人类渴望一直前行，进入未知之地。但我们实在欠缺勇往直前的能力和力量，因此不得不时常回头向后看，以期在先人那里寻求进步的动力，或者解决当下面临的各种难解问题。最为奇妙的是，当我们回头瞻望之时，故去的先人仿佛又回转过来，对我们发声，而他们的声音也真的越过时间的阡陌，给我们以启示。无论是中国唐宋时的古文运动还是西方的文艺复兴运动，发现过去、回到过去是它们共同的逻辑路径。在这本《生命安宁》中，威廉？欧文教授试图带领我们回到斯多葛哲学家的座前，或者说他试图邀请斯多葛哲学家进入当代人的生命光景，指点我们突破深陷其中难以自拔的困境，最终进入安宁的境界。
　　斯多葛哲学是一个在古希腊和罗马有着相当大影响力的哲学流派。其代表人物有季蒂昂的芝诺、爱比克泰德、塞涅卡等，还有大名鼎鼎的马可？奥勒留。他们的作品最广为人知的就是马可？奥勒留的《沉思录》（这是一部私人日记，原名叫《给自己》）。斯多葛主义曾经繁荣，但显而易见的是，今天很少有人对它有兴趣，它衰落了，甚至可以说消亡了。但作者坚定认为，斯多葛主义的不流行，并不是因为这种哲学的某一个缺陷，而是由于其他的因素的存在。原因之一就是，现代人很少看到采纳一种人生哲学的需要。相反，他们倾向于把日子用于努力工作，以便能够买得起最新潮的消费品。他们坚定地相信，拥有足够的物质就能过上一种既有意义又最令人满足的生活。
　　也正是这种无以复加的物质主义追求在把我们带入消极情感深深泥潭之中，生气、焦虑、恐惧、痛苦、嫉妒、迷茫、没有安全感成为现代人最常经历的情感体验。而斯多葛哲学家意识到，深受消极情感之害的生活不会成为良好的生活，生命的安宁才是人要追求的首要目标。越过两千年的时光分隔，欧文教授发现，斯多葛哲学家古老的哲学主张，正是医治现代病或者人类病的灵丹妙药。
　　无论在什么时代，欲望的不可遏制都会使我们处在一个满足感的跑步机之上，一个没有满足的欲望会让我们感到不幸福。于是我们努力工作满足这个欲望，并且相信，只要实现了这个目标自己就会满足。但问题是，一旦满足了对于某事物的欲望，我们就会适应这个事物在生活中的存在，结果就会不再渴望它——或者至少会发现它不像曾经的那样令人渴望。最终，他们就会像满足这个欲望之前一样仍然感到不满足。这是我们每个人都曾经有过的切身体验。
　　要找到幸福，不仅需要找到办法来阻止这个适应的过程，还需要找到办法来逆转它。换句话说，我们需要一种技巧来给自己创造一种对于已经拥有的事物的欲望，学会如何想要我们已经拥有的事物，从而终止跑步机上永不停歇的奔跑。我们怎样才能劝服自己，去想要我们已经拥有的东西？斯多葛主义者建议我们，花时间想象我们失去了自己所珍视的东西，我们所拥有的一切都是从命运那里“借来的”。当我们亲吻孩子时，当我们享受至爱的人陪伴时，都应该想到，他们是作为“礼物”赐给我们的，我们或许能更享受那美妙的时刻。
　　星斗满天，异彩纷呈。面对迷茫的人生，“该如何分别自己能够控制和不能够控制的部分，从而自己设立可控的目标？面对难以把握的命运，该怎样才能坦然接受遭遇的一切？名声如何使人受到捆绑，获得名声又需要付出怎样的代价？财富为什么有着怎样使人痛苦的魔力，它又是否能让人免于哀愁和不幸……
　　面对现代人的迷茫与困境，斯多葛主义给出了忠告，但愿有人能听见这来自先人的忠告，给生命以安宁。