲溜溜的‘私房爷’！我代表咱庄一二百口子人，给你小老人家磕头了。”
　　河盛往后一趔趄，嘴里嘟囔道：“咦！咦——咦，你这是弄啥家什？”
　　汪春明说：“你是咱庄的救命菩萨，这头我该磕！”说着，真就重重地磕了几个头，干塘泥上，被磕了个窝。
　　河盛说：“这回都管不去要饭了吧？”
　　汪春明站起来，定定地看着河盛，半天才说：“小爷，私房爷！咱，不要了。”
　　“那队长，回去你还要杀咱的驴吗？”河盛又问。
　　汪春明又回复了从前的状态，眯起笑眼略带调侃地说道：“啥话？咋能杀驴呢！它推了半夜的磨，心疼还疼不过来呢！那卸磨杀驴的事，咱不干。”
　　“那好吧，你不杀驴了，我也得谢谢你！”河盛说着，弯腰鞠了一躬。
　　“哎！——反了！反了！”汪春明一本正经地扶住河盛，“你是长辈，你这不是折我的寿吗？！”
　　连日来这群愁眉不展的人，终于有了笑脸和笑声。
　　“不要笑！”汪春明摇手道，“都听我说，咱大家都赶紧回，家里的一帮女流辈，说不定正跟锅里滚的样；我正愁你们走了，我回去这一套子咋解呢！回去赶快，谁安抚谁的女人。不管咋说，反正咱有指望了。今早晨，咱家家都集中力量弄顿饱饭，吃好，歇息好。看看上头要是没啥动静，下半天，咱就起藕。”
　　男人们都各回各家了，汪蒲溜又还了魂。几十家子黑褐色的草房顶上，又升起了人间炊烟；炊烟蓝蓝的，袅袅的，裹着汪蒲溜人无限的欣喜……
　　时间捱到初傍晚，汪春明心里仍旧不大实落。最终，他还是安排了汪去水跟汪五香，圈住全村的孩子，留在庄户上应景儿，自己才带着大队人马，下了南大洼的八亩塘。
　　汪春明用手抠开河盛翻的那块鲜塘泥，然后站起来说：“都看见了？就照‘私房爷’的这个起法。另外我算过了，看这个头儿，这北半截大半塘，至少说得有五亩多，咱隔三差五，匀溜着起，给‘私房爷’留好藕种也得起个一万多斤。等今晚藕分到家，大家再悄没声地背些，送给各家的亲戚，别管啥粮食都换些回来，搭配着过这半个来月。咱现在是：啥也不怕了！”说完了，就摆摆手指挥着大家开始起藕。那藕也真好起，只要揭开泥块，再稍微扒拉扒拉，清理清理，藕便很容易地就抠挖出来，然后再原样封好塘泥；不一会儿，一排排白灵灵长大的藕节子，便在身后摆列出来。
　　河盛就坐在西面的大塘半坎儿上，俩手托着腮，两眼直愣愣地瞅着眼前的八亩塘，瞅着黑压压一片崴动的人发呆——
　　……娘说：“河盛的魂儿就掉到八亩塘里了！”
　　——那年，过了农历的四月半头，河盛就天天往那跑，也不问阴天晴天，刮风下雨。终于，尖尖的小荷叶儿打水底钻了出来，绿莹莹的，鹅翠鹅翠地水灵。河盛笑了，笑得眼角都长了翅膀。一棵、两棵、三棵，渐渐地，北头的老陂滩被罩了一大片。再后来，莲叶展大了，修长的青杆儿举出了荷包，河盛的心，就跟着那些荷包一朵一朵地绽开。每当放学的时候，或是过星期天，不上学的河盛就期待着，在八亩塘等门楼，等叶儿，等瓜蒌黄的土改带着人，来看他这流光飞彩的世界。一个人的时候，河盛也不在乎，他会痴迷地盯着他的荷塘，看蜜蜂、蝴蝶、蜻蜓，在荷花间穿行飞舞，幻想那些八仙过海的故事；故事都是爷活着的时候讲给他的。爷说，八仙庙跟八亩塘，是他的举人老祖板儿辞官还乡时候修的。八仙庙坐北朝南，八仙的金身塑得五彩飘逸，神态活现，好看得很呢！庙台子门前，就是这口八仙塘，宝盒一样四四方方的，暗指四面八方，使八仙各占一极；年年逢庙会，都是人山人海的，非常热闹。可现在，八仙庙没有了，成了一片高高的土丘，独八亩塘还在。有時候，河盛心里也会涌起一股酸酸的、很难受的感觉，他不知道那就是伤感；他只是想：“好东西为啥要毁掉呢？人为什么会要死呢？而且等自己老了，也得死。死，真是个叫人害怕的事！要是爷不死多好，爷不死，就能亲眼看看他的这些莲……”
　　也许是八亩塘底的陈年淤泥很厚，也许是河盛的痴迷感动了荷仙，不过三年，仿佛神力一般，河盛的莲藕就清莽莽地引了大半池塘，而且郁郁葱葱，杆叶粗壮阔大，奇异地茂盛。
　　十一
