1978年1月1日，正式定名的《新闻联播》首次播出。一档承载了诸多特殊意义、具有崇高地位的电视节目，也从此走进了国人的生活，“每晚7点看电视”也始于此时。
　　最初的主播们只解说，不出镜
　　1978年1月1日，当天值班编辑黄一中手写的一张“电视新闻播出串联稿”上，满是勾勾画画的箭头和圆圈，这张纸上记录的是第一期《新闻联播》的主要内容：共5条新闻，加上配乐和切换时间，全长20分钟，头条是《邓副主席出席国务院办公厅招待会，同外国专家欢庆新年》。
　　开播后，由于当时电视台没有录像机，新闻画面用电影胶片拍摄下来送到直播间，一边播放带子，一边同步配音解说，播音员本人并不出现在节目画面上，“只闻其声，不见其人”。
　　赵忠祥是第一个露面的
　　《新闻联播》首任男主播赵忠祥还记得，这样的情况持续了两年，直到1979年底，他的面孔才第一次出现在《新闻联播》上。“第一次上镜，屏幕上只有我一个人，不久改成了一男一女两人播报新闻。”双人搭档主播的形式一直沿用至今。
　　“当时我们要具备极强的文字辨别能力，（新闻稿）都是手写的，上面可能有20个编辑的字迹”，赵忠祥说，有时节目直播中还会插进临时来稿，重要信息容不得半点差错。
　　赵忠祥回忆，1979年他跟随国家领导人去美国访问，看到美国的新闻播音都使用了“提示器”，就是摆在镜头和播音员之间的一块屏幕。赵忠祥回国后立刻向台里打报告，引进了这种实用设备，才摆脱了“低头看稿”的紧张状态。
　　中国电视新闻的NO.1
　　《新闻联播》开播之初，由于当时的电视信号主要依靠微波线路传输，容易受地理因素影响，无法覆盖全国。1980年10月，第十次全国广播工作会议做出决定，“各级广播电台、电视台、县广播站”，必须转播央视《新闻联播》。
　　1982年9月1日，中央明确规定，即日起，将重大新闻的发布时间从20点提前至中央电视台《新闻联播》的播出时间19点，重要新闻将首先在《新闻联播》中发布。
　　这标志着中央电视台首次成为独立的新闻发布机构。之前，中央政令和重要信息的发布渠道，以《人民日报》和中央人民广播电台为主。