一
　　晚饭后，许竹的手机再次响起。
　　许竹的电话仿佛经过精心设置，会准时在晚饭后响起。听到电话铃声，他心里有说不出的烦躁。


　　许竹的手机铃声是前段时间热播的电视剧《红高粱》的片尾曲。在电视剧里，许竹从余占鳌身上找到了自己的影子，只是身处时代不同，余占鳌被逼做了土匪，许竹因贫穷被逼进了城，许竹深信老百姓过日子就是苦逼。除了电视剧本身，让许竹热血澎湃的是《红高粱》的片尾曲，铿锵有力的韵律和韩红熟悉的声音，仿佛凝结了一剂鸡血，缓缓地注入了许竹的体内，给他无穷的力量，让他兴奋不已。打开电脑一搜索，发现这首叫《九儿》的音乐，还有另一个名字———《命运的抗争》，是一位叫阿鲲的作曲家的作品。他索性将这个曲子换做了电话铃声。可现在听到电话响起，他已全身无力，怎么也兴奋不起来，好像背负着千斤重担，让他几近窒息。
　　许竹迟疑地掏出手机，是一个陌生号码。接？不接？他非常矛盾，正犹豫不决之时，铃声结束，停止了呼叫。许竹解开手机屏幕，准备回拨时，电话又响了。仍然是先前的陌生号码，接还是不接呢？许竹又一次陷入矛盾与困惑之中。上午刚充了两千元住院费，不会那么快用完，而且手机上明明存了马俊的号码，何况每次通知交住院费都如数交了，怎么会换了陌生号码呢？正纠结着，妻子吴倩从厨房探出头来，对许竹吼道：“你聋了？电话。”
　　许竹理解妻子的心情，若不是这起车祸从天而降，年底就能将房款还完。可一起车祸鬼使神差发生在自己身上，现在放牛娃将牛弄丢了，刚买半年的双桥卡车被交警扣了，不仅不能挣钱了，还得过几天就往医院送一次钱。
　　自从车祸发生后，吴倩的脾气变得越发暴躁，许竹不敢吱声，他唯一能做的就是静静地听吴倩唠叨。白天吴倩上班去了，许竹无所事事，来到广场转悠。许竹看见不远处有位老太太，手里拽着各种各样的氢气球，有光头强、熊大、米奇、布洛陀……许竹见到这些美丽的图案，多么希望在扎堆的气球中能找到自己的脸谱。就在这时，一只气球从老太太手中挣脱了，在空气中不断升腾。望着越来越小、越飞越高的气球，许竹想起中学课堂老师讲的，到气球无法承受气压之重时，就会爆炸，重返地面。
　　想着想着，许竹觉得自己就像一只氢气球，随风凌乱。牵着自己在城市中奔跑的这位小朋友，便是妻子吴倩。高中毕业走出校门，许竹到沿海打工，吴倩回到镇上接手父亲经营的服装生意。一晃五年过去，同学们纷纷结婚，也有节奏快的已为人父母。在一次同学聚会上，有好事者开玩笑撮合許竹和吴倩，可说者无意，听者有心。两个月不到，同学们就接到了许竹和吴倩结婚的喜帖。据说他们结婚时，吴倩的父亲不太乐意，可吴倩拼死拼活要和许竹好。父亲拗不过，只得随了女儿的愿。结婚后夫妻俩一起到沿海打了几年工，省吃俭用、节衣缩食，存了点钱，回县城买了一套两居室的楼房。从此之后，许竹在这座拥有百万人口的城市安家落户、娶妻生子，日子过得风生水起。而这起车祸注定要让他身陷囹圄，重新回归贫困。
　　二
　　听了妻子的骂声，许竹有些拘谨，怯生生地摁下接听键，小心翼翼地喂了一声。
　　“喂，是许竹吗？我是王志平。”
　　“老同学，听说你当官儿了，咋想起我来了？”一听是老同学，许竹紧绷的神经得到一些缓和。电话中自称是王志平的人，在中学时和许竹做了一学期的同学，第二学期就入伍当兵了。
　　“你的孩子都满街跑了，老同学，我也着急。所以得赶紧跟上你的步伐，这不请你喝喜酒嘛。”
　　许竹在电话里应付着，却在心里闷闷不乐。像王志平这种人，平时根本没有往来，到了请客随礼时到处打电话，也不知从哪里弄到自己电话号码的。心里不悦归不悦，可不能让人瞧不起。在挂断电话前，许竹特意问了设宴的时间和地方。