　　汪去水堵在村口上，高大的身躯站成了一座塔，那目光一直朝向南大洼。他估摸着起藕的景况该差不多了，再看看天也擦黑了，终于松口气，渐渐地腾出心境来。他眯着眼，瞅了一会儿，西天里混混沌沌的，一大片破棉絮样的烂日花，已经隐退着接了地，这才慢慢蹲下去，坐到鼓起的老榆树根上，双手揉着自己的腿，笑悠悠地回想起前年的暑假来——
　　那是高粱正甩穗晒红米的日子。吃罢早饭，汪去水擦了把脸上的汗，对河盛娘说：“走了，我下地看青了。”“噢！知道了。”河盛娘在厨屋里嗤嗤啦啦地铲着锅应道。“爹，你——等等。”汪去水一脚刹到门槛上，慢慢回过头来看河盛。河盛抵到跟前说：“爹，跟你商量个事可管？”汪去水问：“啥事？”河盛低低地说：“我想看那本《醒世恒言》。”汪去水犹豫了一下说：“那书看着不费劲吗？”“我能溜个差不多。”“看《烈火金刚》《平原枪声》不好吗？——那书还是不要拿出来的好。”“那些书我看糟了，不想看了。”“那是禁书，走了风会惹麻烦的。”“你放心，我有办法。”河盛瞪着眼，坚定地看着汪去水。汪去水说：“那好吧！只是，你待家里看么？”河盛说：“不待家。去八亩塘。”“唔——”汪去水转回来，坐到当院的碓窝子上，后背别了垂把，碓嘴头在碓窝子里古瓦古瓦地响。汪去水说：“你先去吧！我抽袋烟才下地。”河盛说了句：“那好吧。”不大会儿，就从他的西间屋里拱出来，身上斜挎个鱼嘟笼，头上顶着他的枣核儿形的小木船，扭动着蓝粗布大裤衩子，忽闪忽闪地就出了门。看了儿子的情形，汪去水想笑没笑出来。他知道，那书，肯定在嘟笼里。 　　回家乡以来，庄上的人都知道他身体有恙，汪春明从不给他派重活。汪去水就长年累月地管管仓库，下地看看青。周边方圆的人都尊敬他，只要他在田里溜达，就没人敢败坏庄稼。汪去水手里携一本毛选，喜欢溜达，喜欢田野，更喜欢看一块比一块茁壮的庄稼，特别是迎秋时节，庄稼地富得养眼，看着心里畅快。东西南北地，走上一大圈，然后再到高高的南河坝上站站，沐一会儿河风，感受一下气势逼人的大河水韵，再坐下翻翻毛选，不知不觉地，半天就过去了。
　　晌午的时候，汪去水经过八亩塘，站在塘东沿儿上，抬手遮着灼目的烈日看，那满塘的荷莲，远远近近的，被微风拥动着。他静静地望过去，旷大的塘面上，汹涌浩瀚的翠盖交叠着，绿光滚浪，连片的白莲和红莲，仙女样争相绽放，颤巍巍的，恍若都着了魂魄，有了灵性，顶着正午的日头，各自舞姿蹁跹地摇曳着……汪去水嗅着扑面的清芬，心里暗想：“真养心神，就是再浊气的人到了这里，恐怕灵魂也能得到净化。”
　　可是，汪去水纵目前后左右，把整个八亩塘搜索遍了，也没发现河盛的影子。他于是下到大塘坎儿上，猫着腰，朝莲叶下一丛一丛的莲杆里探寻。结果磨了大半圈，仍没发现河盛的踪迹。汪去水直了直腰，塘南面的小部分，都是明水，生着一簇簇的香蒲和龙尾草，清清明明的不遮眼。汪去水打从西南、东南沿塘边的苇丛外又绕了半圈，再次回到东侧荷莲与香蒲的结合处，悄悄扒开岸边的苇丛，钻了下去。这是一片最厚密的芦苇，和一簇红莲缠裹在一起，蹲在里面看，就如一处绿荫蔽日的花坞。汪去水笑了，小木船儿就湾在那一簇红莲下面，船里的河盛，胸前搂着书，睡着了，轻微的鼾声，均匀地弥散在绿茵里。就是那细微鼾声，帮了汪去水。汪去水贴近水面慢慢蹲下，弯一棵芦苇过去，轻轻地敲敲小船帮子。河盛揉揉眼，醒了，愣愣地看了一会儿汪去水，笑了说：“爹，我咋睡着了？”汪去水悄悄地说：“晌午了，該回家吃饭了。”河盛缓缓地坐起来，把书小心地裹了布袋，然后塞进嘟笼里。汪去水说：“盛儿！上午看的那一段？”“《灌园叟晚逢仙女》。”河盛没抬头，坐直了身子接着说：“爹，我做梦了！”汪去水笑笑看他。河盛又说：“爷来了——……爷说：‘只有肯帮助别人的大慈大悲的观音菩萨，才配坐在莲花上！’”“你爷说得对！”汪去水赞许地点点头。河盛说：“爹你上去吧，这坡陡，我打北头上去。”汪去水应了声“好”！
