小心只是标榜的“天然”
　　萜类化合物成为人类现代生活中每天都会使用到的成分，其中最有名的化合物，就是樟脑、薄荷、尤加利树精油等等。
　　因为闻起来凉爽，所以时常被添加入食品或药品，擦的、抹的、嚼的、吃的，样样都来。比如说感冒的时候，擦一些薄荷在胸口，或是稍微吸一些薄荷味道，可以减轻夜咳，促进睡眠。被蚊虫咬伤时，局部皮肤涂抹薄荷，会因为血管扩张而清清凉凉，感觉似乎比较不痒了（其实根本没有消肿）。也有偏头痛的朋友时常吸薄荷膏，可以暂时减轻症状。
　　上述这些治疗用途，都是曾经有少数研究所证实的疗效，如果大家买到的产品成分真的是天然提炼的话，倒是值得一试。可惜，现在为了降低成本，萜类的化合物可以用化学方式合成，像萘丸就是化学合成的樟脑，两者结构虽然有点像，但却已经不是“天然”的了。
　　樟脑（camphor）是婴幼儿的“隐形杀手”
　　尤其让人担忧的是，这些“清清凉凉”的触角，延伸到了孩子的产品，出现在各种药膏成分中。比如说，几乎所有的妈妈都知道的“胀气膏”。宝宝胀气的时候，涂抹一些胀气膏，搭配顺时针按摩，帮助宝宝排气。除此之外，还有更“有效”的德国的某牌婴儿油，滴两滴在宝宝口中，便可起到排气的作用。当然还有每家每户必备的曼秀雷敦、白花油、万金油等。所有这些膏药中，大多含有“天然”的樟脑（camphor，我特地把樟脑的英文标注写出来，是因为很多产品是亲朋好友从国外带回来的，成分一栏可能是英文写的，不见得会有大大的“樟脑”二字，请务必要小心）。
　　可是你知道吗？樟脑曾经被美国儿科医学会列为“隐形的杀手”物质之一。
　　引发严重的癫痫与痉挛。有很多婴幼儿的案例报告，在涂抹浓度过高的樟脑油，或是误舔了几口樟脑油之后，引发严重的癫痫与痉挛。美国FDA和儿科医学会（American Academy of Pediatrics）早在上个世纪，就已经指示各种药品的樟脑成分不得超过 11%，但在此规范下，仍有可能发生樟脑中毒。更何况现在许多地方并无此规范，因此传统药膏的樟脑成分，几乎都远远超过此标准，更容易造成婴幼儿的吸入或食入意外，进而诱发癫痫。
　　诱发蚕豆症宝宝的溶血性黄疸。樟脑对婴幼儿的另一个毒害，是可能诱发蚕豆症的宝宝溶血性黄疸。不过这件事其实是有案外案，因为“天然的樟脑”很少造成溶血性黄疸，有问题的是“人工合成的萘丸”。有一次我和某位护理师学术交流，她说蚕豆症婴幼儿不能接近樟脑丸，闻到会诱发溶血与黄疸。我听了当场纠正，说樟脑丸应该不会，是萘丸才会，她冷笑了一声，回了我一句：“夜市卖的樟脑丸，通通都是混萘丸的假樟脑丸，别太天真了！”我恍然大悟。
　　薄荷相对安全，但也不能肆无忌惮地使用
　　虽然樟脑、萘丸、尤加利树精油等等物质会造成癫痫抽搐等等不良反应，薄荷却很少有这样的副作用。在所有的萜类化合物中，薄荷算是相对安全的物质，但也不能因此而肆无忌惮地使用。
　　单一纯天然的薄荷产品很少。纯天然薄荷的产品是少之又少，而且大部分药膏都是多重成分混在一起，不容易单独分离的。
　　也会诱发溶血性黄疸。在非洲尼日利亚就有一篇研究，当地人使用薄荷来消毒婴儿脐带，结果在蚕豆症的宝宝身上，也会诱发溶血性黄疸。因此，对于蚕豆症宝宝而言，任何清清凉凉的萜类化合物产品，还是少碰为妙。如果不小心擦了，闻了，也不用太担心，赶快远离这些萜类化合物产品，并且观察宝宝有没有黄疸现象即可，不需要紧张到马上挂急诊。
　　用薄荷止咳可能加重病情。已经有多项研究显示，薄荷擦在胸口的确会舒缓呼吸道的症状，减少夜间咳嗽。然而减少咳嗽这件事，真的就是“好事”吗？
　　2009年在国际知名的《胸腔》杂志，有一篇雪貂的动物研究（因为雪貂的呼吸道跟人类很类似），发现吸入薄荷味道之后，雪貂气管的纤毛运动的确有减缓的现象。气管纤毛反应变迟钝，代表咳嗽频率可能因此而减少，但这不见得好，因为如此一来，气管分泌的黏液反而无法咳嗽排出，堵塞小气管，造成喘鸣的加剧。我自己本身有气喘体质，这份研究的结果确实应证在我身上：如果使用任何薄荷产品，不管是涂抹的，口嚼的，都会让我气喘或感冒症状变严重。因此薄荷是否适用于每个人身上，恐怕还是要视体质而定。
　　儿童照顾者应被告知那一些常见含有薄荷醇与类似物质的产品，并了解其可能风险。
　　
　　薄荷醇使用建议
　　所谓薄荷醇，就是萜类化合物。台湾儿科医学于今年2月，发表了《薄荷醇与类似物质的儿童使用建议》：
　　1.如果使用过量薄荷醇与类似物质，可能引起婴幼儿癫痫、意识障碍、呼吸抑制等神经不良反应，尤其内服或涂抹于鼻孔、脸部、胸部。
　　2.婴幼儿腹胀的原因包括腹部疾病、生病时肠胃道蠕动减少、遗传体质等，不需要使用薄荷醇与类似物质，其疗效亦未经研究证实。
　　3.婴儿腹绞痛（infantile colic）原因不明，最有效的处置方式是成人的安抚，不需要使用薄荷醇与类似物质，其疗效亦未经研究证实。
　　4.以薄荷醇与类似物质为主要药理成分的产品，无论内服或外用，均不建议使用于下列情形，尤其内服或涂抹于鼻孔、脸部、胸部：
　　（1）未满二岁之婴幼儿。
　　（2）孕妇。
　　（3）授乳妇女。
　　（4）有痉挛病史者。
　　（5）严重胃食道逆流与裂孔疝气病人。
　　（6）胆囊炎、胆结石、胆道阻塞、严重肝功能异常病人。
　　5.以薄荷醇与类似物质为主要药理成分的产品不建议对葡萄糖-6-酸盐去氢酶缺乏症 （glucose-6-phosphate dehydrogenasedeficiency，俗称蚕豆症） 的儿童使用。