叶子虫极具伪装天赋，很难被天敌发现，是自然界“昆虫拟态”进化最为完善的昆虫种类之一。叶子虫是植食性昆虫，主要以树汁为食，雌雄两性体型差别不大，普通人很难辨认。
　　在中国古代的文言文系统中，但凡土生土长的动、植物，名称都很简单，往往只有一个字，如水果里的“枣”、“梨”、“杏”、“桃”，昆虫里的“螽”、“蠹”、“虱”等，这大概是由于文言文简炼、金贵，古人珍吝笔墨，不愿在上面多费工夫。
　　这种用语的精简，往往会给后人阅读带来语焉不详的烦恼，但事物总是有利、弊两面——在植物学家、昆虫学家看来，那些简单到一个字的物种名称，就清晰揭示了该物种在华夏大地上的久远存在并被记录的过程。今天我们谈到的“虫”便是一例。
　　对于“虫”的记载，中国古文献中非常久远，由于“虫”外貌奇特——胸腹部以及腿节横扩扁平，整体又呈绿色或褐色，看上去与树叶别无二致。因此，古人对“虫”的观感是既新奇又敬畏——新奇不用讲，敬畏则是因为它们太贴近自然，“虫脩动为走虫，静类草叶，跻两界而生，实异哉”，讲得直白点就是古人认为虫脩跨越了植物、动物两界，带有神异的灵性。在“脩”的主要繁殖地广东、广西、海南地区，民间始终都有见到“虫”勿惊、勿扰，更不可捕杀的传统。
　　到了19世纪末，随着现代昆虫分类学传入我国，“虫”的称呼也在此时发生了变化，由于“虫”字太过生僻，出于科学普及的目的，“虫”便被昆虫学家们改名为“叶子虫”（也称“叶虫”），这个名字名副其实、生动传神，以至没过多久，原名“虫”就被人遗忘，“叶子虫”则大行其道。
　　正式更名之后，科学家对叶子虫的科学研究也正式开始，而它们的习性也逐步被揭示开来。叶子虫体型硕大（成虫体长约9～13厘米，宽约7厘米），翅膀退化严重，不善飞行，因此为了躲避敌害，叶子虫不得不向“昆虫拟态”进化，模仿树叶，以假乱真。
　　历史上，叶子虫在我国的分布范围曾经很广，活动区域的最北端曾到达河南中部地区，可随着后来气候的变化，叶子虫的活动区域逐渐萎缩到了广东、广西和海南3地。2009年，科学家曾对上述3地的叶子虫种群分布作了调查，他们发现，由于人类活动（如森林采伐、山地开发等）的影响，叶子虫的栖息地已开始“由片向点”转化，种群规模呈下降趋势。
　　虽然叶子虫暂时还没有濒危，但如果不采取措施，保护、恢复当地生态，这种在中国繁衍已久的神奇昆虫，终有一天将会离开我们的视线。