1944年冬，晋绥边区召开“群英会”，单说出色的民兵英雄，就有124位，他们有的是爆炸大王，有的是神枪能手，有的是破击英雄，有的是锄奸模范……
　　他们的故事，若要一一介绍，三年五载也说不完。时任《晋绥大众报》记者的马烽、西戎决定将这些事迹浓缩整合成一个故事，提笔写就《吕梁英雄传》，一段共产党领导人民抗战的经典传奇就此流传。
　　1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日寇冲进长城，顺着平绥铁路、同蒲铁路打进了绥远、山西。是年冬，贺龙领导的120师开到晋西北，接连收复失地，建立了晋绥解放区。
　　解放区人民在共产党和抗日民主政府领导下，纷纷加入八路军、游击队，在家的就参加了民兵。民兵们平时在家生产，抽空练兵习武；一到战时便拿起步枪、火枪、地雷、手榴弹和敌人战斗，保护群众，打击敌人，并且配合主力军作战。
　　《吕梁英雄传》以吕梁山区一个普通山村康家寨为叙事切入，村民在日寇的烧杀抢掠中逐渐觉醒，在共产党领导下，组织起民兵力量同敌人进行顽强斗争。小说中，民兵英雄雷石柱、康明理、孟二愣等人与日本侵略者和汉奸康锡雪、康顺风斗智斗勇，破坏了敌人一系列侵略计划，挤走了敌人，取得了斗争的胜利。
　　“虽然仅是一个村子里的事情，也可以看出晋绥解放区人民在八年抗日战争中艰苦斗争的轮廓。”作者在“起头的话”中这样写道。
　　《吕梁英雄传》从1945年开始在《晋绥大众报》上连载，历时16个月完成。当时，反映晋西北抗日根据地现实生活的文学作品非常之少，因而这部长篇连载刚一冒头，就受到了读者的热情欢迎。
　　不少热心读者来信给作者提供信息，诸如他们那里在用什么办法围困据点，某某民兵的模范事迹值得写一写等等。
　　《吕梁英雄传》之所以受到如此喜爱，除了写的是发生在群众身边的动人故事外，通俗化、大众化的语言也成为一大亮点。在小说中，处处都能看到一些“土得掉渣”的语言：“维持也是为全村安生，这是蛇钻到竹筒筒里，只好走这条道儿啦。”“老鼠拉木锨，大头在后头”“钱到公事办，火到猪头烂”等。这样的写作风格，也奠定了马烽、西戎“山药蛋派”作家的基础。
　　然而，对于这部作品，马烽却认为还有诸多遗憾。马烽的女儿段惠芳告诉记者，马老认为小说有着“胎里带来的不足”。在小说创作时，马烽和西戎都是20多岁，没有丰富的作品做铺垫，创作经验不足，构思也不够完整，人物性格不够突出等。
　　尽管如此，《吕梁英雄传》作为第一部正面描写共产党领导下全民族抗日的长篇小说，又因其鲜明的语言特点，注定成为抗战文学的经典之作。
　　新中国成立后，《吕梁英雄传》先后被人民文学出版社、通俗读物出版社、作家出版社数次重印，并且被翻译成日文、俄文、朝鲜文等文字，在国外出版发行。
　　经典的魅力至今影响着人们。有网友评论，不管《吕梁英雄传》的封面是否会变黄、发脆甚至脱落，它的主题、人物、语言、架构等都将成为一代又一代国人无穷的精神营养之源，我们所要做的，就是怎么去做好这种弥足珍贵的精神和主义的诠释和传承工作。