红豆草也叫驴食豆、驴喜豆，原产欧洲。我国天山北坡海拔1000～2000米半阴坡处有野生分布，甘肃、青海、宁夏、内蒙古、陕西、山西等省区种植较多。
　　1．特征特性 红豆草为豆科多年生草本植物，株高100～160厘米。茎直立、中空，具纵条棱，疏生短柔毛。奇数羽状复叶，有小叶13～27片，小叶长椭圆形或披针形。长总状花序，有小花25～75朵，花粉红到紫红色。荚果呈半圆形，扁平，褐色，有凸起的网纹，边缘带锯齿，成熟时不开裂，内有种子1粒，种子肾形，暗褐色，带荚，千粒重16克。
　　喜温暖于燥气候，适宜在年平均温度12～13℃、年降水量350～500毫米地区种植。抗寒性不及紫花苜蓿，冬季最低气温在-20℃以下无积雪覆盖地区不易安全越冬。喜沙性或微碱性土壤，不适宜在酸性、黏土和地下水位高的土地上种植。
　　2．栽培技术 红豆草种子大，容易出苗，播种时不用去荚。一般多采用条播，行距40～50厘米，覆土3～4厘米，每667平方米(1亩)播种量3-4公斤。春、秋两季均可播种，春播当年可开花结果，但产量较低；秋播应在8月底之前，以利幼苗越冬。每年可刈割2-3次，每667平方米产于草800-1000公斤。青饲应在现蕾至始花期刈割，晒制干草可在盛花期刈割，留茬高度5—7厘米。种子落粒性强，应在花序下中部荚果变褐时采收，每667平方米产种子60-70公斤。
　　3.利用 红豆草富含粗蛋白质、矿物质和维生素，适口性好，各种家畜均喜食。茎中空而青脆，气味芳香，青饲效果与苜蓿相近。收种后的秸秆也是马、牛、羊的良好粗饲料。红豆草在各个生育阶段均含有很高的浓缩单宁，家畜食后不得臌胀病。
　　红豆草根系粗壮，人土深达3米以上，耐贫瘠、耐干旱，是很好的水土保持植物。根上长有大量根瘤，固氮能力强，可增加土壤养分，培肥地力。开花早，花期集中，花色鲜艳，也是很好的观赏植物和蜜源植物。