诸葛亮是三国时期蜀国杰出的政治家、思想家、军事家。提到他，我们便会想起《三国演义》中“三顾茅庐”“草船借箭”“七擒七纵”等故事。作为小说，《三国演义》第四十六回对诸葛亮“草船借箭”的描写更是极其生动。小说中，诸葛亮借着满天大雾，把20只战船开到曹军寨前擂鼓呐喊，曹操怕有埋伏不敢妄动，便派弓弩手放箭。结果，诸葛亮轻易地得到了10万多支箭，不仅挫败了周瑜的谋害，又直接削弱了曹操的军事力量。这故事可谓家喻戶晓，可是，真实的草船借箭并不是这样的。
　　《三国志·吴主传》引《魏略》说：“权乘大船来观军，（曹）公使弓弩乱发，箭着其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还。”
　　说的是汉建安十八年（公元213年），曹操带兵南下进攻东吴的濡须（安徽无为东南）时，孙曹两军隔长江相持了一个多月，也没分出个胜负。一天，为了观察曹军动静，孙权亲自坐着一条大船来到江面观察曹军的动向，结果挨了一顿猛箭，差点儿把船给弄翻了。曹军集中“火力”，没少用“子弹”。孙权没有借箭的意思，也没说是草船，只是察看敌情。孙权船的一侧中箭太多，有些倾斜，眼看就要翻船。孙权急中生智将船调个头，让另一面也受箭，两面挨打，其实只求个平衡。孙权起初没料到船身会中这么多箭，弄得船要倾覆，他只是急中生智，设法让船身得到平衡，结果得以平安无事地回到营寨。
　　《魏略》是魏国郎中鱼豢写的，自己人记自己的事，此事应该是真实可信的。孙权没想借箭，但将船换一面受箭，说明孙仲谋比较聪明，也客观上得了不少箭。
　　到了宋元话本《三国志平话》，变成了另一个人。“周瑜用帐幕（遮住）船只，曹操一发箭，周瑜船射了左面，令扮棹人回船，却射右面。移时箭满于船。周瑜回，约得数百万支箭。周瑜喜道：‘谢丞相箭。’曹公听得大怒。”
　　这时，周瑜借箭只是得了便宜卖了乖，气一下曹操。说“约得数百万支箭”，这是小说家的夸张，一个人射出10支箭，就需要有10万人同时开弓，还得除去射到水里的，这显然是不可能的。
　　到了《三国演义》，借箭主角成了诸葛亮，聪明全到了孔明一个人身上。《三国演义》第四十六回说，周瑜要杀孔明，命他监造10万支箭，孔明立下军令状，利用大雾的机会，逼近曹营，用草船借箭，还跟鲁肃一边借箭一边喝着小酒唠闲嗑。故事生动、好看，但只是故事，并不是真实的。
　　罗贯中把“草船借箭”这件事从孙权移到诸葛亮身上，目的是为了突出诸葛亮的智谋而已。自从有了《三国演义》之后，人们就以它作为衡量、品评三国人物的标准，而且平民百姓家只知有《三国演义》而不知有 《三国志》。现在小学课本也有了《草船借箭》，于是“草船借箭”的主角便地地道道成了诸葛亮。