现在的家长们十分热衷一些大脑开发、早教之类的宣传和活动，产生了一种“普遍的共识”：关于学习方面的能力越早开始培养越好。尤其當看到别人家的孩子“领先”一步时，家长们生怕自己的孩子起跑晚了会输掉人生，所以都趋之若鹜。
　　其实，在神经学上没有“输在起跑线上”这回事，科学家已经通过实验找到大脑终身学习的神经机制。

一句忽悠我们百年的讹言

　　不少人打着“科学”的招牌，围绕大脑设骗局，而家长最容易落入这样的陷阱。
　　最近参加几个学校的亲子座谈时，我发现父母关心的问题都很相似：“我怎样可以提高孩子的智力？”“记忆力训练班有效吗？”“有地方可以测IQ吗？”……在台湾，只要在广告上打出“智力开发”或“不要让你的孩子输在起跑线上”的字样，家长就会乖乖掏钱。
　　有人说，人的大脑只利用了10%，其他的90%有待开发。在科学上，到底有没有“只用到10%的大脑，还有90%的潜能可以开发”这回事呢？
　　有人追踪到这句话的来源，原来这句话是20世纪初美国世界博览会上一个摊位的广告词，并非科学实证。这句话被大家以讹传讹，就像滚雪球一样，骗得父母马不停蹄地接送孩子到各种培训班，以为这是为了孩子好，却没有人停下来问一下：“这种说法的依据是什么？”
　　要反驳这个谬论非常简单，因为脑造影的研究与技术已经发展到可以在个人思考、记忆、说话、听音乐时直观其大脑的情形了。实验发现，盲人在摸读盲文点字时，他的视觉皮质被用于触觉。如果把正常人的眼睛蒙住5天，他的视觉皮质就会开始改变，被用于听觉、触觉方面。
　　人的大脑重约1.4千克，占我们体重的2%，却用到我们身体20%的能量。当它用到10倍的能量时，它是不可能只有10%在工作，而听任其余的90%闲着没事干的。
　　大脑的神经是“用进废退”的，常用的区块也会因此而增大，长久不用的地方会被挪作他用。最重要的是，大脑不是颐养冗员的地方。所以，绝对没有“只用到10%的大脑”这回事。
　　美国心理学家罗琳·丹尼斯顿曾经撰文批评这个谬论。他说：“凡是那些告诉你大脑只用了10%的人，他们才是只用到自己大脑的10%！”

大脑终身具有可塑性

　　一个自然的脑，其先天的设定是不是一成不变的呢？
　　哈佛大学的心理学教授杰罗姆·凯根做过一个实验：给一些4个月大的婴儿每20秒看一件新玩具，不停地看。结果发现，有些孩子喜欢新奇的东西，就很高兴；有些孩子不喜欢，便号啕大哭。他趁这些婴儿不注意，在他们背后制造出很大的声响，那些喜欢新奇事物的婴儿会转过头去看发生了什么事，而那些不喜欢新奇东西的孩子则吓得大哭。
　　凯根推测这些退缩的孩子的杏仁核过度活化，新奇东西和大的声音对他们来说是过度刺激。大脑中的杏仁核侦测到不寻常、有威胁性的事物时，会活化起来，这条神经回路活化程度低的孩子个性比较外向、好冒险，活化程度高的则较易害怕、退缩。
　　多年后，当年被凯根认定为杏仁核过度活化的孩子已经长大成人。凯根把他们重新找回实验室，扫描他们的大脑。结果发现这些孩子（应该说大人）的杏仁核仍然对不寻常的事物会过度反应，跟他们小时候一样；但是大脑却能通过已经发育完成的前脑，以理智的方式处理这些过度反应。所以以前很害怕、会退缩的孩子大约有70%的可能发展成健全的人格。也就是说，虽然神经结构一样，但是大脑通过后天的学习，可以用认知的方法改变先天的设定。
　　人的大脑是环境和基因交互作用的产物，我们不是只受基因指挥。