如今，每个孩子玩耍的时间都在减少，任何国家的孩子都没能逃出这个魔咒，我国学生的状况更是如此——当父母们把更多的希望强加于子女身上时，他们玩耍的时长便急剧缩短了，取而代之的是没完没了的课外辅导。家长们更愿意将子女塞入各式各样的“学校”，以增加他们的“在校时间”。即使孩子们放学回家不用写作业，他们也很少有自行出去玩耍的自由——家长选择的运动取代了学生们自己想出的游戏。
　　我们都以为，这么做是“为了孩子好”，但事实上，让孩子们远离玩耍的作法却可能会使他们与自己的目的背道而驰，因为孩子玩耍时间太少，会对他们的未来成长不利。
　　玩耍：重要的游戏
　　我们首先需要弄清一个最重要的问题——玩耍或者说游戏并不是与学习完全对立的事情，相反，从人类本性的角度来讲，玩耍即学习，两者是密不可分的。并且，玩耍不仅对人类很重要，而且对所有的动物都很重要，这是所有动物学习生存技能的天然途径。
　　我们知道，几乎所有的动物小时候都在玩耍，小狮子、小老虎会玩一些猛扑或者追逐类游戏，而小斑马、小鹿则会玩逃跑、躲避之类的游戏。虽然它们本可以躺在“家”里休息，躲避外界的危险，但是它们却没有那么做，而是无一例外地选择了在户外奔跑，因为通过玩耍，它们可以练习以后生存和繁衍所需的基本技能。研究人员发现，那些先天生存本能最差的动物最能玩，这是由于它们需要学习的东西更多的缘故。如果用一句话来总结玩耍的来源，那就是，玩耍是自然选择的结果。
　　既然在自然选择之下，人类要学的东西比其他任何物种都要多，那么人类玩的时间也将必不可少。实际上，玩耍学习更符合人类天性，在玩耍中，他们会不断把从大人身上领悟到的行为应用到他们自创的游戏当中去，比如他们会模仿长辈在游戏里对其他孩子讲话等等。这是一种非常了不起的生存技能。如果每个国家的孩子们都能在一起自由自在地玩耍，那么他们不仅能够学会自己文化中的一些技能，也能在无形中掌握源自其他文化的技能。
　　孩子们从一出生开始就有非常强烈的好奇心和探索精神，他们的天性让他们不断去接触、探索和理解这个世界并让其有意义。创造力不是能够传授的技能，它同样是专属于玩耍的技能，在禁锢的环境里是很难发展出来的，只有能焕发出人类天性的玩耍环境才是创造力诞生的“黄金之地”。
　　玩耍少就会患病多
　　玩耍时间减少还会使孩子们自恋情绪增多和同理心缺失。什么是同理心？简单说就是“将心比心”，指能够从别人的角度来看待问题，并理解他人感受和倾向的一种能力。缺乏同理心的孩子将在融入社会时出现困难——不顾及他人的感受必定会遭受他人的排斥。而自恋情绪增长也是孩子们融入社会的大问题。自我评价过高，甚至自负，这不仅使他们无法在情感上与别人进行良好的交流，还会让他们无法正确认识自己，进而无法取得真正的进步。
　　大多数现代学校都可以教我们很多知识，但它们中的大多数却无法交给孩子们更重要的社交技能。学校总是在提倡竞争，但对合作却很少进行引导。在学校的时间越长，学生便越会远离社会中真正需要的“合作”。他们会误以为竞争是一种常态，但其实，事实却恰恰相反——合作才是一种更有利于人类生存的社交技能。
　　近年来，由于孩子们玩耍的时间在急剧减少，使得青少年精神疾病的患病率直线增多，尤其是儿童精神病的发病率。例如，美国现在被诊断为焦虑症和抑郁症的人数比例是20世纪50年代的5倍以上，并且青少年自杀率也在翻倍增长，而这些在很大程度上都是由于他们自由玩耍时间的缺失。
　　一所玩耍的学校
　　那么，所有的现代学校都扼杀了人类玩耍的天性吗？这倒不是，萨德伯里山谷学校就是个大大的例外。这是美国马萨诸塞州一所非常有特色的学校，在这所学校里，孩子们整天都有玩耍的机会，学校的职责只是教会他们如何认真玩耍。进入这所学校，你会以为这所学校是在放假，因为孩子们在室内室外自由走动，他们说话、互动、阅读和玩耍。
　　对大多数人来讲，这简直不可思议，在这样的学校，孩子们能学到什么？学校是不是也难以持续长久？可是，实际情况却是，这所学校已经存在了45年。这里的学生们得到了社会各界的肯定，他们不仅聪明，还善于表达。最重要的是，他们知道自己是怎样的人，知道自己适合干什么，知道自己为什么要不断学习——而这些正是其他大学的学生普遍头疼的问题。虽然萨德伯里山谷学校的学生们没有成绩报告单，但全部都能被大学录取，从没改变过。
　　因此，我们要明白，玩耍绝不只是学习的陪衬，相反，它是人生中十分重要的部分。