“坎昆失败，多哈发展议程受阻。时逢美国忙于国内总统大选，欧盟急于其东扩事务，没有精力推动新的WTO谈判。WTO新一轮谈判乏力，各成员纷纷把注意力转向RTA（区域贸易协定）”。一时间，此类说法甚嚣尘上。因此，不乏有人把WTO谈判进程搁浅归咎于墨西哥外长Luis Derbez外交经验的匮乏和行为的草率。更多人士则是“耐心”地等待：待美国大选结束、欧盟东扩顺利后，迎来WTO春天。
　　WTO与RTA之间究竟是什么关系呢？是并列的关系，还是选择性的、非此即彼的对立关系呢？笔者的观点是RTA是WTO发展中的变态产物，是一个畸形儿。虽然WTO对RTA的存在给予肯定，但在特定的历史发展阶段，RTA在形式上必然会侵蚀WTO的发展，而不能把WTO的冷落归结于几时几事，而忽视了问题的本质——RTA在形式上侵蚀WTO的发展，在实质上是WT（世界贸易）进化史上的一个阶段性的产物。
　　
　　RTA侵蚀WTO核心准则
　　
　　在形式上RTA侵蚀了WTO是因为RTA就是对WTO一项核心原则——“非歧视原则”的否定，就是通过区内成员间更加优惠的待遇，将原来属于区外成员的贸易机会转移到了区内。RTA所带来的贸易转移效果十分明显。
　　在上个世纪90年代，NAFTA（北美自由贸易协定）就给中国带来巨大冲击。以纺织品为例，中国产品在美国市场上的份额长期居于首位，但在NAFTA建立后，墨西哥纺织品进入美国市场获得了关税优惠，从而对美国的出口激增，并于1998年取代中国的地位。此外，美国对中国反倾销的产品最后大多数为墨西哥填补空白。许多中国商品被迫从墨西哥转口进入美国。很明显，RTA人为地扭曲了原来的按经济规律正常发展的国际贸易。
　　
　　RTA兴盛之因：谁建谁受益
　　
　　虽然从本质上讲，RTA是对无歧视的自由贸易的否定，大大提高了区外成员的成本，但是RTA给区内成员带来了很大利益。这也是RTA方兴未艾的原因——谁建谁受益。
　　世界上第一个完全由发展中国家组成的南方共同市场（简称南共市），虽然经历了巴西和阿根廷的金融动荡、经济危机、巴拉圭政局不稳、彼此间的贸易冲突，但是南共市集团内贸易至今增长了3倍多，对区内各成员经济发展起到了巨大的推动作用。因此WTO的发展受挫，各国纷纷把目光转向RTA是必然的——目前RTA给区内成员带来了较WTO更多的利益。
　　
　　RTA是世界贸易进化历程中的阶段产物
　　
　　既然从本质上讲RTA是对无歧视自由贸易的否定，又如何理解RTA是WT（世界贸易）进化历程上的一个階段产物呢？
　　首先要把RTA与20世纪20、30年代的贸易壁垒区分开来。经济大萧条时期，美国大搞贸易壁垒，如RTA使区内成员受益一样，美国的国内产业受到了保护。但是不同的是，美国是通过提高关税，而RTA是通过降低区内成员间的关税。可见美国给予了其他国家更糟糕的待遇，是WT（世界贸易）发展史上的倒退，而RTA是区内成员间给予更优惠的待遇，方向是前进的，是WT的进化，因此RTA的建立得到了WTO的承认。
　　那么又如何理解一个阶段呢？美国当年搞贸易壁垒的结果是各国纷纷设置贸易壁垒，结果WT是一片混乱，各国都受到损害。这也是二战后，GATT（WTO的前身）建立的根本动力——大家都不要搞贸易壁垒了。在现阶段，由于RTA还不足够多，RTA还属于谁建谁受益，不建则受损，所以大家是争先恐后地建，此后的一个时期就是RTA飞速发展的时期。
　　然而在一段时间后，当RTA林立的时候，某个WTO成员方不仅是某些RTA的区内成员，也是另一些RTA的区外成员——在享受区内利益的同时，还要经受区外成员身份所带来的损失。如果当受损大于受益时，WTO成员方就没有动力再搞RTA了。
　　虽然RTA在形式上是隐蔽的，即不是直接给予区外成员更糟糕待遇，而是通过给予区内成员更优惠待遇的方式进行，这种实质上的歧视一时间内给区外WTO成员的感觉不是很强烈，赢得了一个缓冲的发展期，但是从本质上RTA是对自由贸易的扭曲，是一种不公平竞争。当WTO成员们都在疯狂参与更多不同组合的RTA时，也就是RTA走向黯淡的开始。
　　WTO成员方又不得不打破自己蜂拥建立的五花八门的RTA，而再次把目光投向世界范围内的公平贸易，WTO的春天才到。RTA在此间也为WT的发展做出了贡献，可惜是个畸形。WTO在坎昆受挫等事情不过是催化这个畸形的成长，使各WTO成员方纷纷转向RTA，而RTA在特定历史阶段抢WTO的风头也是必然的。