　　吴倩从厨房出来，淡淡地说道：“谁又请客了？”
　　“一个老同学，听说现在到派出所做所长了。”
　　“你同学？又是二婚吗？”吴倩露出不屑的表情。
　　“初婚，今年35了。”
　　吴倩不再说话，来到沙发前坐下。许竹继续说道：“明天你去参加王志平的婚礼吧，我得去找马俊谈谈出院的事……”
　　不等许竹把话说完，吴倩狠狠地瞪了许竹一眼，“明天中午有人宴请了，办公室老王又添一子，在川江号子酒楼整满月酒。”吴倩理了理头发，继续说道，“早点了结好了，家里的钱被你败光了，早点把车取出来。”
　　吴倩的话深深地刺痛了许竹的心。不过现在家里真没钱了，原本准备年底还房贷的几万块钱，现在全部送进医院了，也不知道保险公司能报销多少。不出一周时间医院又得喊交住院费，许竹沉默了片刻，说：“算了，不去了。我们不欠他的人情。”
　　“你刚才在电话里那么积极主动，现在不去了？”吴倩有些挖苦的意味。
　　“其实，我们没啥往来，可以不去。”短暂的沉默，许竹接着说，“但人家结婚办的是正经事儿，已经请了咱，不去好像有点过意不去。”许竹低头看着地上一只发怵的蟑螂，仿佛是在和蟑螂说话，他希望蟑螂能拿个主意。
　　吴倩起身进了卧室。从卧室出来时，手中拿着两本礼簿，一本是他们结婚的，另一本是生孩子的。在他们结婚的那本礼簿上，从前往后记的是他们结婚时，别人随礼的账目，从后往前是吴倩记录的还债清单。这两本账簿记录着成家立业以来的礼尚往来，也记录着全家的交际圈，虽然里边许多人一年到头也不会有交集，但到了办事的时候电话准会响起。吴倩曾认真统计过两本礼簿的收支情况，在统计这些数据时，许竹在一旁泼冷水，说吴倩是在做无用功。吴倩将结果统计出来，正好印证了许竹的预言，两年前就已然支大于收。但此后吴倩仍然坚持记录这些礼尚往来的情况，说是礼尚往来，其实就是一笔一笔人情的往，根本没有来。吴倩伸出右手食指在礼簿上移动着，心里默默算着加法，嘴里时不时发出微弱的声音。 　　“啧啧，老公，你猜，咱今年送出多少钱了？”吴倩算完账，抬起头惊讶地问道。
　　“一万多吧。”许竹说道。
　　“超出两万了，两万啦！”吴倩用食指和中指比划着，在许竹面前晃了晃。
　　许竹接过话，说：“不是流传着‘要想富，办事务；一年一趟能赚点，两年一趟可持平，三年一趟要亏本’的歌谣吗？世风淳朴时，谁都不想欠别人的情谊，可现在世道变了，同样是人情礼节，却成了人情债，对小老百姓来说就是包袱。若是哪家隔三岔五不办几场，不收回送去的人情债就会被当做傻子。”
　　吴倩翻着手中的礼簿，说：“前段时间电视里不是说了吗，一户人家确实无力支付人情债，结果母猪下崽，趁机办了一场，这真是一个笑话。幸好政府出手了，再不整顿，老百姓过不出日子了。”
　　“今天你办，明天我办，进新屋办乔迁宴，参军办送行宴，考大学办升学宴……其实老百姓都不赚钱，办酒宴收的礼金根本不够还人情债，最后钱都被酒楼的老板赚走了。这个事情，我看政府出面也不管用，这人情要送，酒席也还得办。”许竹表现出一副忧国忧民的样子。
　　吴倩瞪大眼睛，停在礼簿上，她又仔细看了看，大声叫道：“老公，王志平，五百元。”
　　许竹在蟑螂那里没得到主意，却从礼簿中有了答案。许竹接过吴倩手中的礼簿，仔细看了看，说：“既然咱结婚时王志平来了，还随了个五百元的大礼，他的婚礼必须要去，这个人情债我们不能欠。”
　　三
