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二十世纪四十年代,人们首次发现染色体末端结构对于维护染色体的完整性和稳定性非常重要,提出了“端粒”的概念。端粒(telomere)是用希腊文的“telo”(末端)和“meros”(部分)来命名的。随后,又阐明了端粒的结构为简单的核苷酸重复序列。至二十世纪八十年代,又发现了端粒酶(telomerase),并在人Hela细胞中检测到端粒酶活性。从此,人们对端粒和端粒酶的研究进一步深入开展。目前,端粒、端粒酶与细胞衰老及肿瘤关系的研究已经成为分子生物学、细胞生物学等多个相关学科共同关注的热点之一。本文仅就端粒酶