足球贵为世界第一运动，参与人数众多，自然成为财富的集聚地。职业球员年少多金，二十多岁便成为亿万富翁。但这是经历了百年发展的结果，而非衔着银匙落地的命定。
　　作为工人阶级的业余玩意儿，足球运动在草莽年代并没有多大的铜臭味。那些足球史上的超级巨星们，比如尤西比奥、克鲁伊夫、贝利等人，虽然万人景仰，却也没有因此而成为百万富翁。
　　上世纪六七十年代，曼联奇才乔治·贝斯特的天赋和球技，不逊于马拉多纳，被誉为“第五个披头士”。他的周薪最高时在1万英镑左右，在当时确实不算少，不过放在今日无疑是个渺小的数字，甚至还不到英超任何一位主力球员的零头。
　　踢球时收入微薄，退役后不善于理财，许多公认的足球巨星都是晚景凄凉，比如德国历史上最优秀的前锋“轰炸机”盖德·穆勒，作为国际足联官方认定的进球最多的职业球员，获得了几乎所有的集体和个人奖杯，可谓足球史上第一前锋，风头一时无两。1979年退役后，穆勒便潦倒不堪，在变卖了所有值钱的奖杯之后，只能靠政府发放的救济金度日。后来在贝肯鲍尔的帮助下，在拜仁俱乐部担任了青训教练，才能混口饭吃。
　　电视的普及使足球发生了巨大的变化，从上世纪八十年代开始，世界足球得到大规模资本注入，电视转播权出售的巨额收益以及赞助商的丰厚投入，促进了足球从平民运动向高富帅的转型。球员们的周薪开始了疯狂上涨，2002年和2006年两届世界杯的电视转播权，在美国以外的地区卖出了20亿美元，这笔数额是欧洲广播联盟在上世纪九十年代以3.1亿美元购买3届世界杯转播权费用的6倍。而2010年南非世界杯的电视转播权收入为11亿美元，巴西世界杯这个数字变成了17亿美元，从1998年至今，世界杯为国际足联创造的总收入增加了11倍。
　　与此同步，职业球员的收入也开始水涨船高。球王马拉多纳1984年加盟那不勒斯，年薪为80万美元，加上其他收入合计大概能有200万美元上下。这在当时无疑是球员中的No.1。
　　今年5月20日，新球王梅西和巴塞罗那签下了9年中的第七份合同，年薪为税后2000万欧元。30年的时间，世界最佳球员的收入翻了25倍。
　　即使在足球水平很低的中国，足球明星的收入也呈现出惊人的上升曲线。1994年，范志毅的第一份工资为2800元；2003年，国足替补球员周挺（现效力北京国安）的年薪达到200万元，而根据《福布斯》杂志的数据，夺得去年亚冠的广州恒大球员郑智，收入为2000万元。