“庭院深深深几许”，深深的庭院自古就是文人骚客乐于着墨的地方。“庭”字已经讲过（见本刊2021年第10期），“院”字虽然简单，却也值得一说。
　　“院”由“阜”和“完”组成。“阜”的古文字形为 ，有人认为它表示逐层上升的山崖，也有人认为它是石阶之形，总之都跟山势、地形的高低升降有关。“阜”在楷书中当“左偏旁”使用时写作“阝”。这个偏旁的字在意思上多与土山、丘陵、地势的高低升降有关，比如降、陟、陵等，但也有的字跟建筑物有关，比如除、阶以及院。“完”在字中起表示读音的作用。
　　“院”最初是指“围墙”。《广雅·释宫》：“院，垣也。”“垣”就是墙。《说文解字》阜部、宀部下均收了“院”字，宀部的“院”注为“寏（huán）之或体”，且云：“寏，周垣也。”“周垣”就是围墙的意思。
　　《左传·襄公三十一年》：“缮完葺墙，以待宾客。”此处的“完”应为“院”字。修缮围墙，是为了接待宾客。《睡虎地秦墓竹简·释文·法律答问》中有这样一段文字：“越里中之与它里界者，垣为‘完（院）’不为？巷相直为‘院’，宇相直者不为‘院’。”讲的是围墙与里居格局之间的关系。“里”是居民居住单位。里与里之间的墙称为“垣”，家与家之间的墙称为“院”。
　　《说文解字》另释“院”为“坚”，表示“坚固”的意思，聊备一说。
　　由“围墙”的意思，“院”進一步指围墙内房屋四周的空地，也就是庭院、院子。宋代《增修互注礼部韵略》：“有垣墙者曰院。”“院”的这个意思超越了它最初的含义，而更为人所熟知，唐代以后，多见于诗词歌赋中。李白《之广陵宿常二南郭幽居》：“忘忧或假草，满院罗丛萱。”主人在院子里栽种了一丛又一丛的萱草，或许是为了借种植花草来忘却时间的烦扰吧。南唐后主李煜《相见欢（无言独上西楼）》词：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。”更是广为传诵的佳句。

　　古人尚风雅，爱在院中栽竹，尤其是在山寺僧院当中。因此有“竹院”一词，指的是栽种有竹子的庭院。像唐代张籍《寻徐道士》：“寻师远到晖天观，竹院森森闭药房。”白居易《对琴待月》：“竹院新晴夜，松窗未卧时。”
　　深宅大院，一定离不开看家护院的人。在宋元以后的小说、戏曲当中，可以见到一些以“院”命名的称呼。比如，“院公”是对他人家里老仆人的尊称。元代白朴《墙头马上·第二折》：“休惊起庭鸦喧，邻犬吠，怕院公来。”“院子”则是对普通仆役的称呼。宋代欧阳修《归田录》卷一：“近时舍人院草制，有送润笔物稍后时者，必遣院子诣门催索。”明代汤显祖《牡丹亭·延师》：“院子，敲云板，请小姐出来。”此外，也有称富家女主人为“院君”的。《警世通言·赵春儿重旺曹家庄》：“庄上曹太公是个大户人家，院君已故。”

　　“院”还指有围墙的宫室。据唐代杜宝撰《大业杂记》记载：“元年夏五月，筑西苑，周二百里。其内造十六院……”这就是隋炀帝建造的著名的“西苑十六院”。
　　后来，“院”又用作官署的名称，比如，唐以后有“翰林院”，清末有“大理院”。今天，“院”还作为某些公共场所的名称，如医院、戏院、画院等。我们从中可以清晰地看到“院”由指围墙，到指院落和有围墙的宫室，再到指某些场所这样一条发展脉络。