地球是水的行星，“三山六水一分田”，据精确的估算，水占地球表面积的71%。人体的组成也是以水为最多，一个成年人体内的水分约占体重的60%，儿童更多，初生婴儿含水约80%，而两个月的胎儿含水竟达97%。
　　 水对于人的生命是必需的，就其重要性而言，它远远超过食物。据报载，1981年，爱尔兰共和军10人在狱中绝食。他们只饮水，竟能维持两个月以上的生命，最长者在绝食的第73天才死亡。但若断绝饮水，则只能存活5～7天。
　　 水的“比热”高，有助于维持体温的恒定。水的“蒸发热”也高，蒸发少许的汗即能带走大量的热量，有调节体温的作用。水的溶解力强，使体内的化学变化易于进行，从而保证正常的新陈代谢。水还直接参加体内的水解、氧化、还原等反应，并参与渗透压和酸碱平衡的调节。水又是运送各种营养物质的工具，参与吸收、运输、排泄等过程。由此可见，水是生命之源。
　　 一个体重65～75千克的成年人，每天约需水2500～3000毫升，包括食物中的水分1000毫升左右，食物在体内氧化生成的水（代谢水）300毫升左右以及饮用水1500～2000毫升。体力劳动或天气炎热时，人体会大量出汗，这时所需的水分更多。
　　 人不能缺水，若失水量占体重的2%，就会感到口渴；失水3%～4%，劳动效率大为下降；失水5%～8%，就有体力衰竭的危险；若失水量达到体重的20%，就会死亡。
　　 除正常的一日三餐之外，一个成年人每天需喝水1500～2000毫升，一般茶杯的容量为300～400毫升，那么每天宜喝6杯水。这6杯水在一天之内要均匀地喝，不要太集中；也不要等口渴了再喝水，口渴说明身体已经缺水了。
　　 早晨起床后应喝一杯水，因为漫长的一夜未进任何水分，可是尿液还在不断地分泌，从呼吸道和皮肤也丧失一些水分，故早晨处于缺水状态，以致血液浓缩、血流缓慢。此时补充水分，可洗涤肠胃，降低血液浓度，使血流畅通，预防心脑血管疾病的发生。
　　 睡前应该喝一杯水，以防止夜间水分缺乏。夜间睡觉时，血压降低，血流缓慢，此时若再缺水，会使血液黏稠度增高，血流更加缓慢，以致形成血栓，造成脑梗塞、心肌梗死等。老年人和动脉粥样硬化患者更应引起注意。
　　 其他几杯水可分散在上午、下午间隔一定的时间喝，每次喝一杯。
　　 饮用水的种类很多：白开水、矿泉水、纯净水、磁化水、茶水、咖啡、各种含糖饮料、果汁等等。平时喝些白开水和淡茶水就很好，但晚上不要喝茶水；出汗过多的人，由于从皮肤丢失的氯化钠较多，可喝一些淡盐水。
　　 需要指出的是，以下几种开水不能喝：沸腾时间长的开水；在暖水瓶里保存时间过长的水；经锅炉反复煮沸残留的开水；蒸饭蒸馍的剩水。
　　 水可载舟，亦可覆舟。喝水并不是愈多愈好，水分过剩可诱发脑水肿、肺水肿。喝水的原则是根据每天的需要量适当调整，维持水的进出平衡。