　　王志平结婚当天，许竹早早来到酒楼。从酒楼门口往里看，酒楼里人烟稀少，零零星星有几个人在大厅里走动。许竹走进大门兜了一圈，在一排包房入口，许竹看到了牌子上赫然书写着王志平和他妻子的名字。
　　也许是时间太早，许竹走进一间包房，里边空无一人。许竹来到窗户边。窗户外是人民广场，难得一见的阳光，让这个冬日里多了些生气，小孩子在广场上狂奔，成年人守着一杯清茶，在广场边沐浴阳光的温情。许竹环视四周，远远地看见广场中央走来一群身着红色冲锋衣的老太太，这分明是一支老年腰鼓队，他们之中有人敲打乐器，有人举着高高的牌子。许竹定睛一看，上边写着“抵制请客送礼，净化社会风气”“严禁国家公职人员违规请客送礼”“违规请客举报有奖”……原来王志平和他的妻子都是国家公职人员，县政府插手后，办酒宴的人越来越隐蔽了，将酒席办在了包间里。按理说王志平的婚宴只要不超过15桌，就不会违背县政府《关于严禁国家工作人员违规请客送礼的暂行规定》的要求，即使纪委知道了也不会查办。而王志平现在也算一级干部，他不想遭人口舌，再说，他不确定能坐多少桌，兴许没有十五桌的。
　　王志平能走到今天，完全是自己的造化。从小过惯了贫苦的生活，他一直在心里暗暗发狠，一定得朝着自己的梦想去努力。他的夢想很简单，就是昂着头生活。其实，这个梦想也不简单。退伍回来，王志平在省城找了份临时工。白天上班，下班后就前往住所附近的那所大学，在自习室一直待到熄灯后才离开，两年下来便取得了自考本科文凭。
　　三十岁是王志平人生的转折点，这年他顺利考上了公务员，成为了一名人民警察。虽然考试成绩靠前，但在五年里经历了大大小小考试几十场，让他懂得了一些游戏规则，所以得知自己将分到全县最偏僻的派出所做户籍民警，王志平没有一点抱怨。王志平清楚自己的出身，他清楚自己想要什么，出路在哪里。入职第二年，县公安局组织对基层派出所进行综合调研，到王志平他们所调研的是第二调研组，由副局长陈飞任组长。陈飞一行人刚落座，身后一位年轻人也跟了进来。这位年轻人手中提着一面锦旗，上面书写着“尽职好警官，助我大学梦”。调研会被迫停了下来，调研组的领导和所里的全体民警见证了年轻人对王志平的谢意。原来年轻人被穿越了，17岁的年纪，户口簿上的年龄却有了68岁。很快就高考了，年轻人找到王志平，希望能改回真实年龄。热心的王志平二话没说，下村入户采集证据，帮年轻人改回了真实年龄。这件事情后来在公安局的职工大会上，还得到了局长的通报表扬。在副局长陈飞的鼓励下，王志平结合户籍管理的工作经历，对初期粗放管理到信息化系统运用后的管理模式，及其存在的问题进行了深入的思考，并对如何改进提出了自己的看法，王志平将这样一篇论据充分、观点新颖的文章发表在了《行政管理学报》上。没过多久，王志平就调进了县公安局治安大队。
　　到治安大队上班不久，就传出王志平与女友分手的消息，王志平和女友是在自习室认识的，女友是北方人，被王志平的上进心触动了，大学毕业后随王志平来到了长江江畔的这座小县城。相爱了六个年头，每次女友提出结婚，都被王志平堵住了，王志平总是让她等等，等自己工作稳定后再结婚。只可惜这种等待在王志平认识陈飞的那天起，开始变成了无期。半年后王志平牵着新女友的手，在县一中和公安局两地穿梭时，同事对他们轻轻点头，远远地报以微笑，大家都知道王志平的女友不仅是县一中的语文老师，还是公安局副局长陈飞的千金。
