近日，英国女王伊丽莎白二世的孙辈、已放弃英国王室高级成员身份的萨塞克斯公爵夫妇哈里和梅根在接受美国电视台专访时表示，此前两人在王室的生活“孤立无援”，且梅根曾在王室遭遇“种族主义歧视”。采访一经播出，英国王室即被推到舆论的风口浪尖。梅根“娘家”美国的媒体对王室多有批评，英国舆论立场则更为复杂，既有指责梅根的，也有批评王室的。舆论风暴中的王室也开动公关机器，一面暗暗启动针对“梅根霸凌工作人员”的内部调查，一面也发表温情安抚的声明。与此同时，王室成员密集开展公共活动，一如往常地展示王室勤恳亲民形象。
　　哈里夫妇的采访无疑是英国王室面临的又一次危机，而每次危机来临时，王室存在的合理性就会遭到质疑。在君主制已成为世界政制少数的当下，现代社会与古老王室的巨大反差无法让人视而不见。

王室是英国政制的组成部分

　　当代英国君主制是立宪君主制的代表，“女王在位但不当政”的惯例深入人心。英国王室历史悠久，在历史发展过程中也有过王权较强大的时代，但从13世纪《大宪章》签订开始，英国逐渐确立了君主立宪制，君主成为“虚君”。
　　王室的根本意义在于其仍是英国政治制度的一部分。英國知名学者白芝浩在其1867年出版的著作《英国宪法》中将王室定义为宪法中“尊严的部分”，与“效率的部分”相对。他认为，尽管包括议会下院和内阁在内的“效率的部分”真正统治、管理英国，但“尊严的部分”对英国的重要意义不容贬低。“尊严的部分”由传统继承而来，尽管这一古旧部分经过数世纪改造，功能和地位已发生质变，但并未被抛弃，而是继续作为英国政制的有机组成部分发挥新的功能。在英国，如果没有君主，现行政制就有缺失并难以维系。例如，在当代英国议会制度中，王室御准是英国立法程序的最后一道;大选后由君主邀请获胜党派党魁组成政府;君主负责宣布议会开幕和解散;“君主演讲”是昭告政府政策和计划的重要形式。此外，君主有权否决议会决议，尽管英国君主上一次行使该权力是18世纪安妮女王在位时。
　　君主作为英国政制中“尊严的部分”是数世纪英国政治文化积淀形成的，君主制的作用很大程度上也基于政治心理或政治情感。英国政制中的“效率的部分”可为其他国家仿效复制，而“尊严的部分”则构成了英国独特之处：仪式复杂堂皇，历史传承感古老庄严，反映了英国国家的深厚历史。历史的传承也使王室在英国社会中扮演着独特角色，肩负着重大责任：君主应成为国家的凝聚者，在国家陷于危机时应成为民族心理的“压舱石”。例如在第二次世界大战中的危难时刻，时任国王乔治六世就成为了英国人民勇气和毅力的象征。
　　王室在凝聚联合王国各地区与民族上发挥着独特作用，尤其是维护英格兰与苏格兰联合。王朝联合是苏格兰和英格兰联合的起点，17世纪初苏格兰斯图亚特王朝入主英格兰，为一个世纪后两个王国议会联合奠定基础。在历史上，王室也在苏格兰融入英国进程中发挥了重大作用。如今，王室更成为联合王国多样又统一的象征。皇家徽章上英格兰红狮和苏格兰独角兽分立左右，苏格兰的巴尔勒莫城堡是女王的夏季行宫，英国王室庆典和头衔中的苏格兰元素更随处皆是。

王室持续面临考验

　　王室在英国政制和社会中的作用不容小觑，但是近几十年来，随着大众媒体的兴起，社会价值变迁对王室造成了一定冲击。英国王室也自20世纪90年代起加快现代化进程。1992年，英国女王开始自愿缴税，并着手增强王室财政透明度。1997年后，为应对戴安娜王妃之死带来的形象损失，英王室加强了形象管理和公关力度，王室开始向公众展示更多“人情味”。王室成员更积极地参与体育、环境保护、健康、古建筑维护等志愿和慈善活动。王室婚姻也开始“现代化”，2011年威廉王子选择了非贵族出身的凯特，2018年哈里王子迎娶美国非洲裔演员梅根。
　　英国王室与时俱进的努力收到了一定回报，亲切坚定、健康长寿的女王在近几年英国社会陷入脱欧分裂、苏格兰独立风潮再起时成为英国社会稳定团结的主心骨。然而，王室的危机远未终结。
　　王室在长期坚守“政治中立”方面存在不确定性。现任女王伊丽莎白二世在坚守政治中立原则方面可谓完美无瑕，不过女王年事已高，而女王长子查尔斯王子行事历来争议颇多，例如曾给首相布莱尔写信，试图影响英政府的猎狐禁令。英国政界也不乏试图利用王室达成政治图谋的人，如在英国因脱欧陷入严重内斗的时期，英国一些政客曾谋划让女王动用其宪法权力影响脱欧进程。可见，在英国当下日益多变的政治环境中，君主将持续面临坚守中立原则的挑战。
　　在体现英国社会进步因素方面，王室也将持续面临考验。近年来，女王次子安德鲁王子就陷入了丑闻，其与美国富豪爱泼斯坦的“友谊”牵扯到豪华飞机、私人岛屿等奢侈生活方式，以及对女性性剥削等恶行。虽然安德鲁王子并未受到直接指控，但他和爱泼斯坦的关系还是使人质疑其品性。这也让人们怀疑王室并未真正改变“权贵”作风，让人怀疑王室的亲民形象只是面具和表演。

　　近日哈里和梅根的采访则暴露了英国存在的种族主义问题。梅根指控英国王室有“种族主义倾向”，这一指控有待查证，但也使人们注意到英国绝非种族平等、文化多元包容的样板。《经济学人》杂志民调显示31%的受访英国白人、46%的少数族裔认为英国是“种族主义国家”。“黑人的命也是命”运动也在英国引发了极大共鸣。梅根的指控还使王室注重血统的“前现代特征”暴露在世人面前，使英国国家形象受损。
　　本次危机算不上英国王室遇到的最严重危机，王室或将安然度过。但王室面临的现代化困境绝不会消除，新的危机仍将不断出现，危机的累积或持续侵蚀王室的民意基础。而对于英国来说，王室的危机并不仅仅关系温莎王朝，也关系到整个国家。
　　首先，尽管英国君主是“虚君”，但君主仍是英国现行政制的有机组成部分，君主受到普遍质疑也会对英国政制产生连带冲击，不能等闲视之。其次，王室凝聚联合王国的作用在英国动荡不安的当下显得格外重要。特别是联合王国的统一已受到苏格兰民族主义极大挑战，而英国政府能够稳定苏格兰民心的抓手已然不多。当下，苏格兰正逐渐拥有自己的政治文化和价值观，而历史形成的对王室的眷恋则成为苏格兰与联合王国的重要纽带。一个不受欢迎、争议颇多的王室或更难将英国各地区黏合到一起。最后，历史悠久的英国王室自身已成为英国国家经历的某种隐喻和象征。王室曾与不列颠帝国一起登上荣耀的顶点，而二战以来，拖着沉重历史和古老躯壳的英国勉力应付国际大势风云变幻。如果英国王室沦落，人们会对联合王国的未来产生怀疑也是在所难免的了。