在讨论经济增长原因的时候,绝大多数经济学家都会强调技术创新的重要性。但在"技术创新和制度创新究竟谁更重要"这个问题上,制度主义实际上存在着"技术决定论"和"制度决定论"两种不同的观点。诚然,从技术革命与大国成长的关系来看,尤其是从工业革命与大英帝国喊起的关系来看,大英帝国的确是由于工业革命的技术创新而崛起的。然而,回顾工业革命以来的技术发展历程与大国成长的关系,我们会得出另一种结论。正如本期专题文章所提及的,托马斯.麦克劳在《现代资本主义--三次工业革命中的成功者》一书中对英国、德国、美国和日本经济发展史的考察发现,这四个国家在前三次工业革命中得以胜出的一个重要原因,不只是这些国家的技术创新领先于其他国家,更重要的是这些国家都很好地实现了企业家、公司和政府三类主体的良性互动,并且特别强调了思想和制度在其中所起的作用。尤其是英国,霍布斯鲍姆也指出,工业革命既是大英帝国崛起的原因,也是大英帝国衰落的原因。后者的情形表现为,由于大规模发展铁路,结果大规模的资本都囤积在钢铁领域,从而引发了实体经济的泡沫化,英国的每一次经济危机几乎都是这样爆发的。这显然不是技术问题,而是制度问题,尤其是关于科技政策、产业政策、就业政策等反映出来的制度问题。