　　个人才能和智慧让王志平得到了应有的尊重，从此登上了人生的舞台，但真正促成他快速成长的是他背后站着一个陈飞。很快迎来了中层干部换届。通过任职考试、述职测评、组织考察，王志平进入了中层干部之列。后来大家发现，这次中层干部竞争除了王志平挤进去，还有一名派出所的副所长退出来之外，再没任何变化。再后来，因前任所长涉嫌经济问题被查办，上边便没再安排新所长，副所长王志平在进入公安局三年零三天的这天，以副所长的名义主持工作，成了一位名副其实的所长。
　　老年腰鼓队走过后，许竹回过神来，包间里的两张桌子已坐满了人。
　　许竹走出包间，对周边几个包间逐一探访，都没有空席位了。走到巷道最深处，有一个包间还有两张空桌。在两张桌子中间，摆放着一个茶几，茶几上有香烟、糖果，茶几背后坐着两个年轻人。许竹将手伸进口袋，在口袋里捏着仅有的五百元钱，并不掏出来。他蹑手蹑脚地走到茶几前，没有将钱掏出来的意思。
　　茶几背后握笔的那个眼镜儿，眼睛直勾勾地看着许竹，仿佛要从他的眼神里获得点什么信息。许竹将手从口袋里掏出，对眼镜儿说：“给我写个名字，许竹。”眼镜儿读懂了他的意思，赶紧从茶几的抽屉里取出一个红包，递给许竹，笑着说：“主人没有安排礼簿，请您将情谊装进红包，然后在红包上边写下您的名字。”许竹点了点头，露出一脸的笑容，说：“懂的，懂的！” 　　许竹赶紧从口袋里抓出人民币，数了三张百元钞装进红包，把剩下的两张放回口袋，然后抡起眼镜儿递过来的签字笔，草草地在红包上写下自己的名字。将红包递到眼镜儿跟前，许竹做了一下深呼吸，他觉得自己的手在不停地抖动。眼镜儿又从抽屉里取出一个略小的红包递给许竹，做了交换。
　　从“礼堂”出来，许竹正准备去找席位。这时，他的手机响了。
　　接完电话，许竹一路飞奔，向门外跑去。
　　四
　　刚出酒楼大门，许竹撞在了从外边进来的王志平懷中。
　　“去哪儿啊？老同学，吃完饭再走吧？”王志平握着许竹的手说。
　　“我有点事，得去处理一下。”许竹将手从王志平手中挣脱，边说边向外跑去。看着许竹的背影，王志平提高声音说道：“那你先忙着，等过了这阵儿，咱单独聚聚。”许竹根本没顾得上王志平的说话，出了酒楼的大门，一口气跑到一个月前的车祸事发地。
　　到了事发地，许竹东张西望，左顾右盼，到处搜寻给他打电话的人。电话中，对方开门见山，让许竹赶到事发地，说是有重要证据可以帮许竹撇开责任。许竹没丝毫犹豫，直接从酒楼奔赴事发地。许竹四周打量，路人行色匆匆，要找的人并未出现。许竹掏出手机，仍用余光扫视着马路上的行人，他发现手机最近通话记录显示着“私人号码”四个字，并无数字，许竹努力回忆着对方的声音，仿佛从来没有听见过，异常陌生。
　　发生车祸的前几天，许竹揽上了一趟跑成都的差事。介绍这份差事的是驾校的师兄老蒲，老蒲在一家脐橙种植合作社跑运输，橙子大量上市后，十多辆卡车跑向全国各地忙不过来，合作社经理找到老蒲，让他找人帮忙，老蒲便将许竹引荐过去。第二天跑长途，和往日的远行一样，许竹早早地将吴倩抱上床，他觉得这是结婚以来完成得最好的一次作业，每个细节、每个动作都做得很耐心，非常到位。兴许是折腾累了，吴倩洗完澡回到卧室时，许竹已呼噜呼噜打起鼾来。吴倩对着许竹的小腿踹了一脚，说：“又不洗澡了？”鼾声停了下来，但许竹并未应声。吴倩从床上坐起来，侧身关掉灯，便睡了。
　　俗话说，夜长梦多。晚上睡得早，延长了睡眠时间，便有足够的时间做梦。这天夜里，吴倩做了半夜的梦，早上翻身时她还隐隐记得一些支离破碎的细节。下班回家，吴倩发现自家房门的锁槽塞满了东西，怎么也打不开，她只得叫来修锁匠。修锁匠折腾了半天，终于将房门打开。房中的情景让吴倩傻了眼，只见许竹和已去世两年多的邻家大嫂赤身裸体地粘在一起……吴倩被梦境吓醒，脸色惨白，她发现天花板在不停地旋转，心里感觉到一阵一阵的恶心。她将脚伸直，在被子里画了一道弧形，什么也没有碰到，她紧接着用手在旁边的枕头上抚摸着，仍然没人。她神经稍有镇定才恍然大悟，原来许竹已经出车了。她拿起手机，此时已是凌晨五点。吴倩在床上翻来覆去无法入睡，迷迷糊糊正有些睡意时，许竹的电话打了进来，许竹在电话里说出车祸了。
