“君自故乡来，应知故乡事”。每逢见到大陆来客，总要问故乡的情形，也要问问对方对美国的观感。近年来一个显著的变化是，大陆来客对美国的感觉，从早年的惊艳、羡慕，到今天的不稀罕，甚至不屑。
　　“美国不过如此，房子是旧的，道路是破的，东西难吃，夜晚寂寞”。据说，尴尬的导游们是这样对大陆来客解释的：“美国好的东西，都是看不见的。”言下之意，不远万里来到美国，最值得看的就是看不见的东西。
　　听到这些，总是百感交集。中国进步之迅速，远在美国都可以真切感觉到了。从吃穿住行的“行”这个视角看，中国用了一代人左右的时间，告别了“自行车王国”，跨入了汽车时代。汽车从炫富品变成寻常代步品。堵车这一现代病，也成为中国的常见病。之前的京藏公路大堵车、北京大堵车，就成了国际新闻。
　　美国堵车，中国也堵车，两国开始同病相怜。但仔细观察，中美堵车还是有很大不同。中国式堵车，集中在北京这样的大都市，或通往北京这样大都市的道路上，堵车时间之长、程度之烈，远超“汽车王国”美国。对此，人们可以找出种种原因：城市规划的不合理，道路建设的滞后，等等。但有一点不容忽视，就是政治学层面上的原因：权力的过度集中。
　　权力的集中，导致资源的集中，以及职能的集中。这是个“看不见的因素”，却是个决定性因素，北京已是政治中心，还拥有最好的大学、医院、剧院、研究院等，但还不满足。政府不断运用权力，举“全国”、“全省”、“全市”之力，给大都市锦上添花。奥运会、世博会、亚运会，动辄数千亿，尽管为国增光，但客观上造成资源向北京、上海、广州这些大都市高度集中，代价必然是其他地区资源的相对不足，如农村的凋敝，城乡二元结构的恶化。而且，大都市得到的未必都是好处：房价飙升，人口拥挤，空气污染，等等。北京人面临的悖论是，汽车不是加快而是减慢了速度。
　　在美国，政治中心是华盛顿，经济中心是纽约，科技中心是硅谷，娱乐中心在洛杉矶。就连联邦政府，也并非所有部门都在华盛顿。移民们又恨又爱的移民局，就在全国有五大服务中心。根深蒂固的小政府理念和分权主义的实践，不仅使得美国政治体制运作相对有序，也使得经济布局、城市布局、交通布局相对合理。在大都市洛杉矶，80多个小城市组团，更是分权而导致合理布局的范例。在美国，城市不是一种权力、地位的象征，城市人不是荣耀和地位的代名词，也不是经济利益和便利的拥有者。美国梦的实现地，是在郊区、小城市、乡村，那里是不会堵车的。
　　中国的问题是，现代化被误解为城市化，城市化被误解为大都市化（中国多少城市提出了建设国际大都市的口号）。在此理念引导下，政府运用权力，将资源向这些地方集中。中国梦，变成了城市梦，又变成了大都市梦。为了圆梦，都挤到了京、沪、穗这几个地方，不堵车才怪。
　　其实，汽车时代给了中国城市建设一个从集中化走向分散化的契机。尤其是由高速公路和高速铁路组成的“24小时生活圈”，可以让郊区、小城市乃至乡村，成为适宜居住和工作之地。但要实现这种转变，首先必须建立分权的理念和相应资源布局方略。在这方面，美国一些 “看不见”的优点，还是值得中国学习的。