美国歌星玛利亚·凯丽两岁时，父母离婚。她同母亲、姐姐住在一起。由于生活贫寒，母亲带着她和姐姐姐一共搬过13次家。她的姐姐15岁时就有了第一个孩子，16岁便草率地结了婚，后来由于生计所迫沦为妓女，最终患上艾滋病。
　　自甘堕落的姐姐成为家庭的耻辱，玛利亚·凯丽发誓要走出一条与姐姐截然相反的道路。从很小开始，她就利用一切可以利用的机会练习唱歌。17岁的时候，在一次聚会上，她偶然碰到了索尼音乐公司总裁汤米·莫托拉，她将自己事先录制好的一盘磁带塞到了这位名人的手中。莫托拉立即被她天籁一样美妙的声音所吸引，玛利亚·凯丽很快成为索尼公司的签约歌手。
　　20岁时，玛利亚·凯丽已经成为世界巨星。20世纪的最后10年里，每年都有一首单曲登上美国流行乐排行榜榜首，4次荣登美国排行榜冠军宝座，同时，玛利亚·凯丽也是全美唱片销量最好的女歌手之一。
　　一个是蜚声国际的歌坛新贵，一个是穷途末路的草根妓女，天壤之别的差距令很多人刻意忽略了玛利亚·凯丽还有那样一个姐姐。但在接受一家媒体采访谈到生命中最感激的人时，玛利亚·凯丽的回答却出乎所有人的意料。
　　她说，我一路从无到有走到今天，非常要感谢的人是我的姐姐。姐姐从那么小就开始经历残酷的人生，她仿佛一面镜子，让我过早看见了放任自流最终带来的恶果。
　　因为有一个做妓女的姐姐，我和家人连带着被世人唾弃。为了争一口气，我发誓要取得成功。其实在奋斗的路上，我有时候也会懈怠。每当这时，已经无法回头的姐姐就会告诫我，青春是一段金子一样的时光，如果凭空虚掷了，那么珍贵的金子就会变成垃圾。姐姐还说，每个人都是上帝钟爱的孩子，只不过有的人过早自暴自弃，亲手摧毁了自己的幸福。更多时候，人和人结局的不同，乃是对待命运态度的不同。上帝总是愿意设置种种障碍，来考验一个孩子的耐心。只有具备坚强意志和恒久耐力的人，才会最终到达幸福的彼岸。是的，一个堕落的人可能会令亲人痛苦。但是，如果没有姐姐的堕落，我想，我不会过早清晰地看到命运的底牌，所以，我觉得，是姐姐的苦难成全了我的成功。
　　水云间选自《女人坊》