　　待吴倩赶赴事发现场时，地上除了一摊血迹，什么也没发现。交警拍了照便将现场撤了。在事故中受伤的摩托车驾驶员已送进医院抢救，许竹被带到交警大队，卡车已被交警暂扣了。吴倩赶往交警队，在城区中队办公室，吴倩见到了许竹，只见许竹低着头，像犯错的孩子。许竹抬头时见到吴倩，他故意提高嗓子，嘶着嗓子喊道：“我冤枉，这起车祸的主要责任不在我。”坐在许竹对面的一名警察，眼神里露出一丝不屑，冷冷地说道：“字儿都签了，狡辩还有用吗？”随后，这位警察起身向门外走去，另一位警察也跟着站了起来，拍了拍许竹的肩膀，说：“行啦，赶紧去医院交钱吧。拍卖你那辆卡车，还得麻烦法院，我看没那个必要。”吴倩气冲冲地走出了城区中队办公室，许竹无奈地站起身跟在吴倩身后离开了。
　　车祸发生在县城主干道通往一条支路的道口上，这条支路是县城内为数不多的单行道之一，是许竹去合作社的必经之路。许竹将车靠边正准备转向支路，离合器刚好抬到一半，只见对面一辆摩托车发癫一般冲了下来，径直撞在许竹的卡车上。
　　在事发地足足等了两个小时，许竹根本没有等到给他打电话的人。沿着事发地的两条道路，前后左右来来去去，已不知多少趟，许竹已没了耐心，悻悻地回家了。
　　五
　　接下来的一段时间，许竹每天都会在发生车祸的地方来回往返走几圈，他心中有一份希望始终没有泯灭，哪怕成功的可能几乎为零，他深信自己没那么倒霉，一定找到一些蛛丝马迹证明自己的清白。
　　这天经过事发地时，两辆面包车正横在路口，让原本就不十分通畅的主干道交通堵得更加厉害。许竹走近一看，几乎在一个月前那起车祸的同一地方，俩面包车表演了一次现场热吻。当事人双方下车后，几乎同时问了同一句话：“伤着人没有？”所幸双方人员都没伤亡，只是俩面包车都不同程度受损。原来俩驾驶员相互认识，一打听，两辆车都买了平安保险公司的险，他们进行了合理的分工，一人报警，一人报险。等了会儿交警没有到，保险公司先到了。保险公司的人照了相，原来双方都是自己的客户，二话没说，让驾驶员将两辆车开往指定的修理厂，便走了。
　　面包车一开走，人就散了，交通也疏通了。许竹转身准备离开时，他发现主干道连接支路的另一侧，红绿灯交替地闪烁着。许竹像是赶路人见到绿灯马上就要变红了，一路小跑来到红绿灯下。他定睛一看，红绿灯的顶端隐藏着一只摄像头，他的一举一动都在它的监视中。
　　许竹喘着粗气来到交警大队城区中队办公室，里边坐着一位民警正在打电话，许竹走进一看，正是为自己办案的民警。等他打完电话，许竹胸有成竹地走到他面前，说：“警官，上次那个案子真有冤屈，那条支路明明是单行道，不能左转弯的，可我偏偏摊上了这么一个左转弯的摩托车，你帮我好好查查吧？”民警斜乜了许竹一眼，稍有思忖，像是想起了什么，并未理会。许竹接着说：“警官，我请求调看事故当天的视频，你们执法不能不讲道理。”许竹据理力争，民警无奈只得将他带到指挥中心查看事故当日的录像。
