机电工程发展至今已经成为一门自成一体的新型学科， 随着科学技术的不断发展， 必将被赋一予新的内容。
　　但其基本特征可概括为机电工程是从系统的观点出发， 综合运用机械技术、微电子技术、自动控制技术、汁算机技术、信息技术、传感测控技术、电力电子技术、接口技术、信息变换技术以及软件编程技术等群体技术， 根据系统功能目标和优化组织目标， 合理配置与布局各功能单元，在多功能、高质量、高可靠性、低能耗的意义上实现特定功能价值， 并使整个系统最终达到最优化的系统工程技术。由此而产生的功能系统， 就成为一个机电工程系统或机电工程产品。因此， “ 机电工程” 涵盖“ 技术” 和“ 产品” 两个方面。
　　机电工程技术是基于上述群体技术有机融合的一种综合技术， 而不是机械技术、微电子技术以及其它新技术的简单组合、拼凑。这是机电工程与机械加电气所形成的机械电气化在概念上的根本区别。
　　机械工程技术由纯技术发展到机械电气化， 仍属传统机械， 其主要功能依然是代替和放大的体现。但一一机电工程的发展状况机电工程的发展大体可以分为个阶段。
　　世纪年代以前为第一阶段， 这一阶段称为初级阶段， 在这一时期， 人们不自觉地利用电子技术的初步成果来完善机械产品的性能， 特别是在第二次世界大战期间， 战争极大地刺激了机械产品与电子技术的结合， 这些机电相结合的军用技术， 战后转为民用， 对战后经济的恢复起到了积极的作用。从当时研制和开发的总体上看还处于自发状态。由于当时电子技术的发展尚未达到一定水平， 机械技术与电子技术的结合还不可能广泛和深入发展，已经开发的产品也无法大量推广使用。世纪一年代为第二阶段， 可称为蓬勃发展阶段， 这一时期， 计算机技术、控制技术、通信技术的发展， 为机电工程的发展奠定了坚实的技术基础。大规模、超大规模集成电路和微型计算机的迅猛发展，为机电工程的发展提供了充分的物质基础。
　　世纪年代后期， 开始了机电工程技术向智能化方向迈进的新阶段， 机电工程进人深人发展时期。一方面， 光学、通信技术等进人了机电工程，微细加工技术也在机电工程中崭露头脚， 出现了光机电工程和微机电工程等新分支另一方面对机电工程系统的建模设计、分析和集成方法，机电工程的学科体系和发展趋势都进行了深入研究。同时， 由于人工智能技术、神经网络技术及光纤技术等领域取得的巨大进步， 为机电工程技术开辟了发展的广阔天地。这些研究， 将促使机电工程进一步建立完整的基础和逐渐形成完整的科学体系。使人们有更好的发展，给人类带来生活的方便。
　　机电工程的发展趋势机电工程是集机械、电子、光学、控制、计算机、信息等多学科的交叉综合， 它的发展和进步依赖并促进相关技术的发展和进步。因此， 机电工程的主要发展方向如下智能化智能化是世纪机电工程技术发展的一个重要发展方向。人工智能在机电工程建设的研究日益获得重视， 机器人与数控机床的智能化就是重要应用。这里所说的“ 智能化” 是对机器行为的描述， 是在控制理论的基础上， 吸收人工智能、运筹学、计算机科学、模糊数学、心理学、生理学和混沌动力学等新思想、新方法， 模拟人类智能， 使它具有判断推理、逻辑思维、自主决策等能力， 以求得到更高的控制目标。
　　模块化是一项重要而艰巨的工程。由于机电工程产品种类和生产厂家繁多， 研制和开发具有标准机械接口、电气接口、动力接口、环境接口的机电工程产品单元是一项十分复杂但又是非常重要的事。如研制集减速、智能调速、电机于一体的动力单元， 具有视觉、图像处理、识别和测距等功能的控制单元， 以及各种能完成典型操作的机械装置。这样， 可利用标准单元迅速开发出新产品， 同时也可以扩大生产规模这需要制定各项标准， 以便各部件、单元的匹配和接口。由于利益冲突， 近期很难制定国际或国内这方面的标准， 但可以通过组建一些大企业逐渐形成。显然， 从电气产品的标准化、系列化带来的好处可以肯定， 无论是对生产标准机电工程单元的企业还是对生产机电工程产品的企业， 规模化将给机电工程企业带来美好的前程。
　　网络化世纪年代， 计算机技术等的突出成就是网络技术。网络技术的兴起和飞速发展给科学技术、工业生产、政治、军事、教育、日常生活都带来了巨大的变革。各种网络将全球经济、生产连成一片， 企业间的竞争也将全球化。机电工程新产品一旦研制出来， 只要其功能独到， 质量可靠， 很快就会畅销全球。由于网络的普及， 基于网络的各种远程控制和监视技术方兴未艾， 而远程控制的终端设备本身就是机电工程产品。因此， 机电工程产品无疑朝着网络化方向发展。
　　微型化興起于世纪年代末， 指的是机电工程向微型机器和微观领域发展的趋势。国外称其为微电子机械系统， 泛指几何尺寸不超过的机电工程产品， 并向微米、纳米级发展。微机电工程产品体积小、耗能少、运动灵活，在生物医疗、军事、信息等方面具有不可比拟的优势。微机电工程发展的瓶颈在于微机械技术， 微机电工程产品的加工采用精细加工技术， 即超精密技术， 它包括光刻技术和蚀刻技术两类。
　　绿色化工业的发达给人们生活带来了巨大变化。一方面， 物质丰富， 生活舒适另一方面， 资源减少， 生态环境受到严重污染。于是， 人们呼吁保护环境资源， 回归自然。绿色产品概念在这种呼声下应运而生， 绿色化是时代的趋势。绿色产品在其设计、制造、使用和销毁的生命过程中， 符合特定的环境保护和人类健康的要求， 对生态环境无害或危害极少， 资源利用率极高。设计绿色的机电工程产品， 具有远大的发展前途。机电工程产品的绿色化主要是指使用时不污染生态环境， 报废后能回收利用。人们大量倡导绿化工业能够给人们带来的美好的生活，良好的生活品质。
　　系统化系统化的表现特征之一就是系统体系结构进一步采用开放式和模式化的总线结构。系统可以灵活组态， 进行任意剪裁和组合， 同时寻求实现多子系统协调控制和综合管理。表现之二是通信功能的大大加强， 一般除外， 还有、人格化。未来的机电工程更加注重产品与人的关系， 机电工程的人格化。