　　等汪去水蹬上塘口的时候，河盛正拨着两块鸭脚似的桨板，晃悠着他的枣核子船儿，穿行在荷花丛里。看着看着，汪去水就有些忘情了，他突然生出一股多年未有过的冲动来，欣然地默念起南宋诗人杨廷秀的诗：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！……默念完，自己竟不知不觉地笑了。畅快的情愫，让汪去水接着又想道：回去，该给河盛讲讲周敦颐的《爱莲说》才是。
　　十二
　　——望着塘底起藕的人群，河盛在心里精准地定着位，他能非常清晰地记得，哪一片是白莲，哪一片是红莲，哪一棵的位置，甚至哪一棵莲的样子……
　　汪春明指挥着大家，等都顺手了，就退到后面，一边收拾着把藕归堆，一边拿眼不时地觑摩着河盛。心想，河盛虽然快成大人了，可毕竟还是个孩子，他要是心疼很了，一时想不开弄出病来咋办？又觑了几眼后，他就走到河盛娘旁边，蹲下身轻轻地说：“太奶奶，你看——？”他指了指河盛。河盛娘抬头撇一眼，说：“没事，他黑货就那样，别管他。”大洋马谢桂兰听见了，磨磨屁股说：“春明，俺几个早都看见了，河盛心里肯定不得劲，这些藕可都是他的心尖子！”“都看见有啥用，能想个啥法子，叫他笑笑就好了。”汪春明说。不远处几个年轻媳妇，相互丢着眼神咯咯咯地笑起来。汪春明眯着眼问：“几位，你们笑啥？”其中一个媳妇蹲着崴了几步，趴大洋马耳边悄悄嘀咕了几句。大洋马听了，扭过头来，脸上藏着故事似的问：“春明队长，你可想叫河盛笑？”“那咋不想！”汪春明说，“我就想叫他笑。他一笑，我就没心病了。”大洋马粗声大气地叫道：“那还不容易。”接着“腾”地站了起来，摆手发一声喊：“都给我过来，咱队长饿了——要吃妈！”汪春明稍打一个愣怔，一看眼前的阵势，一手撑地，爬起来就跑，引得一帮女人在后面追撵。汪春明边跑边想：“坏了，今儿个我要当‘电影脸’了！”虽如此想，但他还是打着踅儿地朝河盛跟前靠。终于，女人们折花叠翠般的把汪春明扳倒压在了下面。门楼娘摁住他的头，大洋马骑在身上叫道：“快！快给他喂妈！”两三个年轻媳妇扯开怀，捧出圆滚滚的奶子，对着汪春明的脸上就射，瞬间，脸上就瀑满了奶浆子。汪春明在下面呜噜呜噜地叫道：“好了好了！吃饱了！吃饱了！……”一塘底百十口子人都坐到地上，笑得前仰后合。
　　汪春明像戏台上铺了粉底的小丑，在地上仰着脸，滑稽地眨着眼问：“咋样？笑吗？”大洋马一帮女人扭了扭头，河盛如佛爷入定似的坐在塘坎儿上，对面前的一切，毫无反应。女人们慢慢都松了手，汪春明坐起来，抹拉抹拉脸，看着河盛想：“坏了，这货上了别筋了！”于是就讪讪地上到河盛跟前，温软软地说：“哎，我说‘私房爷’，你别担心，咱隔三差五起的藕，不伤大脾气，毁不了筋脉；另外，我观了天象，有一旱就有一涝，今年肯定雨水多。到时候，我保证咱这还是一塘好莲藕！”河盛听了，只是目不转睛地嗯了一下，接着又没了动静。
　　最后，汪春明无奈地又蹲到河盛跟前。他说：“爷，我的亲小爷！你到底想的啥？给我个明白话可好？”河盛终于转动眼珠看了他一眼。汪春明紧跟着说：“咱爷俩别藏着掖着，你有啥话就跟我讲，只要能办到的，我都给你办！”河盛咕哝咕哝嘴。汪春明急了：“你个爷！你有啥要求？说吔！”河盛又看他一眼，然后鼓鼓腮帮子说：“我想办件事，需要几个钱儿。”“办啥事？”汪春明问。“那你别管。”汪春明忙点头说：“好好好！不管，我也不问。你需要多少钱？”“回来我自己去长弓铺办，不碍你们的事。”“好，知道了。”汪春明说，“钱咱队上还有，你说要多少吧？说个数。”河盛垂下眼皮说：“多了我也不要，我就要四十六块五毛整。”汪春明笑了：“我说多少呢，不多不多，半张猪扉子（卖猪领款的发票）也用不完！咱马上回家就兑现，我给你拿五十块。”“我说过了！”河盛说，“我就要四十六块五。多一分我都不要。”这时候，河盛娘打人群外挤进来说：“小河盛，你要那么多的钱，到底想要干啥？”河盛涨红了脸，站起来就朝北走，边走边给娘甩下话：“这是我跟队长的事，不要你管。”
　　河盛回家了，大人们虽然不解他的意图，但却都对着他的背影深情地笑着。河盛娘说：“这黑货！不知道又作啥怪。”