　　到了指挥中心，许竹报出事故发生的时间、地点，只见值班民警摇了摇头。许竹再也不能平静了，走到值班民警面前，指着民警的眼睛破口大骂，好在陪同前来查看录像的交警好言相劝，将许竹劝下了楼。一路上，许竹急匆匆地向前走了几步，转过身来指着公安局大楼破口大骂。又向前走了几步，许竹再次停下来，指着公安局大楼继续骂，仿佛一个月前的那起车祸和他一身怨气的始作俑者都是公安局大楼。原来指挥中心的录像只能储存三十天，事故已过去了一个多月了，此前的影像已被自动删除了。熊熊怒火中烧过后，许竹像一只划破的皮球，从公安局被踢了出来。他神情恍惚、漫无目的地走着，心里感到无比的失落和无助。他真想那个打电话的人就在眼前，能帮助他还原事情的真相。他已无心去关注街头那些小商贩们的吆喝，还有孩子们的狂欢，在许竹看来这是一种不必要的做作。 　　六
　　王志平来到许竹身边时，许竹并未察觉。
　　原本王志平一直在广场中央的喷泉池边坐着。许竹落座时，见到不远处有人深埋着头，双手蒙面，似在太阳下打盹，这人就是王志平。当王志平看清许竹的脸时，便悄悄来到许竹身边坐了下来，也不说话。许竹先闻到一股酒味儿，才发现身边坐着一个人，吓了一大跳，睁大眼睛一看，是王志平，失落的表情露出了一丝细微的笑容，他攥紧拳头，对准王志平的肩膀，轻轻地打了过去。许竹还未反应过来是怎么回事，已被王志平反手摁在地上。
　　“是你不？是你舉报的老子不？”王志平双腿将许竹摁在地上，像警察抓住了小偷一样，指着许竹问，“是男人不？敢作敢当，别他妈那么小人。”
　　许竹不明就里，听得一头雾水，想反抗。可就算王志平喝了酒，许竹也不是他的对手，只见王志平双腿一紧，许竹又匍匐在地上了。许竹反抗不过，只好趴在地上有气没力地问：“志平，你说什么？我举报你什么了？”王志平将嘴凑到许竹耳边：“别他妈给我装，到纪委举报我办酒席，不是你吗？”“我没有，你怎么会这么想呢，志平？”许竹露出一脸的无辜，说，“纪委来人了？”“对，已经撤了我所长的职务。”王志平毫无隐讳。许竹从王志平身下挣脱一只手，说“志平，让我起来，这到底是怎么回事嘛？”“怎么回事，问问你自己吧？为什么你写了礼簿就走？因为你知道纪委的人会来。”王志平打了一个酒嗝，继续说道，“虽然咱平日少有往来，你结婚，我送了500元，我结婚，你为什么只送300元？你知道送多少都会被纪委带走，是不是？会不是你举报的吗？”王志平几近嚎啕，“是男人就承认了，做人得坦荡点。”许竹泪眼婆娑，不停地摸着眼睛说：“我真不知道，志平。你完全不了解我的为人，是事出有因……”广场上的人越聚越多，不等许竹说完，王志平将他松开，踉踉跄跄地离开了。
　　许竹心里本就压抑，遭到了王志平的一顿无理打骂，心情坏到了极点。周围看热闹的人已围得里三层外三层，许竹面不过情，从地上爬起来，拖着沉重的脚步也离开了。
　　七
　　回到家，许竹倒头便睡了。
　　吴倩走进卧室，只见满身尘土的衣服，乱糟糟地扔在床头，上衣的一条臂膀上，出现了一条长长的裂缝，就像一只张得大大的嘴巴，吴倩想到了还在医院里躺着的摩托车驾驶员马俊，这分明就是他的嘴巴，张得大大的。其实早就应该出院了，可他就是不着急，还算计着坑一笔钱。但保险公司不认账，许竹也没办法，就让他在医院耗着。吴倩没有和许竹说话，她知道，经历了这起车祸，许竹已被彻底击垮了，让他静静也好。吴倩提起一堆脏衣服，准备放进洗衣机去洗。就在她提起那件撕破的外套时，“啪！”她听到有东西落在地板的声音。吴倩循声望去，一个火红的红包照亮了她的眼睛，映红了整个屋子。
　　吴倩拾起地上的红包，迫不及待地打开，红包里装着一张福利彩票。票面上显示的时间已过去了两周，吴倩迅速掏出手机，进入中彩网，按照彩票的期数将手机上的数字和票面上的数字比对了一番，口中喃喃自语：“一、二、三、四、五、六……”当吴倩口中念出“六”后，她发出的声音几乎是在尖叫：“中奖了，中奖了。老公，咱中奖了……有六位数合上了……”
