1935年11月13日下午，天津城南一座禅院的大殿佛堂里香烟缭绕，男女居士们正襟危坐，参禅听经。就在这庄严肃穆的殿堂里，就在这些看破红尘、脱离尘俗的佛教居士们中间，突然响起三声响亮的枪声，在空旷的大殿里显得分外吓人。随着枪响，坐在居士林理事长座位上的老头像一截枯树般地倒下去，众居士们从惊愕中苏醒过来后，呼喊着夺路而逃。
　　那位开枪的女士对大家高喊：“大家不要害怕！我是为父报仇，只杀一人，不伤旁人……”众人哪里肯听，一会儿就逃之一空。那位女士见状，就到电话间，想给天津公安局打电话自首，但这时一名警察赶来，她就向警察交了手枪和剩下的三颗子弹，随警察而去。
　　被刺身亡的老头就是民国初年声名显赫的军阀孙传芳。第二天，各报纷纷报道了孙传芳被刺的重大新闻，并刊登了女刺客施剑翘事先拟好的《告国人书》和传单文字，至此，人们才明白刺杀孙传芳的女子乃是前山东军务帮办、被孙传芳杀害的施从滨的女儿施剑翘，她暗杀孙传芳是为父报仇。
　　1924年江浙战争中，孙传芳击败皖系军阀卢永祥后，实力大增，转而突袭上海、江苏的奉军。奉军和鲁军张宗昌部向孙传芳发起反攻，他的先锋军第四十七混成旅旅长施从滨率部进占蚌埠。孙传芳调动两师精锐兵马从左右以钳形攻向蚌埠，围歼了第四十七混成旅，活捉施从滨。当时施从滨已是七旬老人，被俘后，孙传芳儿戏般地杀死了他，并将施的尸体悬挂示众。
　　施从滨死后，长女施谷兰（即施剑翘）痛不欲生，誓死为父报仇。开始她将复仇的希望寄托在堂兄、张宗昌的部下烟台警备司令施中诚身上，但施中诚见难而退，一再推托，施谷兰大失所望，遂与之断绝兄妹关系。她又嫁给阎锡山部下施靖公，婚后五年，二子出生，但丈夫根本无意履行为岳父报仇的诺言。施谷兰遂携子离开山西回天津，改名施剑翘。
　　她设法买了手枪，并打听到孙传芳在革命军北伐后全军覆灭，依附张学良，后又逃避大连。“九·一八”后，孙传芳举家迁居天津英租界，并勾结日本人以图东山再起，但他表面上却过着“念佛韬晦”的生涯。
　　施剑翘打听到这些情况后，乘孙不备枪杀了他。事发后，社会舆论大多同情于施剑翘，但孙家不惜巨资聘请律师要求严惩凶手。天津地方法院与河北高等法院前后开庭七次，三审结案，判施剑翘有期徒刑七年。社会舆论对此不满，以各种方式吁请国民党政府赦免，冯玉祥、于右任、宋哲元等20多名党政大员也联名上书。
　　1936年10月16日，国民党政府终于宣布对施剑翘：“特予赦免，以示矜恤。”至此，施剑翘共在狱中度过11个月又3天。全国解放后，施剑翘曾任北京市政协特邀委员，于1979年去世。
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