老年抑郁症是老年期最常见的精神障碍之一，据世界卫生组织统计，老年人抑郁症发病率为7% - 10%；患有躯体疾病的老年人，发生率可达50%。临床主要表现以抑郁综合征为特征。世界各地老年人精神疾病调查显示，抑郁症发病率最高（8%～15%），其次才是老年痴呆症。国内资料表明老年期抑郁症的患病率北京为7.57%，上海为5.28%，且近年来有逐步升高趋势。被孤立者、孤独者、失业者或刚遭遇哀伤事件的人，都是老年抑郁症的高危险群。此外，20%的中风或心脏病患者，也会陷入抑郁状态，女性患病的比例是男性的两倍。
　　病因与机体老化有关
　　研究表明，老年期抑郁症是一种多因素所致的疾病，主要与机体老化（特别是脑细胞的老年退行性改变）以及与老年人频繁遭受的精神挫折有关。
　　老年期是人生的一个特殊时期，由于生理上的变化，老年人对生活的适应能力减弱，任何应激状态都容易引起抑郁等心理障碍。一方面是对躯体疾病及精神挫折的耐受能力日趋减退，另一方面遭遇各式各样的心理刺激的机会越来越多，不幸的应激生活事件，如老伴亡故、子女的分居、地位的改变、经济的闲窘、疾病缠身、居住地动迁等等，都会导致或加重老年人的孤独、寂寞、无用、无助感，成为心境沮丧、抑郁的根源。长期的生活逆遇或挫折也可产生或诱发抑郁症。另外，个性的自卑、压抑与逆来顺受、过分内向、对挫折和不幸习惯地采取悲观的认知态度与消极被动的应对方式，以及缺乏社会支持（交友甚少），也是老年抑郁症容易发生的原因。
　　日常表现
　　识别老年抑郁症并非想象中的那么闲难，只要发现老年人具有持续两周以上的抑郁、悲观、焦虑情绪，伴有下述9项症状中的任何4项以上者，都可能是老年抑郁症。
　　1.对日常生活丧失兴趣，无愉快感；
　　2.精力明显减退，无原因的持续疲
　　3.动作明显缓慢，焦虑不安，易发脾气；
　　4.自我评价过低、自责或有内疚感，严重感到自己犯下了不可饶恕的罪行；
　　5.思维迟缓或自觉思维能力明显下降；
　　6.反复出现自杀观念或行为；
　　7.失眠或睡眠过多；
　　8.食欲不振或体重减轻；
　　9.性欲明显减退。
　　治疗和预防
　　老年抑郁症如得不到及时治疗，会越来越严重，甚至造成不良预后。
　　老年抑郁症的治疗主要是抗抑郁药物治疗和辅助心理治疗。目前的抗抑郁药起效较慢，一般要服用2周后症状才有所改善，有的要8周才能取得临床功效，在症状完全缓解后，仍需维持治疗至少6 - 12个月，其目的是预防复发。但是目前对老年抑郁症的防治不容乐观。调查显示，仅有10% - 40%的老年抑郁症患者接受了正规的药物治疗；在治疗过程中，患者及家属常抱侥幸心理，没有坚持服药巩固治疗，大约12%-24%的病人会复发。
　　心理辅导一般应由专门的医务人员或心理医生进行。家属要积极配合，主要是进行支持性心理治疗，给病人安慰、劝解、疏导和鼓励，帮助其解除精神压力，提高他们的理解程度和适应能力。还有一点需要高度重视，老年抑郁症自杀的危险比其他年龄组大得多，抑郁症自杀率约15%，老年抑郁症高达25%，因此，对老年抑郁症患者要多加监护，严防其自杀。
　　预防老年抑郁症要从个人、家庭、社会三方面着手进行。老年人要丰富自己的日常生活，多学新知识，培养新的兴趣爱好。多参加文体活动，多交朋友，还要学会倾诉，心里有什么不痛快的事，要向子女或朋友诉说。作为子女，要尽力保持家庭和谐气氛，家庭成员间要多关心、支持，要耐心倾听父母的唠叨，多和父母聊天，给予老人心理上的支持和安慰。老年人容易产：生孤独感和无用感，全社会应该重视和尊重老年人，给他们更多的关心和帮助。
　　在饮食上做出适当的调整，也有利于防治老年抑郁症。如多吃些疏肝导气和清淡的食物、全谷多纤维食物以及健脑的食物。百合对改善患者心情有一定作用，做菜的话可以选择西芹素炒百合，或用西芹、百合和黑木耳、甜菜椒等做凉拌菜。可以用小米和枸杞煲粥，放冰糖调味，或用黑米、碎玉米和大米煲粥。蓝莓和扁豆也可改善情绪和大脑神经功能，改善和保护记忆力。