　　吴倩的尖叫并未吸引许竹，许竹像死人一样，一动也不动。吴倩走到床前，推了推许竹，许竹仍不理会。吴倩继续在一旁说：“呆子，咱中奖了！合上六位数了，这奖会有多大呢？”听到吴倩的问话，许竹想坐起来，可小腿一阵阵疼痛，原来被王志平摁在地上时小腿受了伤。许竹接过吴倩递来的彩票，又从吴倩手中接过手机，将14个数字比对了一遍，又一遍，之后又将彩票的期数对了一遍，说：“二等奖，二等奖！”许竹精神陡增，问吴倩：“啥时买的彩票，现在才兑奖？”吴倩挥舞了一下还在手中捏着的红包，说：“这不是你口袋里的吗？”
　　这时，许竹记起了王志平结婚写礼簿的情形。许竹将身上仅有的五张百元钞票中的三张，装进了眼镜儿递过来的红包里，在红包上写下自己的名字，然后将红包还给了眼镜儿。之后眼镜儿又将一个略小的红包递了过来，当时并未来得及打开红包，原来里边竟然装的是一张彩票。许竹有些吃力地下了床，对吴倩说：“我今天在广场被王志平打了。人家向纪委举报了王志平，他超规格办酒宴被撤了职，王志平咬定是我举报的，想想也怪可怜的，好不容易混到今天，就这么被撤了职。”吴倩的嘴唇微微动了动，说：“你不疼了？怎么还将衣服撕破了？”“怎么不疼，他送我一张二等奖的福利彩票，我和他算是两清了，谁也不欠谁。”许竹将食指伸在嘴唇前，做了一个嘘的动作，压低声音继续说道，“不能让别人知道咱中奖的事儿，尤其那个王志平……”许竹的话没说完，吴倩从衣柜里找出一件衣服，递过来说：“赶紧换上，咱兑奖去。”许竹换好衣服，拉着吴倩便向门外走去。
　　八
　　从省城兑奖回来，许竹直接去了医院。走进病房，病床上根本没人，向隔壁照看病人的家属一打听，原来马俊在医院楼顶坝子斗地主去了。许竹打电话将马俊叫了回来，将两万元现金放在病床上，啥也没说，马俊同意了办出院手续。
　　办完出院手续，走出大门，许竹的电话响了起来，是王志平打来的。许竹没有理会，径直上了一辆在医院门口候客的出租车。许竹让出租车师傅帮他留心，他想去租辆出租车来开。两人围绕出租车聊得兴致正浓，王志平的电话又打了进来，许竹仍然没有理会。
　　回到家里，许竹的电话响个不停。除了王志平，还有几个陌生的号码。许竹完全没有理会。休息了一会儿，已经脱得一丝不挂的许竹，将手机铃声调成了静音，走进了浴室。在浴室里，他仿佛听到了楼下有炮竹声响起，很快就是年关了，他希望在一次净身之后，所有的霉运也会随着过往的岁月一样，永远消失。
　　走出浴室，手机屏幕仍然在不停地闪烁，许竹拿起手机，果断地摁下了关机键，抠出SIM卡，扔进了马桶。
　　第二天一早，许竹来到移动营业厅，他决定重新办一张手机卡。当他刚从营业员手中接过挑选号码的单子，一个身材魁梧的男子也走进了营业厅，这人正是王志平。许竹正要躲闪，已经来不及。王志平将他叫住，说：“老同学，昨天找了你一天，你一直不接电话。我想你是记下我的仇了？广场上的事是我酒喝高了，正好昨天有几个同学从外地回来，我想让他们作证，向你道歉，你却不给我机会。”许竹并没正面回答，他挥动着手中的手机，又看了一眼对面的营业员，说：“电话丢了，这不是补办手机卡吗？”王志平恍然大悟，连连点头。
　　王志平充值之后，匆忙就走了，留下许竹一个人仍然站在营业厅专柜前。许竹将挑选号码的单子还给了营业员，同时掏出身份证递过去，说：“算了，还是帮我补办原来的号码吧。”营业员诧异地看着许竹，许竹却显得很无奈，像什么事也没发生。